Il vescovo Alfred Ancel trovò lavoro come operaio grazie alle relazioni che aveva instaurato nell’ambito del suo impegno come sacerdote a Prado

 

 

Alfred Ancel non si è trovato nel mercato del lavoro quando ha deciso di lavorare come operaio.

Fu proprio tra i suoi conoscenti, persone strettamente legate al Prado de la Guillotière, che trovò un datore di lavoro. Ciò è chiaramente indicato da Cécile Mathias nella sua opera, Gerland sulle tracce del proprio passato. La famiglia David aveva legami con il Prado fin dai tempi della Seconda guerra mondiale. C'era solo un piccolo problema nella vita di Alfred Ancel. Non fu a 14 anni che Alfred perse un occhio, diventando cieco da un occhio, ma a 19 anni, il 30 dicembre 1917, nella battaglia del Monte Grappa, in Veneto; «Era stato colpito da un proiettile, che gli aveva causato l’enucleazione dell’occhio destro» (Olivier de Beranger, Alfred Ancel).

 

 

Due aziende a conduzione familiare di Gerland, gli stabilimenti Tony David e Guignardat, hanno anch’esse fatto parte di questa vita operaia del quartiere: una in avenue Jean Jaurès e l’altra in boulevard du Parc d’Artillerie.

La società madre delle negozi Tony David, la cui attività era originariamente incentrata sul taglio di tessuti, sia in serie che su commissione (ad esempio il taglio di volant per velette da donna), aveva sede al numero 19 di rue Montesquieu. L’acquisto, nel 1937, della bottega di un falegname situata al 6-8 del boulevard du Parc d’Artillerie permise di ampliare l’attività di taglio dei tessuti: in questo contesto nacque la produzione di dischi di lucidatura in tessuto (feltro, cotone, lana…).

Clienti dei negozi Tony David con sede, tra l’altro, a Saint-Étienne, produttori di ricambi per biciclette, hanno iniziato a utilizzare un agente lucidante nei bagni elettrolitici e non hanno quindi più avuto bisogno di così tanti dischi di lucidatura. L’azienda ha quindi iniziato a fornirli nel settore metallurgico. Successivamente, al numero 6 di boulevard du Parc d’Artillerie, è stata fondata una nuova società, la SAM (Société d’Affinage des Métaux), con l’obiettivo di sviluppare l’attività metallurgica. Vi lavorava un chimico.

Durante la guerra, l’attività subì un rallentamento: l’officina di Gerland fungeva esclusivamente da magazzino con sette-otto dipendenti, mentre la casa madre continuava la produzione. Le scorte di nichel furono trasferite a Prado e a Beynost per evitare che i tedeschi le requisissero. Nel 1944 l’azienda fu bombardata e le attrezzature, tra cui un’enorme cesoia per metalli appena acquistata, furono completamente distrutte. Si ritrovarono solo una provetta e gli occhiali del chimico della SAM. Fu quindi necessario riacquistare e ricostruire tutto, e la ripresa nel 1945 fu difficile.

« Durante la guerra, nostro padre andava a rifornirsi nella fattoria di famiglia a Montferrat, nell’Isère, e portava a casa del cibo che distribuiva ai dipendenti dell’officina (una quindicina di persone) insieme alla paga settimanale.

»La nostra famiglia, che abitava in Place Raspail, è sempre stata piuttosto vicina al Prado: dato che avevamo un’auto, facevamo da autisti per loro quando ne avevano bisogno e alcune ex prostitute, di cui si occupava suor Anna, sono state assunte nell’azienda di famiglia.» Françoise Coiffet e Pierre David

Lo stabilimento fu ricostruito in cemento armato, secondo gli standard di un impianto moderno, con una banchina di carico. I progetti erano stati disegnati da Charles Joly, architetto della SNCF e amico di famiglia. C'erano uffici, un laboratorio per il chimico e le officine, tra cui una per l'elettrolisi, una per la lavorazione dei metalli, una grande officina per il trattamento del tessuto (per conferirgli le proprietà abrasive necessarie alla lucidatura dei metalli) con calandra, essiccatoio e vasche di finitura protette, uno per il taglio, uno per l’inserimento delle bacchette… C’era un enorme camino esterno e una caldaia automatizzata a carbone all’interno (una delle prime dell’epoca) che produceva il vapore in pressione necessario per la finitura. L’azienda attingeva l’acqua dalle falde acquifere e disponeva di un proprio serbatoio d’acqua sul tetto. Negli anni ’50 fu messo a punto un nuovo processo di finitura per ottenere tessuti termoretraibili.

