Sacerdoti

La pratica del ministero presso San Paolo

Padre Chevrier considerava San Paolo il modello dell’apostolo, il modello del sacerdote. Non ha mai smesso, mentre scrutava i Vangeli, di mettersi anche in ascolto di ciò che lo Spirito Santo potesse rivelargli attraverso lo studio dei testi di Paolo. È questo lavoro che qui trova proseguimento in una meditazione approfondita sul ministero dell’Apostolo delle nazioni. San Paolo è quell’uomo «scelto da Dio» che è consapevole di essere stato «messo da parte» da Lui sulla strada per Damasco, che ha maturato la sua fede nella casa di Anania per un unico compito: «annunciare il Vangelo» al mondo. Gli Atti degli Apostoli ce lo mostrano inviato con Sila per una prima missione in Samaria, poi in Asia Minore e infine fino al cuore dell’impero. Percorre le grandi vie romane e cerca i luoghi di incontro. Qui si tratta delle sinagoghe, per rivelare al popolo dell’alleanza la nuova alleanza; poi eccolo nelle piazze e sulle strade, in riva al fiume come nei teatri. In questo imita il Maestro, che andava nelle sinagoghe e nelle case come nel tempio o sul bordo del pozzo. Come Gesù, Paolo cerca uomini e donne toccati dallo Spirito Santo. In questo studio del Vangelo, cercheremo di comprendere come Paolo vive il suo ministero e di individuarne alcune caratteristiche.

I – PAOLO: UN MINISTERO FONDAMENTALE ATTRAVERSO L’ANNUNCIO DEL VANGELO

I.1 – Quando Paolo arriva in una comunità, cerca di comprendere e di avvicinarsi al popolo a cui è stato inviato. Così, nei confronti dei Corinzi «Sì, pur essendo libero rispetto a tutti, mi sono fatto schiavo di tutti, per conquistare il maggior numero possibile di persone. Mi sono fatto ebreo con gli ebrei, per conquistare gli ebrei; soggetto alla Legge con i soggetti alla Legge — io, che non sono soggetto alla Legge — per conquistare i soggetti alla Legge. Mi sono fatto senza legge con i senza legge — io che non sono senza la legge di Dio, essendo sotto la legge di Cristo — per conquistare i senza legge. Mi sono fatto debole con i deboli, per conquistare i deboli. Mi sono fatto tutto per tutti, per salvarne alcuni a ogni costo. E tutto questo lo faccio per amore del Vangelo».» (1 Cor 9, 19-22). Egli si rivolge alle persone a cui è destinata la Parola. Parla in modo ebraico con gli ebrei, spiegando attraverso la storia del popolo ebraico i preparativi per la venuta del Messia. Così, ad Antiochia di Pisidia, ripercorre l’intera Scrittura. Mostra come Dio parla al suo popolo e agisce per il suo popolo per giungere a Gesù, che Dio risuscita: «Anche noi vi annunciamo questa buona notizia: la promessa fatta ai padri, Dio l’ha pienamente adempiuta nei nostri confronti, loro figli, quando ha risuscitato Gesù» (At 13) Ma, rivolgendosi ai pagani, farà riferimento al Dio della creazione, del cielo, della terra e delle stelle. «Amici, che ci fate qui? Anche noi siamo uomini, soggetti allo stesso destino che vi riguarda, uomini che vi esortano ad abbandonare tutti questi vani idoli per volgere lo sguardo al Dio vivente che ha creato il cielo, la terra, il mare e tutto ciò che vi si trova. Nelle generazioni passate, ha lasciato che tutte le nazioni seguissero le proprie vie; tuttavia non ha mancato di rendere testimonianza di sé attraverso i suoi benefici, concedendovi dal cielo piogge e stagioni fertili, saziando i vostri cuori di cibo e di felicità…» (At 14, 15-17).

I.2 – Cerca sempre di innestare la Buona Novella del Vangelo su una conoscenza religiosa, su un modo di intendere il mondo, poiché Dio è sempre all’opera sin dalla creazione del mondo. Durante la sua visita ad Atene cerca di unirsi alla saggezza greca, ma il suo messaggio viene accolto con scarsa attenzione; a Corinto si mette in ascolto della gente comune, dei poveri, senza grande istruzione. Sa bene quanto sia grande la città, con le diverse culture tipiche dei grandi porti. C’erano forse 500.000 cittadini, schiavi, prostitute, ricchi e poveri? Forse no, ma la città era molto grande, con una popolazione cosmopolita, con il suo commercio e la sua moralità approssimativa. A questa città segnata da diverse forme di povertà, decide di annunciare il Cristo povero e crocifisso. È così che vuole mostrare il volto del Cristo povero ai Corinzi affinché possano conoscere, attraverso la loro povertà, questo Dio così sorprendente. «Per quanto mi riguarda, fratelli, quando sono venuto da voi, non sono venuto ad annunciarvi il mistero di Dio con la maestosità della parola o della sapienza. No, non ho voluto sapere nulla tra voi se non Gesù Cristo, e Gesù Cristo crocifisso. Io stesso mi sono presentato davanti a voi debole, timoroso e tremante; la mia parola e il mio messaggio non avevano nulla dei discorsi persuasivi della sapienza; erano una dimostrazione di Spirito e di potenza, affinché la vostra fede non si fondasse sulla sapienza degli uomini, ma sulla potenza di Dio. » (1 Cor 2, 1-5).

