Auxiliar de por vida
Extracto (páginas 139-141) de Mons. Olivier de Berranger, Alfred Ancel, un hombre para el Evangelio, 1898-1984, Centurión, 1988.
Un frío día de invierno, el padre Joseph Ancel cuenta cómo se encontró por casualidad con su hermano Alfred en la plaza Bellecour. Alfred venía sin prisa de la calle Auguste Comte y, curiosamente, parecía "muy triste":
- ¿Qué te pasa?
- Ni yo mismo me lo creo. Imagínese que el cardenal me ha convocado para pedirme, en nombre de la obediencia, que sea su obispo auxiliar. Cuento con su discreción. Pero, verá, estoy abrumado.
- ¡Qué buena noticia! Me encantaría que un sacerdote como tú, que vive en el espíritu de pobreza evangélica del Prado, llegara a ser obispo... ¿No crees que el episcopado necesita tu testimonio?
- ....
Alfred Ancel estaba realmente disgustado. Su único deseo era permanecer al servicio del Prado, que veía crecer rápidamente. Y no pudo negarse porque el cardenal Gerlier le había asegurado que le dejaría continuar su labor de Superior. A pesar suyo, el padre Ancel no pasó desapercibido en la Iglesia de Francia. El arzobispo de París, el cardenal Emmanuel Suhard, cuya influencia era tan grande en aquella época, había observado a este modesto miembro del clero lyonnais. Le dijo que quería que fuera obispo titular de una diócesis. Sintiendo su propia decadencia, el cardenal Suhard buscaba hombres que continuaran la intensa labor misionera que él había iniciado. Alfred Ancel, con su formación evangélica en el Prado y sus publicaciones sobre los problemas pastorales de la clase obrera, le parecía uno de esos hombres.
El cardenal Gerlier comprendía a su eminente colega de París. Pero también comprendía la elección interior de Alfred Ancel. Por eso encontró la solución, aceptada por el propio Pío XII, de hacerlo nombrar para Lyon sin apartarlo del Prado. Cuando lo presentó con entusiasmo a sus colegas diocesanos, el 24 de febrero de 1947, escribió en la Semaine Religieuse: "Este apóstol de Jesucristo, filósofo, teólogo, sociólogo, que aspira a realizar en toda su vida los rasgos del Verdadero Discípulo, está ante todo atormentado por los sufrimientos de las masas populares, descristianizadas, abandonadas, paganizadas (...). ¿Debe abandonar el Prado, a riesgo de comprometer una extensión tan benéfica (...). El Soberano Pontífice se ha dignado mantener al padre Ancel en el Prado, donde permanecerá, sin negarle el episcopado".
El cardenal Suhard, sacando lo mejor de una mala situación, asistió en persona a la consagración del nuevo obispo, que se celebró en la iglesia primada de Saint-Jean el 25 de marzo, día que había elegido porque, en el calendario litúrgico, es la fiesta de la Anunciación a María. Mons. Lebrun, obispo de Autun, y Mons. Bornet asistieron al cardenal Gerlier en el rito de ordenación. Tres semanas más tarde, el cardenal Suhard escribe a monseñor Ancel:
"Su Excelencia y mi querido Señor,
"Su carta del 12 de abril expresa la alegría que sintió por mi presencia en su consagración episcopal. Quisiera decirle que yo mismo fui el primero en sentir esta alegría. La satisfacción que sentí por esta consagración no fue sólo la perspectiva de un episcopado que se revela fecundo para la Iglesia, sino también la consagración de una obra que me parece cada vez más útil y providencialmente preparada para la Iglesia católica en nuestro país de Francia.
"¿Cómo no admirar, por otra parte, la acción de la Providencia, que se sirvió de este hombre de Dios, el Padre Chevrier, para hacerle realizar, más allá incluso de su pensamiento personal, todos los ideales de la obra de la que él mismo puso los primeros cimientos? Esta obra debía llevar al mundo el ideal de la santidad y de la pobreza de Cristo en la conquista de las almas, y sucede que hoy, a través de la formación de un clero inspirado en este pensamiento, la idea no sólo emerge, sino que se muestra cada vez más segura y poderosa...".
