EXPO ANCEL 2024

Terreau familial

Extrait (page 18) de l’ouvrage de Mgr Olivier de Berranger, Alfred Ancel, un homme pour l’Évangile, 1898-1984, Centurion,1988. 

         Alfred est né à Lyon, au 26 de la place Bellecour, le 22 octobre 1898. Il fut baptisé comme sa sœur à la paroisse Saint-Bonaventure quelques jours plus tard, le 29. Marguerite naquit en 1902 ; Joseph, qui devint prêtre, la suivit en 1904. Puis il y eut Jean qui, né le 29 janvier 1908, au moment où Alfred entrait aux « Chartreux » de la Croix-Rousse pour ses études secondaires, mourut jeune le 30 mars 1932 alors que lui aussi venait d’être ordonné prêtre. Enfin, il y eut Henri, en 1911, celui qui devait succéder à Gustave Ancel à la direction de l’usine de Villeurbanne. Il faut parcourir l’album de photos de cette famille pour deviner un peu comment son bien-être matériel s’accompagnait d’une intériorité toute lyonnaise, d’une ténacité dans le sens de l’effort, et de sentiments chrétiens d’une profonde intensité. C’était, comme l’écrira un chroniqueur après la mort de l’abbé Jean, « une de ces familles (…) où l’on croit comme on respire ; on y parle des choses de l’âme et de la foi le plus naturellement du monde ».

         Le choix de l’Institut des Chartreux pour l’éducation des quatre fils Ancel peut d’ailleurs nous renseigner utilement sur l’état d’esprit de leurs parents… Ils n’appartenaient pas au courant du catholicisme social qui était né vers le milieu du siècle. Certes, de tendance ultramontaine, ils étaient, comme la grande majorité des catholiques lyonnais, fidèles à la lecture du quotidien conservateur Le Nouvelliste, et Monsieur Ancel accepta pour gendre le fils du directeur de ce journal, Félix Rambaud. Mais ils se distinguaient nettement du courant légitimiste qui alimentait alors les rangs de l’Action française.

         Ils avaient rallié la République sans hésitation dès que Léon XIII l’avait demandé aux catholiques de France dans sa fameuse Lettre encyclique Au milieu des sollicitudes du 16 février 1892. C’est donc tout naturellement, parce qu’ils étaient de la bourgeoisie d’affaires, plus « libérale » que la bourgeoisie de robes, qu’ils avaient envoyé leurs fils aux « Chartreux » plutôt que chez les jésuites.

         L’Institution des Chartreux, sur le coteau sud de la Croix-Rousse, non loin de la propriété des Ancel, rue Chazière, avait été fondée en 1825 par un prêtre de la « Société de Saint Irénée », un institut sacerdotal créé par le cardinal Fesch pour les besoins de la « mission intérieure » dans son diocèse. Dès 1848, cette école s’était distinguée par un geste de solidarité avec les ouvriers, et, « dans la phase suivante, les Chartreux se montreront délibérément libéraux, ouverts aux idées modernes et, par-là, sympathiques aux républicains eux-mêmes ». S’il est exact que cette école secondaire sera pour un temps soumis à l’influence de l’Action française, ce n’est que dans les dernières années avant la condamnation de celle-ci par Pie XI en 1926. Or Alfred Ancel avait quitté l’école dès 1915 après y avoir passé brillamment son baccalauréat ès lettres. Quelle pouvait être la vie d’un jeune pensionnaire aux Chartreux dans le début de ce siècle ? Studieuse et même pieuse, sans nul doute. Alfred collectionnait les premiers prix pour l’ensemble des disciplines enseignées. Il ne boudait pas le sport et, de nature enjouée, participait aux jeux de ses camarades sans réticence. Le pape Pie X ayant encouragé la communion des enfants, Alfred et son camarade de classe Georges Finet participèrent régulièrement aux messes du mercredi et du vendredi dans la chapelle du collège, naguère construite pour être la réplique de la Sainte Chapelle. Ils avaient fait leur Première Communion le matin de la Pentecôte, en juin 1909. Le cardinal Couillé, archevêque de Lyon, les avait confirmés le jour même dans l’après-midi et, en soirée, il y avait encore eu une troisième cérémonie : la consécration des jeunes communiants à la Sainte Vierge.