I.3 – Paolo esprime quindi una profonda convinzione: il fondamento di una comunità, in definitiva, è la persona di Cristo. Lo afferma lui stesso nel capitolo 3 «Per la grazia di Dio che mi è stata concessa, come un buon architetto, ho posto le fondamenta. Nessuno, infatti, può porre altre fondamenta se non quelle che già vi sono, cioè Gesù Cristo» (1 Cor 3). Il ministero di fondazione di una comunità paolina consiste nel permettere a Cristo di essere il fondamento e il principio della vita del discepolo e della vita comunitaria. Come vorrebbe che tutti i pagani potessero accedere a tale grazia! Lui che si considera inviato a predicare a tutti i pagani «l’obbedienza della fede» (Rm 1,5).

• Dedichiamo abbastanza tempo a osservare la realtà umana di un Paese, di una città, di un quartiere o di un villaggio, le mentalità e tutto ciò che plasma la vita delle persone? Quale impegno di ascolto e di intelligenza spirituale mettiamo in atto per fondare la Chiesa di Dio tra i più lontani, i più poveri?

• Paolo ha saputo rendersi vicino agli altri: ebreo con gli ebrei, greco con i greci, affinché il messaggio fosse ascoltato e gli uomini potessero entrare «in comunione con il Figlio di Dio, Gesù Cristo, nostro Signore» (1 Cor 1, 2-9). Quanto è vicino il nostro ministero?

• Sentiamo il padre Chevrier dire: «Bisogna quindi fondare la nostra vita su Gesù Cristo, sulla sua parola, e metterla in pratica; così la nostra casa sarà costruita sulla roccia» VD 103 «È lui che bisogna cercare e porre come fondamento di tutto» VD 103, Ms X 21

II – PAOLO: UN MINISTERO PASTORALE DI ACCOMPAGNAMENTO ED EDIFICAZIONE

II.1 – Paolo, quando fonda una comunità, non la abbandona. Rimane al suo fianco, soprattutto se la situazione è delicata. Tra i Corinzi la situazione è precaria. La piccola comunità è composta da persone povere, lacerata da divisioni interne (1,10-12 e 3,3-4), turbata dalla condotta scorretta e dalla dissolutezza di alcuni dei suoi membri (5,1 ss., 6,9-10 e 18), da problemi con i pagani riguardo alle carni sacrificate agli idoli (8 e 10), e dal fatto che il ministero è oggetto di contestazione (1 Cor 9 e 2).

II.2 – È questa la ragione dei suoi costanti sforzi apostolici. Invia delle lettere, quattro probabilmente ai Corinzi; ne invia una che rimane senza effetto. Manda quindi Timoteo (1 Cor 4,17), che contribuirà a mettere ordine tra i problemi, ricordando «i principi della vita in Cristo» (1 Cor 4,17) e che «Il regno di Dio non consiste nelle parole, ma nelle azioni» (1 Cor 4,20). Paolo stesso invia questa prima lettera canonica, nella quale cerca di rispondere punto per punto per riportare la comunità nello spirito dell’alleanza. Lo fa con sicurezza. Prendiamo un esempio, il caso della cattiva condotta: «Purificatevi dal vecchio lievito», scrive, «perché Cristo, la nostra Pasqua, è stato immolato» (1 Cor 5,7). Non sapete che i vostri corpi sono membra di Cristo, il tempio dello Spirito Santo? (1 Cor 6,15 e 19). Prendiamo quello del rapporto con i pagani. Paolo scrive: «Per noi c’è un solo Dio, il Padre, da cui tutto proviene e verso cui ci dirigiamo, e un solo Signore, Gesù Cristo, per mezzo del quale tutto esiste e per mezzo del quale noi siamo.» (1 Cor 8,6) e aggiunge un punto di riferimento per chi ha scoperto la novità della fede: «Grazie alla tua conoscenza, il debole perisce, quel fratello per il quale Cristo è morto» (1 Cor 8,11); «Ferendo la coscienza di chi è debole, peccate contro Cristo» (1 Cor 8,11). Prendiamo il caso della preghiera in lingue: a cosa serve pregare Dio se la preghiera non contribuisce a edificare i fratelli in un’azione di grazie consapevole o se scandalizza chi non ne è a conoscenza? «Che tutto avvenga in modo da essere di edificazione» disse Paolo. (1 Cor 14,26) E aggiunge: «Dio non è un Dio di disordine, ma di pace» (1 Cor 14,33).

