Proposition d’Étude de l’Évangile
« L’Esprit ouvre les chemins de la conversion missionnaire » (Ac 13-14)
L’ESPRIT CONVOQUE ET CONVERTIT POUR ÊTRE UNE ÉGLISE SAMARITAINE
- L’Esprit constitue l’Église samaritaine en tant que communauté de vie et de témoignage.
- Le Christ poursuit sa mission dans une communauté ministérielle.
- La conversion missionnaire à une Église samaritaine.
- L’action patiente de l’Esprit qui prépare la conversion missionnaire.
- L’Esprit ouvre des voies de conversion missionnaire (Ac 13-14).
L’ESPRIT OUVRE LES VOIES DE LA CONVERSION MISSIONNAIRE (Ac 13-14)
Nous connaissons Jésus-Christ par ce qu’il a fait et ce qu’il a dit dans sa vie historique, comme nous le racontent les Évangiles. Nous le connaissons également par ce qu’il a fait dans l’Église primitive après sa résurrection. Mais nous le connaissons aussi par ce qu’il « fait faire aux apôtres ». Cette « facette » de la réalité du Christ est révélée dans le livre des Actes des Apôtres, en particulier dans certaines de ses pages. L’une d’entre elles est celle du premier voyage missionnaire de Paul, qu’il a commencé en accompagnant Barnabé et dont il est devenu progressivement le principal acteur.
Dans cette première mission, les défis de la réalité pastorale et les réponses n’étaient pas clairs au départ. Ils ne savaient pas ce qu’ils allaient devoir affronter. Ils marchaient sur un terrain inconnu. C’est pourquoi le rôle de l’Esprit est d’autant plus évident.
Nous allons apprendre à connaître le Christ qui envoie deux des « docteurs et prophètes » de la communauté d’Antioche comme apôtres. Et nous allons le connaître dans ce qu’il leur fait faire, dans ce qu’il leur fait vivre, dans leurs succès comme dans leurs difficultés. Notre vie, qui se reflète dans ce voyage missionnaire, est aussi une source de connaissance de Notre Seigneur Jésus-Christ, par ce qu’il nous a « fait faire », par ce qu’il nous a fait profiter ou souffrir et par la manière dont il nous a accompagnés en tout.
L’Esprit du Christ prépare les disciples à la mission.
Dans l’évangile, Jésus initie les disciples, tant les 12 que les 72 (Lc 10), à l’action missionnaire afin de poursuivre l’enseignement qu’il avait déjà commencé avec eux. Pour lui, il n’y a pas de véritable formation qui ne soit pas confrontée aux difficultés de la mission. De la même façon, dans les Actes, l’Esprit enseigne et instruit l’Église primitive à partir de l’action, de la réalisation naissante de la mission. Cela se produit lors du premier voyage missionnaire de Paul et Barnabé. Ainsi, avant le « Concile de Jérusalem » (Ac 15), grâce à l’enseignement des faits éclairés par la Parole, ils découvrent la volonté de Dieu qui est d’annoncer le message à tous les peuples.
Au terme de ce voyage, Paul et Barnabé racontent à l’Église d’Antioche ce qu’ils ont fait et ce qu’ils ont contemplé de l’action de l’Esprit : « Arrivés sur place, ils réunirent l’Église et racontèrent ce que Dieu avait réalisé par leur intermédiaire et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens ». (Ac 14,27) L’Esprit du Christ les rend participants à l’œuvre même de Dieu : « ce que Dieu avait à travers eux ».
L’Esprit ne se contente pas d’enseigner, il ouvre les portes de la mission.
Le résultat de ce premier voyage missionnaire est que l’Esprit a ouvert les portes de l’Église aux « gentils ». Ils ne l’expérimentent pas seulement comme un enseignement inconnu, comme une idée qu’ils n’avaient pas bien comprise auparavant et qu’ils devaient apprendre ; pour eux, ce qui s’est passé au cours de ce premier voyage est une action qui crée de la nouveauté. Il ne s’agit pas seulement d’un enseignement, mais dans leur travail missionnaire, l’Esprit agit dans une direction qu’ils n’avaient pas choisie : « L’Esprit avait ouvert aux païens la porte de la foi ». Auparavant, en raison des conditions concrètes de la réalité et de celles des disciples, cette porte était fermée. La mission ne consiste pas en l’enseignement de vérités déjà instituées mais, par notre travail, elle va avoir un impact sur l’histoire et la transforme. Elle ne dit pas : « Nous avons découvert que Dieu veut que nous partagions la foi avec les païens », ou « nous avons appris que la porte de la foi a toujours été ouverte aux païens ». Il ne s’agit pas d’une question intellectuelle, dans laquelle l’apprentissage serait l’élément clé. Il s’agit de l’action transformatrice de l’Esprit sur la réalité. L’Esprit fait quelque chose de nouveau, dont ils ont été témoins.
