El obispo Alfred Ancel encontró trabajo como obrero gracias a los contactos que había establecido en el marco de su labor como sacerdote de Prados.

 

 

Alfred Ancel no se encontró en el mercado laboral cuando decidió trabajar como obrero.

Fue entre sus conocidos, personas estrechamente vinculadas al Prado de la Guillotière, donde encontró un empleador. Así lo señala claramente Cécile Mathias en su obra, Gerland, tras las huellas de su pasado. La familia David tenía vínculos con el Prado desde los tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Solo había un pequeño problema en la vida de Alfred Ancel. Alfred no perdió un ojo ni se quedó tuerto a los 14 años, sino a los 19, el 30 de diciembre de 1917, en la batalla del Monte Grappa, en Véneto; «Había sufrido, a causa de un disparo, la enucleación de su ojo derecho» (Olivier de Beranger, Alfred Ancel).

 

 

Dos empresas familiares de Gerland, los establecimientos Tony David y Guignardat, también formaron parte de esa vida obrera del barrio: una en la avenida Jean Jaurès y la otra en el bulevar del Parc d’Artillerie.

La empresa matriz de los centros Tony David, cuya actividad inicial consistía en el corte de telas, tanto en serie como por encargo (por ejemplo, el corte de volantes para velos de señora), estaba situada en el número 19 de la calle Montesquieu. La adquisición en 1937 del taller de un carpintero situado en el número 6-8 del bulevar du Parc d’Artillerie permitió ampliar la actividad de corte de tejidos, ya que en este taller se fabricaban discos de pulido de tela (fieltro, algodón, lana…).

Clientes de los centros Tony David con sede, entre otros lugares, en Saint-Étienne, fabricantes de piezas de recambio para bicicletas, comenzaron a utilizar un abrillantador en los baños electrolíticos y, por lo tanto, ya no necesitaron tantos discos de pulido. La empresa empezó entonces a suministrarles metales. Posteriormente, se creó una nueva sociedad en el número 6 del bulevar du Parc d’Artillerie, la SAM (Société d’Affinage des Métaux), con el fin de desarrollar la actividad metalúrgica. En ella trabajaba un químico.

Durante la guerra, la actividad se ralentizó: el taller de Gerland se utilizaba únicamente como almacén, con entre siete y ocho empleados, mientras que la sede central continuaba con la producción. Las existencias de níquel se trasladaron a El Prado y a Beynost para evitar que los alemanes las requisaran. En 1944, la empresa fue bombardeada y el material, incluida una enorme cizalla para metal recién adquirida, quedó totalmente destruido. Solo se recuperaron un tubo de ensayo y las gafas del químico de la SAM. Hubo que volver a comprar y reconstruir todo, y la reactivación resultó difícil en 1945.

« Durante la guerra, nuestro padre iba a por provisiones a la granja familiar de Montferrat, en Isère, y traía comida que repartía entre el personal del taller (unas quince personas) junto con el sueldo semanal.

»Nuestra familia, que vivía en la plaza Raspail, siempre ha estado bastante cerca del Prado: como teníamos coche, les llevábamos cuando lo necesitaban y algunas antiguas prostitutas, de las que se ocupaba la hermana Anna, fueron contratadas en la empresa familiar».» Françoise Coiffet y Pierre David

La fábrica se reconstruyó en hormigón armado, según los estándares de una fábrica moderna, con un muelle de embarque. Los planos los había diseñado Charles Joly, arquitecto de la SNCF y amigo de la familia. Había oficinas, un laboratorio para el químico y los talleres, entre ellos uno para la electrólisis, otro para el metal y un gran taller para el tratamiento del tejido (con el fin de dotarlo de las propiedades abrasivas necesarias para el pulido de metales) con calandra, secador y cubas de apresto seguras, uno para el corte, otro para el ensamblaje con varillas… Había una chimenea exterior muy grande y una caldera automatizada de carbón en el interior (una de las primeras de la época) que producía el vapor a presión necesario para el apresto. La empresa extraía el agua de las capas freáticas y contaba con su propio depósito de agua en la azotea. En los años 50, se desarrolló un nuevo proceso de apresto para obtener tejido retráctil.

