Grandes projectos
Extrato (páginas 110-112) de Monsenhor Olivier de Berranger, Alfred Ancel, um homem do Evangelho, 1898-1984, Centurião, 1988.
Após a morte de Francis Laffay, a 15 de fevereiro de 1942, foi necessário encontrar um sucessor. Em 25 de fevereiro, os 54 eleitores convocados por Paul Chervier reúnem-se e Alfred Ancel é eleito. Este último cumprirá cinco mandatos sucessivos de seis anos à frente do Prado, permanecendo como seu superior até 1971. Basta dizer que a sua história se entrelaçará com a do Prado durante quase trinta anos. Não se trata aqui de reconstituir essa história. Tentaremos simplesmente, a partir dos projectos que ele pôs em marcha e das orientações que deu, compreender como Alfred Ancel viveu o seu ministério ao serviço da Igreja como uma batalha espiritual. Para isso, limitar-nos-emos essencialmente ao período anterior à sua vida em Gerland, ou seja, até ao início dos anos 1950.
Ao seu irmão Henri, que lhe perguntou um dia se alguma vez se arrependeu de não ter tido de gerir a empresa do pai, Alfred respondeu: "Oh não! É que, para mim, uma fábrica é demasiado pequena...". Embora este gracejo tenha um carácter humorístico, como por vezes acontecia com as observações do Padre Ancel, deve certamente ser visto como uma confissão totalmente sincera. Se um empresário quer prosperar, tem de fazer planos e de conceber constantemente novos projectos. Serão as de Alfred Ancel, que se tornou superior do Prado, pelo menos por analogia, indicativas de uma grande ambição humana? Quanto aos números, são notáveis. Para dar apenas dois exemplos, o número de seminaristas ligados ao Prado passou de cerca de trinta em 1945 para 195 em 1948; e se apenas 67 padres estavam inscritos na Sociedade quando o Padre Ancel substituiu o Padre Laffay, já eram 442 em 1954. Muitas das cartas enviadas aos bispos quando Prado começou a abandonar a diocese de Lyon pareciam boletins de vitória. É verdade que, ao mesmo tempo, sobretudo depois da guerra, os Irmãozinhos e Irmãzinhas de Jesus e os Irmãos Missionários do Campo, entre outras instituições similares, também se desenvolveram significativamente. Mas para o clero secular, mesmo tendo em conta a criação da Missão de França pela Assembleia dos Cardeais e Arcebispos em 1941, não houve um impulso comparável ao de Prado.
Apesar de impressionantes, será que estes resultados, que correspondiam às necessidades da época, numa França onde o problema da adaptação da Igreja à sociedade do pós-guerra exigia inovações audaciosas, estavam à altura das ambições? No verão de 1944, o Padre Ancel anuncia aos seus confrades que o Noviciado dos Padres se vai instalar em Saint-Fons, junto à N7, nas instalações de um antigo café. Depois confidencia-lhes: "Devo dizer-vos o que penso realmente? O futuro mostrará se está de acordo com a vontade de Deus. Parece-me que, para implantar realmente o Prado nas diferentes dioceses, deveria haver em cada uma delas uma obra de primeira comunhão (ou uma obra semelhante) e uma escola clerical. A obra de primeira comunhão manter-nos-á ao serviço dos pobres, dos humildes, dos desfavorecidos e dos pecadores; a escola clerical repetirá constante e vivamente o ideal sacerdotal do Padre Chevrier. Então as comunidades pradosianas serão realmente sólidas: serão fundadas sobre as mesmas bases que o Padre Chevrier tinha estabelecido em Lyon (...). Esta é uma antecipação, antes uma intenção de oração".
Para compreender estes projectos, é necessário situá-los na perspetiva do seu criador. O Prado, fundado por Antoine Chevrier como "Providência" para a educação de adolescentes privados de um mínimo de instrução religiosa e como creche para apóstolos pobres, estava destinado a sofrer uma mudança considerável. Podemos falar de uma verdadeira "mutação" de uma instituição, inicialmente encarnada nas "obras" de Lyon, que se inscreve cada vez mais numa transformação social e num dinamismo missionário que afecta toda a Igreja em França.
Servir uma vocação multifacetada
Qual foi, então, para Alfred Ancel, a originalidade da "vocação pradosiana" nas grandes décadas missionárias do pós-guerra?
Quando olhamos não para os seus projectos, mas para as direcções que tomou, uma coisa é notavelmente constante: este homem lutou contra o "metodismo" toda a sua vida. Ele próprio usa este termo, referindo-se a um estado de espírito que, evidentemente, nada tem a ver com a denominação cristã que tem esse nome. Para ele, trata-se de um "desvio missionário", e dá-lhe aplicações muito precisas:
"Um dos sinais de que se tem metodismo é o tempo que se passa a pensar nos métodos. Se um padre já não tem tempo para rezar, para rezar corretamente o seu breviário, para cuidar dos seus paroquianos porque tem de pensar nos seus métodos, não há dúvida, o diagnóstico está feito. Ele é metodista. Outro sinal de metodismo é o autoritarismo no uso de um método e o exclusivismo em relação a outros métodos. Quando um padre fica tão preso à liturgia da missa perante o povo que não consegue dizê-la de outra forma, é porque é metodista. Quando um padre está tão envolvido nas suas reuniões de bairro e nos seus militantes da Ação Católica que já não consegue ver nem aceitar nada do exterior, é isso: está feito (...). Os métodos são servos, é preciso utilizá-los e nunca se escravizar a eles (...). Nenhum método é necessário, nenhum método é universal".
