EXPOSICIÓN ANCEL 2024

Grandes proyectos

Extracto (páginas 111-117) de Mons. Olivier de Berranger, Alfred Ancel, un hombre para el Evangelio, 1898-1984, Centurión, 1988.

El Prado, fundado por Antoine Chevrier como "Providencia" para la educación de adolescentes privados de un mínimo de instrucción religiosa, y como guardería de apóstoles pobres, estaba destinado a experimentar cambios considerables. Podemos hablar de la verdadera "mutación" de una institución, encarnada inicialmente en las "obras" de Lyon, mientras que iba a inscribirse cada vez más en una transformación social y en un dinamismo misionero que afectaban a toda la Iglesia en Francia.

El modelo de "obra de Primera Comunión" y de "obra clerical", tal como Alfred Ancel lo había heredado de sus predecesores, difícilmente podía transponerse a otro lugar, cualesquiera que fueran los sueños que pudiera tener al respecto. En aquella época, le resultaba difícil no ver el Prado como algo distinto de la institución específica que le había sido legada; el carácter "secular" de los pradotistas no se le escapaba, pero no extrajo inmediatamente las consecuencias para la integración de su ministerio en sus diócesis respectivas. Además, esta imagen del Prado gestionando sus propias obras al servicio de los más desfavorecidos, en una Francia sacudida por la guerra, estaba muy extendida tanto entre los obispos como entre los representantes del orden público.

Esto fue particularmente evidente cuando se planteó la cuestión de confiar a Prado la "reeducación" de delincuentes juveniles.

En 1933, mientras el padre Ancel estaba en Limonest, el superior del Prado, que entonces era el padre Charnay, tomó la iniciativa de establecer una "obra agrícola" en Salornay, en la comuna de Hurigny, en la región de Saône-et-Loire. Francis Jaillet, uno de esos educadores pradosianos que Émile Gerin hubiera querido conservar en La Roche, fue quien desbrozó el gran terreno de Salornay que una generosa baronesa, sin descendencia, había querido regalar al Prado junto con su hermosa propiedad. En aquella época, el padre Ancel formaba parte de los pradosianos que permanecían, cuando menos, perplejos ante esta fundación. Es significativo que nunca pidiera al padre Jaillet que viniera a Limonest para dar una charla a los seminaristas. Cuando Jean Rosier, amigo del padre Jaillet de Roch, le preguntó al padre Ancel por qué era tan prudente, éste le respondió: "Hay que hacer por Salornay lo mismo que hizo Gamaliel...". Con esto, el padre Ancel quería decir, como Gamaliel había dicho de la predicación de los apóstoles: "Si la obra viene de los hombres, caerá por sí sola; si viene de Dios, no podrás retenerla".

De hecho, la obra resistió bien. Se convirtió en el primer "centro de reeducación" del Prado, y pronto fue reconocido por la academia de Mâcon como "eminentemente social". Una vez convertido en superior, el padre Ancel ya no lo rehuyó y acudió en persona a inaugurar un nuevo edificio realizado por jóvenes refractarios del S.T.O. (Service du Travail Obligatoire) a las barbas de los alemanes. El joven superior del Prado no había dudado en destinar una importante suma de dinero al edificio, reservado por Francis Laffay antes de 1939. El talento del padre Jaillet era tal que hubo que reembolsar íntegramente la suma, y cuando abandonó Salornay en 1952, tras veinte años allí, dejó a su sucesor, Roger Giraud, locales capaces de albergar a 130 muchachos y talleres de carpintería, imprenta, mecánica, encuadernación, zapatería, tonelería, albañilería y panadería, que se habían añadido a la escuela agrícola original.

Si esta nueva iniciativa había tardado algún tiempo en ganarse el apoyo de los pradotianos, ¿qué ocurriría con una transformación que afectaría a la obra fundada directamente por Antoine Chevrier, en el mismo lugar que llegó a conocerse como la "casa madre", en La Guillotière? El entorno exterior, tan importante para el mantenimiento de los símbolos, había permanecido más o menos inalterado. Incluso la vestimenta de los niños de Primera Comunión no había cambiado desde 1927. En 1939, el uniforme que llevaban para el gran día de la ceremonia seguía siendo el guardapolvo a cuadros, como en 1860... Cuando, al cabo de cinco años de superior, el padre Ancel decidió introducir cambios mucho más fundamentales, tuvo que explicarse largamente en la revista de los Antiguos Alumnos de La Roche, que se había convertido en el órgano de enlace de todos los amigos del Prado. Lo hizo basándose en una observación histórica: "De 1860 a 1914, el mundo había evolucionado lentamente. La guerra de 1914 y sobre todo la de 1939 precipitaron esta evolución. El mundo, incluso el de los niños, ya no era el mismo. Teníamos que darnos cuenta de ello. Teníamos que tenerlo en cuenta.

