Padre Chevrier, fundador do Prado

"Como é belo Jesus Cristo!

O Padre Chevrier exprime toda a sua admiração e alegria diante d'Aquele que contempla e fazendo-O contemplar", comenta o Cardeal Garonne no prefácio à nova edição do livro do fundador do Prado: Le prêtre selon l'Evangile ou le Véritable Disciple de Notre Seigneur Jésus Christ (O padre segundo o Evangelho ou o verdadeiro discípulo de Nosso Senhor Jesus Cristo).

"Como é belo este homem de Deus", dizia o Beato Antoine Chevrier, falando do sacerdote "segundo Jesus Cristo". De Roma, onde terminava de preparar os seus primeiros quatro diáconos para a ordenação, enviava-lhes esta mensagem: "Sereis grandes quando vos tornardes sacerdotes, mas tereis de ser pequenos ao mesmo tempo para serdes verdadeiramente novos Jesus Cristo na terra... Que belo, mas que difícil. Só o Espírito Santo nos pode fazer compreender isso".
"Evangelizar os pobres foi a grande missão de Jesus Cristo na terra". Para o Padre Chevrier, esta era a missão dos "novos apóstolos no mundo" que ele tanto queria dar à Igreja. Começar pelos pobres, os primeiros destinatários da Boa Nova, é ter a certeza de não esquecer ninguém.

Preparativos

A vida do Padre Chevrier tem a marca do mundo que o formou. Antoine nasceu a 16 de abril de 1826, no seio de uma família modesta, no coração de Lyon. O seu pai trabalhava no escritório do octroi. A sua mãe era fabricante de seda. Originária de Dauphiné, sempre mostrou um temperamento enérgico. Não quer deixar o filho ir para o seminário, na esperança de um futuro melhor para ele. Foi um vigário paroquial que sugeriu a Antoine Chevrier que se tornasse padre, o que ele aceitou prontamente. Depois de frequentar a escola paroquial de clérigos, entra no seminário maior de Saint Irénée, em Lyon, em 1846. Tinha 20 anos de idade. Foi ordenado sacerdote a 25 de maio de 1850. Era demasiado jovem para ter uma recordação viva das duas revoltas dos Canuts de 1831 e 1834. No entanto, assiste aos acontecimentos da revolução de 1848. Um grupo chamado "Les Voraces" chegou a ocupar o seminário maior.
À saída do seminário, as suas notas pessoais mostram o seu desejo de se tornar um bom padre "que saiba utilizar tudo para o Evangelho. Porque", continua, "há um bem a fazer onde quer que eu esteja, e por muito maus e perversos que sejam os homens que tenho de guiar, todos eles são chamados à salvação".

Início

Ordenado três dias antes, o Abade Chevrier atravessou o Ródano para se juntar à recém-fundada paróquia de Saint-André de la Guillotière. A população estava a crescer rapidamente, com pessoas vindas dos campos e das províncias circundantes a afluírem à igreja.
casas de tijolo entre fábricas e oficinas. As indústrias metalúrgica, têxtil e química estavam em plena expansão. As primeiras linhas de caminho de ferro partiam de Lyon. Aldeia da região de Dauphiné com 7 000 habitantes em 1815, este subúrbio de Guillotière contava com mais de 40 000 habitantes quando passou a fazer parte da cidade de Lyon em 1852. Em 1856, este número duplicou novamente. O jovem vigário encontra-se no centro da expansão industrial e dos seus múltiplos problemas. Dedica-se ao seu ministério até ao ponto de adoecer. Descobre a miséria material e moral dos operários e sofre muito com a distância que o separa das pessoas. Em dezembro de 1855, teve de repousar durante quatro meses antes de regressar a Saint-André.

Um ano decisivo

Em 1856, a 31 de maio, o distrito foi inundado pelo transbordamento do Ródano. O clero paroquial está na linha da frente dos socorros. O Abbé Chevrier participou ativamente nas operações de socorro. A sua reputação de dedicação aumenta. Toma ainda mais consciência da dimensão da miséria que afecta a população. Os acontecimentos colocam-no face a face com a vida das famílias locais, com as suas habitações insalubres e os seus dias de trabalho intermináveis, incluindo os domingos. Se a fé em Deus coloriu a mentalidade das pessoas, foi sobretudo a "ignorância" religiosa que o escandalizou, mais ainda do que a hostilidade frequente contra os padres e a Igreja. Para eles, os padres são de outro mundo. Sofreu por ver o seu ministério dar poucos frutos. No entanto, estava muito ocupado. O seu pároco deixava-o fazer a maior parte dos baptismos, casamentos e funerais. Por outro lado, opõe-se às reuniões de um grupo de jovens que o Abbé Chevrier tinha reunido para se tornarem "apóstolos".