Al informar sobre la ceremonia, el diario independiente La Liberté concluía con un sentimiento general: "La Iglesia de Lyon puede alegrarse, tiene el obispo que necesita en los tiempos que vivimos".
El Prado también estaba exultante. Aimé Suchet dijo simplemente, durante los numerosos brindis que siguieron a la comida de coronación: "Lo que nos sorprendió, además, no fue que nadie hubiera puesto los ojos en nuestro Superior; sus méritos nos son demasiado conocidos... sino que el refugio que había elegido voluntariamente al venir entre nosotros se había revelado ineficaz".
[...]
Alfred Ancel no era el Obispo de Prado
[Alfred Ancel no era el "obispo del Prado", sea cual sea la confusión al respecto fuera de Lyon. Pero es justo decir que su posición de obispo, al presentarle como un igual entre sus pares en la Iglesia de Francia, le abrió muchas puertas. Su autoridad personal hizo el resto, y esta ordenación del 25 de marzo de 1947 tuvo repercusiones en la historia del Prado e, indirectamente, en la evangelización del mundo obrero francés, que conviene valorar. En cuanto al obispo Ancel, quiso distinguir entre sus dos funciones, muy exigentes, y uno se pregunta de dónde sacaba tiempo para llevar a cabo tantas tareas, desde confirmaciones hasta innumerables conferencias y reuniones con los grupos más diversos. Su excelente salud, su capacidad para conciliar el sueño en cuanto se apagaba la luz de la noche y su asombrosa flexibilidad para pasar de un trabajo a otro no lo explican todo. También tenía aptitudes para vivir en presencia de Cristo, de quien era consciente, en todas partes, de ser un "representante".
La hipótesis de que Mons. Ancel dejaría Lyon para ser obispo titular de una gran diócesis fue formulada más de una vez... por otros que por él mismo. La alarma más grave en este sentido se produjo poco después de su nombramiento, cuando el cardenal Suhard falleció el 30 de mayo de 1949. Entre los nombres que ya circulaban desde el principio de la enfermedad de Suhard para sustituirle en París, el de Alfred Ancel surgió con tanta insistencia que el cardenal Gerlier creyó necesario escribirle:
"Eminencia,
"No puede ignorar ciertas predicciones que se hacen sobre mi persona en relación con la sucesión del Cardenal Suhard (...). Si alguna vez se entera de que se propone mi nombre, le agradecería que hiciera saber a la Nunciatura, antes de que se den más pasos oficiales, ciertas objeciones que creo, en conciencia, debo exponer (...)". Aquí, el padre Ancel puso de relieve sus "defectos personales". Luego: "Estoy cada vez más convencido de que el Prado es una obra de Dios, que el mensaje del padre Chevrier viene de lo alto y que la renovación espiritual que deseaba según el Evangelio es un medio providencial que Dios ha puesto a disposición de su Iglesia para que pueda adaptarse mejor a las necesidades contemporáneas. Si hubiéramos escuchado antes el mensaje del padre Chevrier, me parece que no se habría establecido entre los trabajadores y la Iglesia la barrera que ahora parece insalvable. La misión del padre Chevrier se remonta a 1856. Fue ocho años posterior al Manifiesto del Partido Comunista. Hay algunas similitudes evidentes (...).
Por último, después de recordar al cardenal que el Prado se expandía rápidamente y de decirle que, en su opinión, nadie estaba aún preparado para sucederle, reveló por primera vez a su arzobispo un proyecto que había alimentado en su interior: "... espero que, dentro de algunos años, podré dejar a otros mi puesto en el Prado. En ese momento, podría pedir permiso al Sumo Pontífice para unirme a nuestros sacerdotes que trabajan en las fábricas. Les gustaría tener un obispo con ellos. Por supuesto, están contentos con la confianza que les demuestra la jerarquía. Pero si tuvieran un obispo con ellos, sus compañeros de trabajo comprenderían mejor su pertenencia a la Iglesia. Siendo obispo auxiliar de Lyon, si pudiera vivir con ellos, podría al mismo tiempo marcar la unidad de la Iglesia y su implantación en el proletariado".
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