«En lo que respecta a la actividad metalúrgica de la SAM, se llevaron a cabo varias investigaciones en el bulevar del Parc d’Artillerie. El proceso de destilación del mercurio generaba un vapor tóxico en el interior del taller, por lo que nuestro padre había instalado un puesto provisional de madera en la acera para llevar a cabo allí sus experimentos. Posteriormente, la destilación del mercurio se subcontrató.

Nuestro padre utilizaba muchos materiales reciclados, lo cual era muy innovador, tanto en lo que se refiere a los tejidos (capotas de la Segunda Guerra Mundial, paracaídas…) como a los metales, como el níquel de desecho procedente de todo tipo de fuentes, la mezcla de níquel con cobre, el estaño, el cadmio, el mercurio destilado —utilizado, entre otros, por los dentistas y que también se encontraba en las lámparas de radio del ejército estadounidense… A partir de estos metales, obtenía un producto puro mediante electrólisis o procesos químicos. Trabajaba en colaboración con profesores de la Universidad Católica, que eran químicos.

Otra idea importante desarrollada y puesta en práctica por nuestro padre fue la de la subcontratación: la fundición del níquel se llevaba a cabo en las forjas de Bompertuis, en Isère, ya que no disponíamos de un horno lo suficientemente potente en nuestras instalaciones. A veces, la primera colada la realizaban nuestro padre o nuestro tío, su hermano, que trabajaba con él, para no poner en riesgo la seguridad de los trabajadores.

Otras tareas las realizaban trabajadores a domicilio, como la confección de guantes de protección de terciopelo, necesarios para los operarios que manipulaban las chapas. Del mismo modo, se procesaban fardos de trapos y se adaptaban a las normas de la empresa gracias a antiguos reclusos supervisados por el padre Capetier, del Prado, en el marco de su reinserción en Saint-Léonard, cerca de Albigny, de la que él era responsable y que funcionaba de forma similar a un CAT. En 1940, también tuvo presos políticos en Saint-Léonard que trabajaron para nosotros. El padre Ancel, obispo obrero que vivía en la comunidad del Prado, en la calle Hector Malot, un intelectual procedente de una importante familia dedicada a la seda, tenía prohibido por Roma trabajar en una fábrica. Él también cortaba tela para nuestro padre, en su casa, durante tres o cuatro años, pero, al ser tuerto desde los 14 años, su rendimiento era muy bajo. Había aprendido el oficio en Saint-Léonard entre 1954 y 1958.

En los años 50, unas sesenta personas trabajaban en Gerland, la gran mayoría de ellas mujeres. Había dos directores (nuestro padre, comercial, y nuestro tío, ingeniero), una secretaria de dirección encargada de las nóminas, otra secretaria, un contable y un conductor-repartidor; un responsable de mantenimiento, jefes de taller y obreros. El trabajo era sucio, pero seguro y, en gran parte, automatizado. También había personal procedente de la inmigración argelina. La empresa era paternalista y el personal se sentía muy vinculado a ella. Así, como la familia poseía un edificio en la calle Jangot, cuando había pisos libres, se los alquilaba a sus empleados».» Françoise Coiffet y Pierre David

Los clientes de la empresa eran las fábricas de Peugeot, Seb, Tefal, La Solac (estañado, latas de conserva) y Formica (pulido de moldes de prensado de Formica). Todo lo que fuera de metal y brillara (cubiertos, relojes, coches, latas, sartenes…) pasaba por los discos de pulido David. La empresa también fabricaba pasta de pulir en la calle du Béguin. Sus únicos competidores eran los alemanes.

Fragmento extraído del libro Gerland, tras las huellas de su pasado, de Cécile Mathias y los vecinos de Gerland, editorial Éditions du Mot Passant, 2010, páginas 30 y 32.