Progetti principali
Estratto (pagine 110-112) di Mons. Olivier de Berranger, Alfred Ancel, un uomo per il Vangelo, 1898-1984, Centurion, 1988.
Dopo la morte di Francis Laffay, avvenuta il 15 febbraio 1942, fu necessario trovare un successore. Il 25 febbraio si riunirono i 54 elettori convocati da Paul Chervier e fu eletto Alfred Ancel. Egli resterà alla guida del Prado per cinque mandati consecutivi di sei anni, rimanendo il suo superiore fino al 1971. È sufficiente dire che la sua storia si sarebbe intrecciata con quella del Prado per quasi trent'anni. Non si tratta di ripercorrere questa storia. Cercheremo semplicemente, sulla base dei progetti da lui avviati e delle linee guida da lui fornite, di capire come Alfred Ancel abbia vissuto il suo ministero al servizio della Chiesa come una battaglia spirituale. Per farlo, ci limiteremo essenzialmente al periodo precedente la sua vita a Gerland, cioè fino ai primi anni Cinquanta.
Al fratello Henri, che un giorno gli chiese se avesse mai rimpianto di non aver dovuto gestire l'attività del padre, Alfred rispose: "Oh no! Vedi, per me una fabbrica è troppo piccola...". Sebbene questa battuta fosse umoristica, come lo erano a volte le osservazioni di padre Ancel, deve essere vista come un'ammissione del tutto sincera. Se un imprenditore vuole prosperare, deve fare dei piani e proporre sempre nuovi progetti. Quelle di Alfred Ancel, divenuto superiore del Prado, erano forse indicative, almeno per analogia, di una grande ambizione umana? Per quanto riguarda le cifre, erano notevoli. Per fare solo due esempi, il numero di seminaristi coinvolti nel Prado era passato da una trentina nel 1945 a 195 nel 1948; e mentre i sacerdoti iscritti alla Società erano solo 67 quando padre Ancel subentrò a padre Laffay, erano già 442 nel 1954. Molte delle lettere inviate ai vescovi quando Prado iniziò a lasciare la diocesi di Lione suonavano come bollettini di vittoria. È vero che nello stesso periodo, soprattutto dopo la guerra, si svilupparono in modo significativo anche i Piccoli Fratelli e le Piccole Sorelle di Gesù e i Fratelli Missionari di Campagna, oltre ad altre istituzioni simili. Ma per il clero secolare, anche tenendo conto della creazione della Missione di Francia da parte dell'Assemblea dei Cardinali e degli Arcivescovi nel 1941, non ci fu una spinta paragonabile a quella di Prado.
Per quanto impressionanti, questi risultati, che corrispondevano alle esigenze dell'epoca in una Francia in cui il problema dell'adattamento della Chiesa alla società del dopoguerra richiedeva innovazioni coraggiose, erano commisurati alle ambizioni? Nell'estate del 1944, padre Ancel annunciò ai suoi confratelli che il Noviziato dei Padri si sarebbe trasferito a Saint-Fons, lungo la N7, nei locali di un ex caffè. Poi confidò loro: "Devo dirvi quello che penso veramente? Il futuro mostrerà se è in linea con la volontà di Dio. Mi sembra che, per stabilire veramente il Prado nelle diverse diocesi, ci dovrebbe essere sia un'opera di prima comunione (o un'opera simile) che una scuola clericale in ognuna di esse. L'opera di prima comunione ci terrà al servizio dei poveri, degli umili, dei diseredati e dei peccatori; la scuola clericale riproporrà in modo costante e vivo l'ideale sacerdotale di padre Chevrier. Allora le comunità pradossali saranno veramente solide: saranno fondate sulla stessa base che padre Chevrier aveva stabilito a Lione (...). Questa è un'anticipazione, anzi un'intenzione di preghiera".
Per comprendere tali progetti, è necessario collocarli nella prospettiva del loro creatore. Il Prado, fondato da Antoine Chevrier come "Provvidenza" per l'educazione degli adolescenti privi di un minimo di istruzione religiosa e come asilo per gli apostoli poveri, era destinato a subire un notevole cambiamento. Si può parlare di una vera e propria "mutazione" di un'istituzione, inizialmente incarnata nelle "opere" di Lione, che si inserisce sempre più in una trasformazione sociale e in un dinamismo missionario che investe tutta la Chiesa di Francia.
Una vocazione poliedrica
Qual è dunque, per Alfred Ancel, l'originalità della "vocazione pradosiana" nei grandi decenni missionari del dopoguerra?
Se guardiamo non ai suoi progetti, ma alle direzioni che ha preso, una cosa è sorprendentemente costante: quest'uomo ha combattuto contro il "metodismo" per tutta la vita. Egli stesso usa questo termine, riferendosi a uno stato d'animo che, ovviamente, non ha nulla a che fare con la denominazione cristiana che porta quel nome. Per lui si tratta di una "deviazione missionaria", e ne dà alcune applicazioni molto precise:
"Uno dei segni del metodismo è la quantità di tempo che si passa a pensare ai propri metodi. Se un sacerdote non ha più tempo per pregare, per recitare correttamente il breviario, per occuparsi dei suoi parrocchiani perché deve pensare ai suoi metodi, non c'è dubbio, la diagnosi è stata fatta. È un metodista. Un altro segno di metodismo è l'autoritarismo nell'uso di un metodo e l'esclusivismo nei confronti di altri metodi. Quando un sacerdote è così preso dalla liturgia della Messa di fronte alla gente che non riesce a dirla in un altro modo, è sicuramente un metodista. Quando un sacerdote è così preso dalle sue riunioni di quartiere e dai suoi attivisti di Azione Cattolica che non riesce più a vedere o ad accettare nulla dall'esterno, allora è fatta (...). I metodi sono ancelle, bisogna usarli e mai asservirsi ad essi (...). Nessun metodo è necessario, nessun metodo è universale".