La sensibilización que tuvo lugar en el Prado no tenía nada de abstracto. No partía de un análisis de la sociedad de posguerra. Véronique Devaux, por ejemplo, que era la Hermana encargada de la "serie" de las niñas, como solíamos decir, señalaba al Padre Ancel en 1945 lo insuficientes que eran los seis meses tradicionales para dar catequesis a niños criados en un ambiente descristianizado. Por otra parte, desde antes de la Liberación, las autoridades públicas y algunos obispos pedían cada vez con más insistencia al Prado que se hiciera cargo de los menores delincuentes. Así se creó en 1943 el "Prado des Sucs", en Saint-Romain-le-Puy, antes de trasladarse al cabo de cuatro años a Oullins, al sur de Lyon, y después a Fontaines-Saint-Martin, a orillas del Saona. Se trataba de un hogar para retrasados leves. Las hermanas Prado se prestaron maravillosamente a esta nueva obra. También en la Gironda, en 1944, un educador laico funda con Prado un centro de reeducación en Pont-de-la-Maye. Y en 1945, se crea en Nantes, bajo la responsabilidad del padre Joseph Tortel, un centro de acogida para delincuentes juveniles entre el momento de su detención y el juicio. El padre Ancel encontró en el padre Joseph Filliatre a un notable consejero pedagógico. La Sra. Line Thévenin le proporcionó el apoyo de un médico y unos conocimientos jurídicos excepcionales.

Así que no fue hasta 1947 cuando se tomó la decisión de tocar "la casa madre...". El padre Ancel no deseaba abandonar la "Obra de la Primera Comunión". Pero como, según observaba, "incluso el mundo de los niños ya no era el mismo", era necesario adaptar la obra a las condiciones cambiantes de la sociedad sin abandonar el espíritu que había presidido su fundación. Alfred Ancel escribió una página sobre este tema que revela la profundidad de su pensamiento. No sólo trata de adentrarse en el espíritu de un fundador, sino que penetra con él en el dinamismo espiritual que le dio las dimensiones de precursor:

"El verdadero precursor, siguiendo el espíritu del Evangelio, no es ni un aventurero ni un conformista.
"No es un conformista. Eso es evidente. Quien está atado a las formas del pasado o a los métodos actualmente "en boga" no tiene suficiente libertad para avanzar; es un "seguidor". Por eso, el padre Chevrier no dudó en criticar de forma objetiva y severa los métodos formalistas que estaban de moda en su época.

"El verdadero pionero tampoco es un aventurero. Nada se opone más a su espíritu que 'despegar en un arrebato' o 'ir a por todas' llevando al extremo una idea más o menos acertada (...). Ni conformista ni aventurero, el Padre Chevrier era evangélico. Con los ojos fijos en el Señor Jesús y en su doctrina, sabía encontrar en el Evangelio y en la tradición viva de la Iglesia la respuesta a todos los problemas concretos que se planteaban.

"En general, los hombres no saben comprender su tiempo y, cuando lo comprenden, no saben responder a sus necesidades. Quien se inspira en la fuente purísima del Evangelio sabe a la vez comprender su tiempo y ofrecerle los remedios que necesita. Comprende su tiempo porque lo mira a través de los ojos de Jesús, que es la luz del mundo. Ama mucho a sus contemporáneos. No los juzga, quiere salvarlos. Cuando se ama, se comprende. Propone remedios apropiados, porque el Evangelio es siempre apropiado (...). No tiene doctrina propia, ni sistema propio, sino que recibe su enseñanza del único Maestro, que es Jesús, lo que no le impide mirar lo que hacen sus hermanos y hermanas para beneficiarse de todas sus aportaciones.