La perspective de l’enseignement d’une vérité nous place devant quelque chose de grand et d’insondable que nous ne pourrons jamais comprendre. La perspective de l’action de l’Esprit fait de nous des collaborateurs et des compagnons de Dieu, qui découvrent par son action dans le monde, quelle est sa volonté. La première perspective se transformer en idéologie qui impose la vérité que nous connaissons à la réalité. Et même si nous avons raison, c’est l’Esprit qui marque les temps et les moments où la vérité doit devenir réalité. C’est pourquoi la perspective de la vérité tend à nous frustrer, parce que nous croyons pouvoir imposer à la réalité notre action volontariste ; au contraire, la perspective de l’action de l’Esprit nous rend humblement patients, joyeusement humbles, simples et disponibles.
La mission découle de l’Esprit et les ministres la mettent en œuvre.
Jusqu’à présent, l’ouverture aux païens avait été vécue à partir d’expériences personnelles et d’incitations de l’Esprit, par Philippe, Pierre et les persécutés de Jérusalem. Mais à ce moment, elle jaillit d’une décision de l’Esprit sur la communauté d’Antioche en la personne de ses ministres.
“Or, dans l’Église d’Antioche, il y avait des prophètes et des docteurs : Barnabas, Siméon, appelé Niger, Lucius de Cyrène, Manahen, frère de lait d’Hérode le tétrarque, et Saul. 2 Un jour qu’ils adoraient le Seigneur et qu’ils jeûnaient, l’Esprit Saint leur dit : « Mettez-moi à part Barnabé et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés, et je vous les donnerai.” (Ac 13, 1-2)
La configuration de cette équipe de cinq prophètes et docteurs est intéressante : un disciple était un collaborateur des apôtres de la première heure, deux étaient issus de la diaspora, un Nigérian de race noire et un autre de Libye, de ce que nous appelons aujourd’hui le Maghreb, un quatrième d’une famille proche des Hérodiens, donc d’une famille juive puissante et riche, et le cinquième avait été un pharisien fanatique, persécuteur des chrétiens et citoyen romain. L’autorité morale de Barnabé devait être remarquable. Le Christ, fidèle à sa vie historique, aime rendre « frères » ceux qui sont différents. Que le groupe le plus instruit et le plus engagé de la communauté, qui accueille fraternellement ceux qui sont différents entre eux, qui cherchent une fidélité renouvelée dans la foi à Jésus-Christ, seront les traits caractéristiques de toute conversion missionnaire de l’Église.
La mission est qualifiée de « mission de l’Esprit Saint » (Ac 13,4), et les disciples cherchent des gestes qui les rendent ouverts à ce rôle : « après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les envoyèrent » (Ac 13,3). Tout ce qui se passe dans la mission nous avons donc à l’interpréter comme l’œuvre de l’Esprit du Christ qui renouvelle son Église.
L’Esprit Saint démasque la manipulation de la foi.
Le premier événement marquant de ce voyage de conversion missionnaire est la confrontation de Paul et Barnabé avec Elymas, le magicien, qui profitait de la foi juive pour se faire passer pour un prophète et vivre de la religiosité et de la crédulité du proconsul romain Sergius Paulus.
Paul, rempli de l’Esprit Saint, le regarda 10 et lui dit : « Homme plein de toute espèce de fausseté et de méchanceté, fils du diable, ennemi de toute justice, quand cesseras-tu de t’opposer aux voies droites du Seigneur ? 11 Maintenant, regarde, la main du Seigneur va tomber sur toi et tu seras aveugle, tu ne verras pas le soleil pendant quelque temps encore. » (Ac 13, 9-11)
Que nous disent ces versets pour la conversion missionnaire de l’Église ?
- Les voies de la conversion missionnaire ne surgiront pas des vieilles formules qui visent à gagner la faveur des puissants à partir des superstitions d’une religiosité miraculeuse et fantastique.
- La conversion missionnaire part de la vérité et de la justice. De la vérité de Dieu, qui se révèle dans la dynamique de l’Incarnation, et de la justice envers les personnes.
- La conversion missionnaire affronte la manipulation de la foi et la dénonce de manière résolue.
- La conversion missionnaire est miséricordieuse et n’invoque la correction du châtiment que « pour un temps ».