Provavelmente em junho de 1856, conhece Camille Rambaud. Este jovem lionês de classe média tinha-se posto ao serviço dos pobres, vivendo como eles e no meio deles. Constrói a "Cité de l'Enfant Jésus", uma espécie de bairro de emergência. Antoine Chevrier ficou impressionado com a sua visita e disse no regresso ao presbitério: "Vi João Batista no deserto!
Na noite de Natal de 1856, medita em frente ao berço. "O Verbo fez-se carne e habitou entre nós". No dia 25 de dezembro desse ano, algo nasceu, um acontecimento muito interior a que ele chamou a sua conversão.

Era padre há seis anos, num ministério paroquial normal, apreciado pelos fiéis. Disse para mim próprio: o Filho de Deus desceu à terra para salvar a humanidade e converter os pecadores. E, no entanto, o que é que vemos? Quantos pecadores há no mundo! Os homens continuam a condenar-se a si próprios. Decidi então seguir mais de perto Nosso Senhor Jesus Cristo para me tornar mais capaz de trabalhar eficazmente na salvação das almas". E continua com uma intuição fundadora: "E o meu desejo é que também vós sigais mais de perto Nosso Senhor".

Foi assim que algo começou no Natal de 1856. Antoine Chevrier concebeu o projeto de viver como padre segundo o Evangelho para responder às imensas necessidades apostólicas que via à sua volta. "Foi em Saint-André que nasceu o Prado", dirá ele. Implantação do carisma

De facto, Antoine Chevrier passou por mais quatro anos de tentativas e erros. Decisivo mas cauteloso, aconselha-se com várias pessoas. Já em 1857, consulta o Cura d'Ars. Os dois homens tinham grande estima um pelo outro. O abade Chevrier reconhece em João Maria Vianney um irmão mais velho que faz, à sua maneira, o que se sente chamado a fazer. Ele fá-lo-ia de maneira diferente, porque não eram da mesma geração. E a situação de um vigário num subúrbio operário, no coração do mundo industrial e técnico emergente, não era a de um padre de aldeia. Em agosto, deixa o ministério paroquial para se tornar capelão da "Maison de l'Enfant Jésus", fundada por Camille Rambaud para crianças incuráveis, e da "Cité" com o mesmo nome, um projeto de habitação social para operários. Ensina o catecismo às crianças com a ajuda de alguns leigos, entre os quais Marie Boisson, uma jovem operária da seda que se tornará a primeira responsável das Irmãs do Prado. O Padre Chevrier e os seus companheiros depressa se aperceberam que a situação não era viável, pois o projeto de Camille Rambaud e o seu eram demasiado diferentes.

A sua prioridade é "um ministério inteiramente espiritual". Os seus três jovens companheiros estão decididos a consagrar-se, como ele, à catequese das crianças pobres: Marie tem 22 anos; Pierre Louat, notário, tem 27 anos; e Amélie Visignat, 22 anos, juntou-se à Cité para ensinar o catecismo às raparigas. Para surpresa do Padre Chevrier, Marie não hesita em consultar o Cardeal de Bonald, que a recebe calorosamente e encoraja a sua atitude simples e decidida.

No final desse mesmo ano de 1857, o homem que ficou conhecido como Padre Chevrier fez um retiro no fim do qual tomou uma resolução que exprimia o sentido do seu sacerdócio: "Estudar Jesus na sua vida mortal, na sua vida eucarística, será todo o meu estudo. Imitar Jesus é, portanto, o meu único objetivo, o fim de todos os meus pensamentos e acções, o objeto de todos os meus desejos e vontades. Sem isso, nunca serei um bom sacerdote, nem trabalharei eficazmente para a salvação das almas. Estudar Jesus é todo o meu estudo". Deixou mais de 20.000 páginas manuscritas do seu "Estudo de Nosso Senhor Jesus Cristo", trabalhou assiduamente na oração e com o tríplice objetivo de se fazer progredir numa vida de verdadeiro discipulado, de fornecer um alimento sólido e simples para o "ensino do catecismo" e de formar apóstolos para o serviço evangélico dos pobres.