"El discípulo de Jesús no está dominado ni por el miedo al cambio ni por el apetito de lo nuevo; a la luz de Jesús, domina el tiempo y se adapta (...). El discípulo de Jesús es, pues, constantemente creador. Para los aventureros, es un recién llegado. Para la masa de los hombres, es un imprudente. A los ojos de la historia, es un precursor, pero eso es relativo. Los aventureros se extravían, las masas llegan tarde; él está presente en su tiempo.
¿No estaba Alfred Ancel trazando sin querer su propio autorretrato? Su intención era simplemente mostrar de dónde sacaba su inspiración. Y eso es lo extraordinario de este hombre. En 1925 llegó de Roma, ciertamente lleno de generosidad, pero imbuido de principios muy críticos con el mundo moderno. Aquí está, poco más de veinte años después. No ha perdido nada de su voluntad de distanciarse de cualquier corriente de pensamiento que pretenda imponerse a sus puntos de vista apostólicos. Pero la acción evangélica le ha dado una actitud de comprensión y un deseo de realismo más fuertes que sus principios. Por eso, venciendo sus propias reticencias, las de sus cohermanos y las de todos los cooperadores de una obra que tiene ya más de 80 años, decidió adaptarla a los nuevos tiempos.

Por un lado, había que revisar los métodos de enseñanza. Después de la guerra, ya no era posible imponer a los adolescentes el régimen de seis o siete sesiones diarias de catecismo o ejercicios de piedad que les había tocado en suerte cuando, siendo un joven sacerdote, Alfred Ancel había sido destinado a la Œuvre de la Première Communion. El grado de descristianización alcanzado por la sociedad de la que procedían esos jóvenes era tal que habría sido necesario recurrir a la coacción para enseñarles religión a ese ritmo. Pero, como recordaba el padre Ancel en Prado, "la fe no se impone".

También hubo novedades legislativas que favorecieron la transformación de la obra: la escolarización obligatoria hasta los 14 años había sido decretada en 1936 por el Front Populaire y, desde 1945, existían subvenciones para la educación de los niños retrasados o delincuentes. Paradójicamente, fue este último punto el que causó más dificultades al Prado, porque, según sus dirigentes, si se quería mantener el espíritu de Antoine Chevrier, ¿no había que depender absolutamente sólo de la Providencia?... es decir, en realidad, de los "benefactores", a los que se pedía cada vez más. Estos benefactores no cuestionaban la "línea" del nuevo superior, pero eran tiempos económicamente difíciles. En definitiva, era la evolución normal de las mentalidades que había que tener en cuenta. Y así, el "Prado de la Guillotière" se convirtió en un "Prado" más. Como en todos los "Prados", el objetivo era mantener una educación cristiana, al tiempo que se impartía enseñanza primaria y orientación profesional.

Esta formación se basaba esencialmente en un clima de libertad. Al padre Ancel le gustaba encontrarse personalmente con los adolescentes, con ocasión de algún que otro "recogimiento" que les predicaba. Se interesaba personalmente por ellos y buscaba, entre los pradosianos, a los más aptos para comprenderlos y formarlos, a fin de que pudieran beneficiarse de una educación completa que los preparara verdaderamente para la vida. También pidió a las Hermanas que dotaran a estas casas de buenos educadores. Además, por iniciativa propia, las Hermanas crearon varios "Foyers de jeunes ouvrières" para responder a las crecientes necesidades de Lyon y sus suburbios.

A esta evolución siguieron otras. Poco a poco, la gestión de los centros del Prado pasó de manos de clérigos a las de laicos. Luego, la introducción de un convenio colectivo en la profesión de educador y, lo que quizá sea aún más importante, la creciente influencia de las "ciencias humanas" en su quehacer pedagógico, acentuaron la transformación de los antiguos "centros de reeducación". A partir de 1955, con la creación del "Prado" de Saint-Romain-au-Mont-d'Or, la gestión de todos los hogares se transfirió progresivamente de la antigua "Association de la Providence du Prado" a un "Établissement de la Providence du Prado" reconocido de utilidad pública, para poder recibir los legados sin impuestos. El padre Émile Gerin, ecónomo del Prado en aquella época, fue el impulsor de este cambio, pero actuó de acuerdo con el padre Ancel. En 1971, cuando el padre Ancel dejó su cargo de superior, la separación entre el "Establecimiento", que gestionaba todos los centros para adolescentes, incluida la antigua "Casa Madre", y el Instituto Sacerdotal del Prado fue total.

A lo largo de este proceso, Alfred Ancel fue descrito como "un genio que demostró una aguda capacidad de adaptación a los acontecimientos externos". Sin embargo, no se resignó del todo al abandono de la obra original del fundador, escribiendo aún en 1954: "Nunca me ha consolado la desaparición de las Obras de la Primera Comunión del Prado".