         Tout ceci était tellement naturel quand on était de jeunes collégiens issus de familles chrétiennes… Au fond de lui-même, Alfred Ancel n’éprouvera aucun sentiment de rejet pour l’éducation reçue. Seulement, dans son cœur, l’ambition d’une réussite sociale l’emportait sur tout le reste. Son rêve, par-delà la gestion de l’usine paternelle, était d’avoir dans la vie autant de succès que ses résultats scolaires lui permettaient d’en escompter. C’est pourquoi, quand le Père Favier, professeur principal en troisième, lui demanda, comme à chacun de ses élèves : « Dites donc, Alfred, qu’est-ce que vous ferez plus tard ? Pourquoi ne seriez-vous pas prêtre ? », l’adolescent avait répondu par la négative, comme si la question eût été parfaitement saugrenue.

         C’est pourtant aux Chartreux qu’Alfred Ancel devait revenir pour être ordonné prêtre le 8 juillet 1923. Deux ans avant sa mort, il y célébrait encore le sacrement de Confirmation, comme il l’avait fait dès 1947 lorsque, à peine ordonné évêque, il disait aux adolescents de son ancien collège : « Vous appartenez à la bourgeoisie. N’oubliez jamais les devoirs que cela vous donne. » Lui-même ne l’a jamais oublié. Il n’a jamais conçu de rancœur contre son milieu d’origine. Tout ce que nous en savons permet de saisir à quel point il lui fut redevable dans son éducation humaine, son caractère – si proche de celui du grand-père paternel toujours prêt à oublier les défauts de son entourage -, sa religion aussi, bien sûr, et jusqu’aux nuances contrastées de sa vie spirituelle. Si Alfred Ancel eut à rompre certaines amarres au cours de son étonnant itinéraire dans l’Église de Vatican II, si parfois il déconcerta les siens dans les choix de plus en plus incisifs que l’Évangile lui imposa, jamais il ne les « renia ». Jusqu’au soir de sa vie, ses neveux et nièces (des deux générations) se rappellent la chaleur de son accueil et avec quel intérêt affectueux il les écoutait. Quand, évêque auxiliaire de Lyon et Supérieur du Prado, accablé de tâches diverses, il montait chez son frère Henri à la Croix-Rousse, celui-ci l’invitait à travailler au salon jusqu’à l’heure du repas. Puis, quand l’heure arrivait, l’oncle Alfred passait le seuil de la salle à manger, et là, oubliant d’un seul coup tout son fardeau, on le voyait souriant et tout entier à la conversation familiale. Il mangeait d’ailleurs d’un fort bon appétit, comme lorsque, séminariste, ses visites à la Croix-Rousse alarmaient la cuisinière qui se demandait toujours si elle en avait fait assez !

         Il aimait certainement la maison de la Croix-Rousse, avec ce parc ombragé par lequel, au temps de son enfance, on pouvait dévaler la pente par un souterrain jusqu’aux bords de la Saône. Mais bien d’autres souvenirs l’attachaient aussi, avec ses frères et sœurs, aux propriétés familiales de vacances, soit à Quiberon soit dans les Alpilles, tout près de Saint-Rémy-de-Provence.

         De temps en temps, les cousins et cousines de la branche maternelle se joignaient, assez nombreux, aux enfants Ancel. On allait surtout dans la maison de Chaponost, durant les « petites vacances » de la Toussaint ou de la Chandeleur. Les plus proches, pour Alfred, étaient ses cousins d’origine polonaise par leur père : Georges Lewandowski et sa sœur Annie, ou encore Nelly Boissonnet, qui était née la même année que lui, bien qu’en réalité elle fût sa tante. Ces aînés de la jeune génération prolongeaient parfois les conversations du soir, comme on aime le faire à cet âge. On montait des petites pièces de théâtre pour le plaisir de déployer des talents en herbe au sein du cercle familial. Alfred aimait Chaponost. Nelly se souviendra toute sa vie du moment où, le jour de son ordination épiscopale, son cousin, lui mettant la main sur l’épaule, lui avait dit simplement : « Chaponost. » Annie Lewandowski, qui était à peine sa cadette, avait aussi de l’affection pour son cousin. Il riait souvent plus tard, quand on évoquait le temps où on voulait les « marier », lui et cette jeune fille pleine de vitalité… devenue Prieure générale d’une congrégation de religieuses contemplatives.

Bref, ce fut une adolescence heureuse.

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