Questo significa che Alfred Ancel non si preoccupa dei metodi nel lavoro apostolico e consiglia un relativismo sdegnoso? Niente di tutto questo. È il settarismo che egli combatte: "Non lasciamoci mai prendere da teorie che contengono indubbiamente elementi eccellenti, ma che diventano false non appena manifestano pretese totalitarie, esclusive o settarie. Facciamo bene l'opera di Dio, e Dio farà la sua opera".
Questo post è stato scritto nel 1951. Ma già nel 1926, nella sua omelia su San Giovanni Battista nella cappella del Prado, Alfred Ancel disse: "Si può vedere l'importanza relativa da dare alle varie opere apostoliche...". Su questo punto è stato irremovibile. L'esperienza e le circostanze potrebbero modificare il suo campo di applicazione e affinare il suo vocabolario. Le sue convinzioni spirituali rimangono. Ad esempio, in un periodo in cui i campi di vacanza erano fiorenti e costituivano il terreno privilegiato per le attività apostoliche dei seminaristi, padre Ancel scriveva loro: "Non è accettabile che un seminarista passi diverse ore a preparare un raduno o una piccola guerra e a improvvisare una spiegazione della Messa! Quando tutti i sacerdoti e le suore partecipavano ai Congressi pastorali, egli chiarì il suo pensiero: "Grazie alla nostra formazione pradosiana, conosciamo l'essenziale dell'apostolato sacerdotale, ma ciò non significa che dobbiamo disprezzare i vari metodi e le tecniche adattate alle esigenze di oggi (...). Chi, con il pretesto della fedeltà allo spirito evangelico, disprezzasse le tecniche e i metodi moderni, dimostrerebbe di non possedere realmente questo spirito e rischierebbe, per un necessario contraccolpo, di far disprezzare lo spirito evangelico".
"All'infinito", come diceva lui, tornava alla parabola di Antoine Chevrier sull'"albero artificiale e l'albero naturale", commentando: "Senza dubbio bisogna preparare le riunioni, ma bisogna preparare il sacerdote più che preparare le riunioni...". E un giorno, ma era il 1947, inventò lui stesso un'altra parabola:
"Per fare un po' di caricatura, potremmo comporre la preghiera dei neofarisei come segue: Mio Dio, ti ringrazio che non sono come gli altri cristiani, formalisti e sclerotici, e nemmeno come il Papa e i vescovi che si preoccupano ancora delle scuole cristiane e di altre cose superate... Per quanto mi riguarda, vivo come un povero e sono incarnato nelle masse, sono un testimone vivente e non mi preoccupo delle regole, lo spirito mi basta". E cita una vecchia storia: "Si dice che un russo (doveva essere un perfetto rivoluzionario), accorgendosi che i suoi pantaloni erano sporchi e strappati, con un gesto vendicativo, li gettò nel fuoco... e dopo si accorse di non averne un altro paio. La storia non è certo vera, ma ciò che significa è stato fatto più di una volta".
Questa chiamata poteva essere ascoltata da tutti nella Chiesa di Dio.
Come si vede, questi orientamenti evangelici erano essenzialmente rivolti ai sacerdoti. Tuttavia, Alfred Ancel era pienamente convinto che la chiamata a una vita di "discepolato", di cui Antoine Chevrier era stato un testimone scarno ma luminoso, fosse rivolta a persone che andavano ben oltre i soli chierici. Come avrebbe poi affermato nel suo ultimo libro, questa chiamata poteva essere ascoltata da tutti nella Chiesa di Dio: vescovi e sacerdoti, religiosi e religiose, cristiani laici... Ma era soprattutto a questi ultimi che pensava allora: "Lo ripeto oggi: la testimonianza evangelica dei sacerdoti e dei religiosi non basta più. Il mondo ha bisogno di laici che testimonino Cristo che vive nella sua Chiesa. In effetti, la situazione religiosa nel nostro Paese, e non solo nelle classi popolari, si è ulteriormente deteriorata nell'ultimo secolo (...). Senza dubbio, ci sono ancora vestigia di cristianesimo nel nostro Paese: lo sappiamo dalle indagini sulla fede e sulla pratica religiosa. Ma questi fatti innegabili non devono farci dimenticare un'altra realtà: quella della progressiva scomparsa della fede e persino dell'humus cristiano in fasce sempre più ampie della popolazione francese, soprattutto tra i giovani (...). In un certo senso, i nostri tempi esigono che i laici si impegnino, pur rimanendo laici, nelle vie della perfezione evangelica. Il nostro mondo ha bisogno di vedere un numero sufficientemente grande di laici cristiani che condividano con tutti la vita matrimoniale, il lavoro professionale e gli impegni terreni, vivendo veramente secondo lo spirito delle Beatitudini e manifestando Gesù Cristo con tutta la loro vita".
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