«Per quanto riguarda l’attività metallurgica della SAM, sono state condotte diverse ricerche sul boulevard du Parc d’Artillerie. La messa a punto della distillazione del mercurio produceva un vapore tossico all’interno dell’officina e nostro padre aveva allestito una postazione provvisoria con delle assi sul marciapiede per condurre i suoi esperimenti. Successivamente, la distillazione del mercurio è stata affidata a terzi.

Nostro padre utilizzava molti materiali di recupero, il che era all’avanguardia, sia per quanto riguarda i tessuti (cappottine della Seconda Guerra Mondiale, paracadute…) sia per i metalli come il nichel di scarto proveniente da ogni fonte, la lega di nichel e rame, lo stagno, il cadmio, il mercurio distillato, utilizzato tra l’altro dai dentisti e che si trovava anche nelle lampade TSF dell’esercito americano… Da questi metalli otteneva un prodotto puro tramite elettrolisi o procedimenti chimici. Lavorava in collaborazione con alcuni professori dell’Università Cattolica, che erano chimici.

Un’altra idea importante sviluppata e messa in pratica da nostro padre era quella del subappalto: la fusione del nichel veniva effettuata nelle fucine di Bompertuis, nell’Isère, poiché in loco non c’era un forno abbastanza potente. A volte, la prima colata veniva effettuata da nostro padre o da nostro zio, suo fratello, che lavorava con lui, per non mettere a rischio la sicurezza degli operai.

Altre attività venivano svolte da lavoratori a domicilio, come la cucitura di guanti protettivi in velluto, necessari agli operai che maneggiavano le lamiere. Allo stesso modo, i balletti di stracci venivano trattati e resi conformi agli standard aziendali grazie ad ex detenuti guidati da padre Capetier, del Prado, nell’ambito del loro reinserimento a Saint-Léonard, nei pressi di Albigny, di cui era responsabile e che funzionava un po’ come un CAT. Nel 1940, a Saint-Léonard lavorarono per noi anche alcuni prigionieri politici. Padre Ancel, vescovo operaio che viveva nella comunità del Prado, in rue Hector Malot, intellettuale proveniente da una grande famiglia di setaioli, era stato interdetto da Roma dal lavorare in fabbrica. Anche lui tagliava tessuti per nostro padre, a domicilio, per tre o quattro anni, ma, essendo cieco da un occhio dall’età di 14 anni, aveva una resa molto scarsa. Aveva imparato il mestiere a Saint-Léonard tra il 1954 e il 1958.

Negli anni »50, a Gerland lavoravano una sessantina di persone, la maggior parte delle quali erano donne. C’erano due direttori (nostro padre, addetto alle vendite, e nostro zio, ingegnere), una segretaria di direzione addetta alle buste paga, un’altra segretaria, un contabile, un autista addetto alle consegne; un responsabile della manutenzione, capi officina e operai. Il lavoro era faticoso ma sicuro e in gran parte automatizzato. C’era anche personale proveniente dall’immigrazione algerina. L’azienda era paternalistica e il personale le era affezionato. Così, poiché la famiglia possedeva un edificio in rue Jangot, quando c’erano appartamenti liberi, li affittava ai propri dipendenti.» Françoise Coiffet e Pierre David

I clienti dell’azienda erano gli stabilimenti Peugeot, Seb, Tefal, La Solac (stagnatura, scatole di latta), Formica (lucidatura degli stampi per la Formica) Tutto ciò che era di metallo e brillava (posate, orologi, automobili, barattoli, padelle…) passava attraverso i dischi di lucidatura David. L’azienda produceva anche pasta lucidante in rue du Béguin. Gli unici concorrenti erano i tedeschi.

Brano tratto dal libro Gerland sulle tracce del proprio passato, di Cécile Mathias e degli abitanti di Gerland, edizioni du Mot Passant, 2010, pagine 30 e 32.