Bien qu’il n’ait pas été la cible directe de Paul et Barnabé, « le proconsul, voyant ce qui s’était passé, devint croyant, car il était frappé par l’enseignement du Seigneur » (Ac 13:12) ; et, en tant que païen, Sergius Paulus est l’un des premiers convertis lors de son voyage missionnaire.
Le souci de ne pas retomber dans des interprétations superstitieuses de la foi et de les démasquer est d’une grande pertinence pour notre conversion missionnaire.
Une annonce « continue » accueillie par les païens
Le premier discours de Paul qui nous est transmis de ce premier voyage missionnaire pourrait être qualifié de continu : il s’adresse aux Juifs dans la synagogue à laquelle ils sont invités par leurs chefs (Ac 13,15) ; ceux-ci leur parlent d’Abraham, de Moïse, de David, de Jean-Baptiste et de la manière dont la vie de Jésus accomplit les prophéties de tous ces personnages ; ils annoncent la résurrection et la justification par la foi en Jésus.
Sachez bien, frères, que c’est par Jésus que vous est annoncée la rémission des péchés et de toutes les choses dont vous ne pouviez être justifiés par la loi de Moïse, 39 c’est par lui que tout croyant est justifié. (Ac 13, 38-39)
La foi en Jésus complète et achève les promesses de la première alliance. Il n’y a rien de nouveau, ni dans le message, ni dans les moyens utilisés pour le transmettre. Paul termine son exhortation par une invitation à avoir la foi et à ne pas mépriser la puissance de Dieu, même si l’on peut être surpris par ses actions.
Prenez donc garde qu’il ne vous arrive ce que les prophètes ont annoncé [Hab. 1,5] : 41 Vous les arrogants, soyez dans la stupeur et cachez-vous, car je vais faire en votre temps une œuvre telle que vous ne la croiriez pas si on vous la racontait. (Ac 13, 40-41)
Un discours simple, direct, compréhensible par tous, impeccable ; avec un raisonnement basé sur l’Écriture difficile à réfuter, devant lequel tout juif connaissant la Loi et les Prophètes ne peut que s’interroger. L’argument le plus convaincant est le texte du psaume : « Tu ne permettras pas que ton Messie connaisse la corruption » (Ps 16,10). Il en fut de même pour Jésus-Christ, le Messie de Dieu, lorsqu’il ressuscita d’entre les morts. Les juifs et les païens prosélytes ont accueilli avec reconnaissance le message.
Lorsque l’assemblée de la synagogue fut dispersée, un grand nombre de Juifs et de prosélytes adorateurs de Dieu suivirent Paul et Barnabé, qui leur parlèrent, les exhortant à persévérer dans la fidélité à la grâce de Dieu. (Ac 13,43)
Le sabbat suivant, voyant leur succès, les Juifs, par jalousie, s’opposèrent à eux et blasphémèrent sur les paroles de Paul. Les païens prosélytes, en revanche, se joignirent à eux. Barnabé et Paul en tirent la conclusion suivante :
Alors Paul et Barnabé dirent avec assurance : « C’est à vous d’abord que nous devions annoncer la parole de Dieu ; mais puisque vous la rejetez et que vous ne vous estimez pas dignes de la vie éternelle, sachez-le, nous nous tournons vers les nations païennes. (Ac 13,46)
Et ils assument ce changement radical d’un point de vue théologique, non seulement par commodité pastorale, mais à partir de l’enseignement des prophètes : « Je t’ai établi pour être la lumière des nations, pour porter le salut jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 13,47 ; Is 49,6). Ils commencent ainsi à appliquer à la communauté chrétienne, par ses apôtres, la fonction du vrai Serviteur de Yahvé pour rassembler le Nouveau Peuple de l’Alliance. Les « extrémités de la terre », en la personne des prosélytes, entendaient déjà la parole du salut et l’accueillaient avec joie. Avec une joie qui était le fruit de l’Esprit parce qu’elle passait l’épreuve de la contradiction :
Quand les païens entendirent cela, ils se réjouirent et louèrent la parole du Seigneur ; et ceux qui étaient destinés à la vie éternelle devinrent croyants (…) Les [païens devenus] disciples furent remplis de joie et de l’Esprit Saint. (Ac 13,48)
Les personnes qui accueillent l’Évangile avec simplicité dans un contexte d’opposition et de persécution deviennent un signe de la volonté de Dieu.