O trabalho da primeira comunhão

Em finais de 1859, Père Chevrier deixa a Cité Rambaud. No bairro de Guillotière, passa de vez em quando por um salão de baile de má fama, o Prado. Pedia sempre a Deus que lho desse. Um dia, em 1860, o salão está "para aluguer ou para venda". Com a ajuda de dois confrades, o Padre Chevrier paga a renda; um empreiteiro protestante oferece-se para enviar trabalhadores para equipar o local. O salão era enorme: mil pessoas podiam dançar à vontade. Em primeiro lugar, o Padre Chevrier mandou equipar a capela no centro; de cada lado, havia lugares para acolher adolescentes pobres e ignorantes, que ele acolhia por períodos de seis meses, para lhes dar "um sentido da sua própria grandeza", conduzi-los à Primeira Comunhão e dar-lhes um mínimo de instrução. O Padre Chevrier toma posse do local a 10 de dezembro de 1860. O Prado é fundado. A Irmã Marie toma conta das raparigas. Por volta da Páscoa de 1861, o Prado acolhe dez raparigas e quinze rapazes. Alguns anos mais tarde, a casa tem de alimentar mais de duzentas pessoas. O Padre Chevrier chega a pedir esmola nos dias em que o pão escasseia; nunca quis que as crianças recebessem trabalho no local, como era comum na altura. O pouco tempo que passavam no Prado era, a seu ver, demasiado precioso para que fossem impedidos de descobrir "os seus deveres de homens e de cristãos".

"A necessidade dos tempos e da Igreja".

Em 1865, o Padre Chevrier começou a realizar "uma obra que desejava fazer há muitos anos": uma escola para a formação de padres. Para ele, pôr os seminaristas em contacto com as crianças do Prado era a melhor maneira de formar padres pobres para evangelizar os pobres. Durante o ano, uma troca de cartas com o Abbé Gourdon leva-o a pensar que Gourdon poderia juntar-se a ele. No final de janeiro de 1866, o Padre Chevrier apercebe-se de que o arcebispado não lhe dará a autorização que tinha pedido. Em maio, compra uma casa e um terreno do outro lado da rua, em frente ao Prado. As irmãs mudam-se para lá com as raparigas da Primeira Comunhão. O Prado pode então acolher os seminaristas. O Padre Chevrier dedica um tempo considerável à sua formação. Escreveu um livro para eles, que deixou inacabado: Le prêtre selon l'Evangile ou le Véritable Disciple de Notre Seigneur Jésus Christ. Com isto, foi fiel à graça do Natal de 1856, "quando recebeu uma visão muito especial da pobreza de Nosso Senhor e da sua vocação especial para formar sacerdotes pobres". Dá essa formação continuando a obra da primeira comunhão e, de 1867 a 1871, toma a seu cargo a paróquia de Moulin à Vent, com o objetivo de realizar "a obra das paróquias pobres". Com o acordo do seu arcebispo, passou também alguns meses em Roma para completar a formação dos primeiros diáconos.

Em 1878, o Padre Chevrier experimenta a provação de ver desmoronar a obra que mais estimava. Os primeiros quatro padres que formou quiseram partir, um para o mosteiro trapista, outro para a Grande Chartreuse, outro como missionário na China... Escreveu uma carta dolorosa ao Padre Jaricot: "Terei a consolação de ter feito trapistas, cartuxos e missionários, se não tiver conseguido fazer catequistas; embora, parece-me, essa deva ser a necessidade dos tempos e da Igreja de hoje".
A carta está assinada: "O teu irmão em Jesus Cristo abandonado na cruz". Alguns meses mais tarde, adoece gravemente e tem de deixar de trabalhar. Tratado em Limonest, é levado, a seu pedido, a 29 de setembro para o Prado, onde morre a 2 de outubro de 1879.