Quererá isto dizer que Alfred Ancel não se preocupa com os métodos no trabalho apostólico e aconselha um relativismo desdenhoso? Nada disso. É o sectarismo que ele combate: "Não nos deixemos nunca levar por teorias que contêm, sem dúvida, elementos excelentes, mas que se tornam falsas logo que manifestam pretensões totalitárias, exclusivas ou sectárias. Façamos bem a obra de Deus, e Deus fará a sua obra.
Este post foi escrito em 1951. Mas já em 1926, na sua homilia sobre São João Batista na capela do Prado, Alfred Ancel dizia: "Vê-se a importância relativa que se deve dar às diferentes obras apostólicas...". Sobre este ponto, ele não tem dúvidas. A experiência e as circunstâncias poderiam modificar o seu campo de aplicação e aperfeiçoar o seu vocabulário. As suas convicções espirituais permanecem. Por exemplo, numa época em que as colónias de férias floresciam e constituíam o terreno privilegiado das actividades apostólicas dos seminaristas, o Padre Ancel escrevia-lhes: "Não é admissível que um seminarista passe várias horas a preparar um comício ou uma pequena guerra e improvise uma explicação da missa! Quando todos os padres e freiras assistiam aos Congressos Pastorais, o Padre Ancel deixava claro o seu pensamento: "Pela nossa formação pradosiana, conhecemos o essencial do apostolado sacerdotal, mas isso não significa que devamos desprezar os diversos métodos e técnicas adaptados às necessidades actuais (...). Aqueles que, sob o pretexto de fidelidade ao espírito evangélico, desprezassem as técnicas e os métodos modernos, mostrariam que não possuem realmente esse espírito e correriam o risco de, por um necessário efeito de ricochete, fazer com que as pessoas desprezassem o espírito evangélico".
"Indefinidamente", como ele dizia, voltava à parábola de Antoine Chevrier sobre "a árvore artificial e a árvore natural", comentando: "Sem dúvida que é preciso preparar os encontros, mas é preciso preparar o padre mais do que preparar os encontros...". E um dia, mas isso foi em 1947, ele próprio inventou outra parábola:
"Para caricaturar um pouco, poderíamos compor a oração dos neo-fariseus do seguinte modo Meu Deus, agradeço-te não ser como os outros cristãos, formalistas e esclerosados, nem mesmo como o Papa e os bispos que ainda se preocupam com as escolas cristãs e outras coisas ultrapassadas... Quanto a mim, vivo como um pobre e estou encarnado nas massas, sou uma testemunha viva e não me preocupo com regras, o espírito basta-me." E cita uma velha história: "Diz-se que um russo (deve ter sido um perfeito revolucionário), ao reparar que as suas calças estavam sujas e rasgadas, com um gesto vingativo, atirou-as ao fogo... e depois apercebeu-se de que não tinha outro par. A história não é certamente verdadeira, mas o que ela significa já foi feito mais do que uma vez."
Este apelo podia ser ouvido por todos na Igreja de Deus
Como se vê, estas orientações evangélicas dirigiam-se essencialmente aos padres. No entanto, Alfred Ancel estava plenamente convencido de que o apelo a uma vida de "discipulado", de que Antoine Chevrier tinha sido uma testemunha nua mas luminosa, se dirigia a pessoas muito para além dos clérigos. Como ele afirmaria mais tarde no seu último livro, este apelo podia ser ouvido por todos na Igreja de Deus: bispos e padres, religiosos e religiosas, cristãos leigos... Mas era sobretudo a estes últimos que ele tinha em mente na altura: "Volto a dizê-lo hoje: o testemunho evangélico dos padres e dos religiosos já não é suficiente. O mundo precisa de leigos que testemunhem Cristo vivo na sua Igreja. De facto, a situação religiosa no nosso país, e não apenas nas classes populares, deteriorou-se ainda mais no último século (...). Sem dúvida que ainda há vestígios de cristianismo no nosso país: sabemo-lo pelos inquéritos sobre a fé e a prática religiosa. Mas estes factos inegáveis não nos devem cegar para uma outra realidade: a do desaparecimento progressivo da fé e mesmo do húmus cristão em camadas cada vez mais vastas da população francesa, sobretudo entre os jovens (...). De certo modo, o nosso tempo exige que os leigos se empenhem, enquanto leigos, nos caminhos da perfeição evangélica. O nosso mundo tem necessidade de ver um número suficientemente grande de cristãos leigos partilhando com todos a vida matrimonial, o trabalho profissional e os compromissos terrenos, vivendo verdadeiramente segundo o espírito das bem-aventuranças e manifestando Jesus Cristo através de toda a sua vida".
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