L’application de ce texte à notre réalité pastorale actuelle peut être déroutante. Il est vrai que dans notre situation, l’acceptation ou la non-acceptation de notre message peut avoir des considérations différentes en raison de la complexité des variables. L’expérience personnelle que l’on a eue de l’Église ou bien l’environnement anticlérical ou antichrétien dans lequel on a été élevé peuvent nous influencer. Même les connotations idéologiques par lesquelles les personnes identifient le christianisme à une idéologie conservatrice peuvent rapprocher ou rejeter certaines personnes. Mais nous ne pouvons pas ignorer que l’accueil de l’Évangile dans un environnement hostile est interprété par Paul et Barnabé comme un signe de l’Esprit.
Trois signes contraires : le départ de Jean Marc, la persécution par les païens et la grossière mentalité idolâtre.
Peu après l’épisode de Barjésus, Jean Marc quitte l’équipe apostolique (Ac 13,13). L’événement n’est nullement commenté, mais lorsque Barnabé veut à nouveau compter sur Marc pour la mission, il y a une forte confrontation entre Paul et Barnabé, qui aboutit à leur séparation (Ac 15,39). Le départ du jeune Jean Marc a dû être une grande déception au début de cette première mission.
Un deuxième contresigne fut la participation des païens à la persécution des apôtres. Si, à Antioche de Pisidie, les païens avaient accueilli le message avec joie, à Iconium, Juifs et païens accueillirent l’annonce, mais se retournèrent ensuite contre les apôtres, jusqu’à la violence, jusqu’aux mauvais traitements et à la lapidation.
Les habitants de la ville se divisaient en factions, les uns en faveur des Juifs, les autres en faveur des apôtres. 5 Il y eut des tentatives de violence de la part des païens et des Juifs, avec leurs autorités, pour les maltraiter et les lapider. (Ac 13, 4-5)
L’environnement hostile n’a pas découragé Barnabé et Paul qui « restèrent là longtemps » (Act 14,3), et ce n’est que lorsqu’ils ont été menacés de mort qu’ils sont partis ailleurs.
Un troisième contresigne apparaît après une guérison. Les mêmes événements sont appréciés différemment selon les cultures. Dans la culture juive, la guérison des malades avait été pour Jésus et les apôtres une ratification et une preuve de la crédibilité de leur message (Ac 5,15). Le signe de la guérison renvoyait à la puissance et à la bonté de Dieu : « Ils louaient le Seigneur qui donne aux hommes le pouvoir de faire de tels signes » (Mt 9,8), et à la puissance de l’envoyé du Père : « C’est le nom de Jésus qui a fortifié cet homme que vous voyez et que vous connaissez » (Ac 3,16). Mais dans le milieu païen de Lystre, le signe de la guérison d’un infirme induit, pour la foule éduquée dans le polythéisme grec, que Barnabé et Paul sont des incarnations de Zeus et d’Hermès. Lorsque les apôtres se rendent compte qu’on veut leur offrir des sacrifices, ils « déchirent leurs vêtements » (Ac 14,14). Ce geste exprime le rejet viscéral et profond qu’ils éprouvent face à cette manifestation.
Cet événement leur a permis de comprendre la complexité du processus d’inculturation du message de la foi. Paul a vu dans l’homme la foi nécessaire à sa guérison. Il l’a demandée au Seigneur, et le Seigneur lui a accordée, ce qui provoqua la joie de l’infirme et pour les apôtres, une leçon d’inculturation. Après s’être remis de son choc initial, Paul tente de relier le signe de la guérison à l’action de Dieu unique et vivant, créateur de tout l’univers, dont le soleil, la lune, les étoiles et tous les phénomènes naturels ne sont pas des dieux mais des choses créées. Il l’expose dans un langage que le peuple peut comprendre : « Nous vous annonçons cette bonne nouvelle : vous devez vous détourner des vaines idoles et vous tourner vers le Dieu vivant qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve » (Ac 14,15). Mais le résultat est maigre car « c’est à peine s’ils ont dissuadé la foule de leur offrir un sacrifice ». (Ac 14,18).
Nous trouvons donc à Iconium et à Lystre plusieurs ambiguïtés : le signe de l’accueil des païens est nuancé ; les païens interprètent les expériences de vie telles que la guérison d’une manière très différente, ce qui leur montre que l’abandon des croyances polythéistes peut être très compliqué pour beaucoup de gens, même de bonne volonté.
Le courage de Paul et Barnabé : la proclamation testimoniale du Kérygme.