"Sacerdos Alter Christus

Este tema aparece com frequência nos escritos do Padre Chevrier. Por exemplo, numa carta ao Abbé Gourdon: "O padre é outro Jesus Cristo. Rezai para que eu me torne verdadeiramente um. Sinto que estou tão longe deste belo modelo que por vezes desanimo, tão longe da sua pobreza, tão longe da sua morte, tão longe da sua caridade. Rezemos e rezemos juntos para nos tornarmos conformes ao nosso belo modelo". Encontramo-lo de novo num dos seus últimos textos: "O nosso lema particular é 'Sacerdos Alter Christus'. Imitar Jesus Cristo, conformarmo-nos com ele, segui-lo o mais de perto possível: é este o nosso desejo e o grande objetivo da nossa vida". Encontrou a fórmula nos Santos Padres, diz ele. É mais provável que a encontremos na literatura da época. Mas não é isso que está em causa. O Padre Chevrier pensava simplesmente que a ordenação sacerdotal tinha colocado dentro dele um dom gratuito de Deus, uma graça a fazer frutificar. Para isso, é preciso "conhecer, amar e seguir Jesus Cristo". Conhecê-lo estudando o Evangelho, porque ele foi escrito para que hoje possamos percorrer o caminho que os apóstolos percorreram com ele. Conhecê-lo leva-nos a amá-lo mais e convida-nos a conformar a nossa vida com a sua e, assim, a segui-lo na missão que recebeu do seu Pai. Para ele, a fórmula não é uma definição teológica abstrata, mas um lema que orienta a sua vida, um devir a realizar no dia a dia.

"Conhecer Jesus Cristo é tudo. O resto não é nada. Quem encontrou Jesus Cristo, encontrou o maior tesouro. Encontrou a sabedoria, a luz, a vida, a paz, a alegria, a felicidade na terra e no céu, a base sólida sobre a qual construir. Com base neste conhecimento único, Antoine Chevrier, como um verdadeiro educador da fé, iniciou uma pedagogia espiritual e pastoral que colocava "o interior em primeiro lugar": "É o Espírito Santo que produz Jesus Cristo em nós". "Não é para isso que cá estamos, e só para isso: para conhecer Jesus e o seu Pai e para O dar a conhecer aos outros? Trabalho nisso com alegria e felicidade. Saber falar de Deus e dá-lo a conhecer aos pobres e ignorantes é a nossa vida e o nosso amor.

Nas paredes de um velho estábulo, onde ainda hoje se encontra uma manjedoura para os animais, o Padre Chevrier teve a ideia de pintar, com doze jovens que pensavam em tornar-se padres, um quadro que os pradosianos se habituaram a chamar Tableau de Saint-Fons: o Presépio, o Calvário, o Tabernáculo. A disposição do sítio levou-o a colocar o mistério da Eucaristia no centro do tríptico. Não foi ele que inventou a ideia de resumir desta forma o ideal evangélico. Mas o comentário que faz é seu e, nomeadamente, a tríplice afirmação: "o padre é um homem despido, o padre é um homem crucificado, o padre é um homem comido". A última frase fez fortuna. Mas só podemos compreender todo o seu significado se lermos e vivermos o que o próprio Padre Chevrier viveu. Como o seu Mestre e Senhor. Sem pobreza e sofrimento, uma atividade que tudo consome nunca "se tornará bom pão".

Sem outra razão que não seja a de amar o povo que Deus ama, a ponto de se apaixonar por "dar-lhes a fé" que tinha recebido, o Padre Chevrier, ele próprio profundamente influenciado pela santidade de Francisco de Assis, foi fiel ao programa que se tinha proposto na noite de Natal de 1856: "Estar com os pobres, viver com eles, morrer com eles". Morreu com cinquenta e três anos de idade. Os habitantes de Guillotière pediram à prefeitura que o enterrasse na capela do Prado. "Trezentos padres assistiram ao funeral e calcula-se que dez mil pessoas seguiram a caravana. Diz-se também que cinquenta mil pessoas vieram assistir à procissão".

O Prado de Chevrier até aos nossos dias

A Associação dos Sacerdotes Diocesanos do Prado, que durante muito tempo teve a sua sede em Lyon, desenvolveu-se depois da Segunda Guerra Mundial em numerosas dioceses de França, Espanha, Itália e Médio Oriente, sobretudo sob o impulso de D. Ancel. Atualmente, está presente em mais de cinquenta países. A família alargou-se às irmãs e aos leigos consagrados. Os diáconos e cada vez mais fiéis leigos de todo o mundo são também inspirados por esta mensagem. O Padre Chevrier foi beatificado pelo Papa João Paulo II em Lyon, a 4 de outubro de 1986. Fez uma peregrinação ao seu túmulo no dia 7 de outubro.
A Capela, na sua simplicidade orante, acolhe muitos peregrinos vindos de França, Itália, Espanha e muitos outros países.

Roland Letournel
Robert Daviaud