Les Juifs d’Antioche de Pisidie et d’Iconium se rendent à Lystre, où ils ont convaincu les gens de lapider Paul qui le laissèrent pour mort (Ac 14,19). Mais loin de se décourager, après avoir prêché à Perge, ils retournent à Lystre, Iconium et Antioche (Ac 14,21) sans craindre la persécution, où ils verraient ceux qui sont restés fidèles. Ils allèrent « encourager les disciples et les exhorter à persévérer dans la foi, en leur disant qu’il faut endurer beaucoup de tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu ». (Ac 14,22)
Ce geste de retour dans les villes où ils avaient subi la persécution montre deux choses très importantes pour le ministre dans la conversion pastorale :
1. La force que le Seigneur donne à ceux qu’il choisit. Une proclamation du kérygme non seulement verbale, comme un message, mais une expérience de vie : ils reçoivent la mort et continuent à donner la vie. Paul commence à comprendre que la faiblesse de la Croix est plus forte que la méchanceté des hommes (1Cor 1).
2. L’apôtre vit le commandement de l’amour de Dieu et du prochain de manière radicale dans sa mission (Lc 10). Son amour inconditionnel pour Jésus-Christ : il témoignait dans sa vie que Jésus-Christ est plus important que sa propre vie. Leur charité pastorale pour les nouveaux convertis à la foi chrétienne : pour eux, ils se sont à nouveau exposés aux dangers et à la persécution.
L’établissement des premières communautés comme fruit essentiel de la conversion pastorale de l’Église
« Dans chaque église, ils instituaient des anciens, priaient et jeûnaient, et les recommandaient au Seigneur en qui ils avaient cru » (Actes 14,23). Le livre des Actes montre ainsi l’aboutissement de la tâche missionnaire à la suite de la conversion pastorale de l’Église. Le fait que à partir de leur prédication de quelques semaines dans chaque village, il restait un petit groupe qui maintenait sa foi en Jésus-Christ face à un environnement hostile. C’était un fruit important, presque insoupçonné ; c’était l’action de l’Esprit.
Il fallait alors établir l’Église là où il y avait la foi en Christ, et pour cela ils ont nommé des anciens avec des gestes qui montrent l’ouverture à l’action de l’Esprit : la prière et le jeûne. Un nouveau ministère ecclésial est né de l’action de la conversion missionnaire, par la simple nécessité de renforcer le petit groupe de croyants dans chaque village. Ce fait est si important qu’il éclipse tous les problèmes et les difficultés qu’ils ont dû affronter.
Ils terminent leur voyage à Antioche, d’où ils étaient partis, « où ils avaient été confiés à la grâce de Dieu pour la mission qu’ils venaient d’accomplir » (Ac 14,26). La mission n’appartenait plus à l’Église d’Antioche, mais à Dieu ; c’est là qu’ils avaient été confiés à la grâce de Dieu. Les résultats dépassaient toutes les idées qu’ils avaient pu avoir au départ.
À leur arrivée, ils réunirent l’Église, et racontèrent ce que Dieu avait fait par leur intermédiaire et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens. (Ac. 14,27)
Assumer un tel changement pastoral et ecclésial si important, demande du temps pour s’affirmer et être compris. C’est pourquoi « ils restèrent longtemps avec les disciples. (Ac. 14,28)
SYNTHÈSE
L’action de l’Esprit vient en son temps. Paul était à Chypre depuis des années, menant une vie obscure, comme à « Nazareth ». Et c’est lorsque Barnabé le retrouve pour un projet missionnaire que sa réflexion théologique trouvera son axe évangélisateur. Nos temps ne sont pas ceux de Dieu.
L’action de l’Esprit qui transforme l’Église arrive par surprise. Elle est certes préparée dans l’universalisme de la prédication prophétique et dans les expériences de Pierre et de ceux qui ont fui la persécution à Jérusalem. Mais elle se manifeste comme un fruit inattendu.
L’action pastorale aura des signes et des contresignes, mais la foi d’un groupe de personnes s’affirmant dans un environnement hostile et contraire devient le signe définitif.
La condition sine qua non pour les apôtres était de valoriser chaque personne comme enfant de Dieu, au-delà de toute autre considération. Ainsi, Paul voit dans l’infirme de Lystre un handicapé égal en dignité et en capacité de foi comme les malades du peuple juif que Jésus a guéris. La seule condition pour les adorateurs du Seigneur est d’adorer en esprit et en vérité (Jn 4). L’infirme qui a la foi, même s’il est polythéiste, est une personne au bord de la route (Lc 10) dont la souffrance l’a ouvert à l’action de Dieu (Jn 5).
Fais de moi, Seigneur, un collaborateur de l’action de ton Esprit pour ouvrir les portes à l’évangélisation.
José Joaquim CASTELLÓN MARTÍN (Prado d’Espagne) – Septembre 2024