II.3 – Attraverso questi esempi possiamo intuire come Paolo si adoperi per riportare i Corinzi sulla via del discepolato. Innanzitutto, non fa la morale. Riorienta l’attenzione sul disegno di Dio, sul mistero di Cristo e sul significato del fratello povero che va rispettato; su questi punti si mostra insistente nel capitolo 10 (14-31), mettendo in luce la novità del pasto pasquale, la libertà dei figli di Dio e, al tempo stesso, il necessario rispetto per il prossimo: ««Tutto è lecito», ma non tutto è utile. «Tutto è lecito», ma non tutto edifica. Nessuno cerchi il proprio interesse, ma quello degli altri» (1 Cor 10,23-24). 2.4 – Tutti questi sforzi mirano a trasmettere la vita di Cristo. Tito viene nuovamente inviato a Corinto, ma la situazione non è cambiata di molto. Paolo decide allora di recarsi a Corinto (2 Cor 13,2), ma si verifica uno scontro. Se ne va bruscamente. È in questa lettera, la seconda canonica, scritta «tra le lacrime», che si spiega, esponendo il suo ministero presso di loro. Manda nuovamente Tito (2 Cor 2,13). La missione avrà esito positivo (2 Cor 7,13). Nuova lettera e nuova visita di Paolo. Egli desidera ardentemente che la comunità possa essere edificata in Cristo. «È davanti a Dio in Cristo che parliamo. E tutto questo, diletti, per la vostra edificazione» (2 Cor 12,29). Egli stesso si è premurato di lavorare con le proprie mani per non porre alcun ostacolo all’accoglienza della Parola di Dio. Non è stato a carico di nessuno (2 Cor 9) e non fa uso del suo diritto di apostolo: è un ministero gratuito che vuole offrire: «Sì, guai a me se non annunciassi il Vangelo! Se fossi io a prendere l’iniziativa di questo compito, avrei diritto a una ricompensa; poiché non è così, si tratta di un incarico che mi è stato affidato. Qual è dunque la mia ricompensa? È che, annunciando il Vangelo, lo offro gratuitamente, senza avvalermi del diritto che il Vangelo stesso mi conferisce». Si tratta di un parto doloroso, per fedeltà al disegno di Dio e per amore della comunità; e tutto questo nella sofferenza: «Fatica e stanchezza, notti insonni, fame e sete, digiuni ripetuti, freddo e nudità! Per non parlare del resto: la mia ossessione quotidiana, la preoccupazione per tutte le Chiese! Chi è debole, che io non sia debole? Chi sta per cadere, che un fuoco non mi bruci?» (2 Cor 11,27-29). E questa generazione è un’opera del Cristo risorto che agisce «nella persona» di Paolo: «Poiché cercate una prova che Cristo parla in me, lui che non è debole nei vostri confronti, ma è potente in mezzo a voi. Certo, è stato crocifisso a causa della sua debolezza, ma è vivo per la potenza di Dio. E anche noi, naturalmente, siamo deboli in lui, ma vivremo con lui, per la potenza di Dio nei vostri confronti» (2 Cor 13). Questo generare consiste, attraverso la sua vita compassionevole, nel far nascere uomini simili a Cristo, persone cristiche: «Anche se aveste migliaia di maestri in Cristo, non avete però molti padri; poiché sono io che, mediante il Vangelo, vi ho generati in Cristo Gesù. Vi prego dunque: siate miei imitatori» (1 Cor 4,15). 2.5 – Entriamo quindi in questo sguardo contemplativo di Paolo, pieno di fede nell’azione dello Spirito proprio nel cuore dei suoi sforzi: «Voi siete la nostra lettera, scritta nei nostri cuori, conosciuta e letta da tutti gli uomini». È evidente che voi siete una lettera di Cristo affidata al nostro ministero, scritta non con inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente, non su tavole di pietra, ma su tavole di carne, sui vostri cuori». E aggiunge «Non è grazie a una capacità personale che potremmo attribuirci; è da Dio che proviene la nostra capacità». Contemplativo e collaboratore dello Spirito! Questo è il legame di Paolo con la comunità. Questo stesso attaccamento alla comunità, nato nello Spirito, lo abbiamo riscontrato fin dagli esordi apostolici di Paolo. Linciato a Iconio, vi fa ritorno qualche tempo dopo per rafforzare la comunità nascente: «Dopo aver annunciato la Buona Novella in quella città e avervi fatto un numero piuttosto consistente di discepoli, tornarono a Listra, Iconio e Antiochia. Lì rafforzavano il cuore dei discepoli e li esortavano a perseverare nella fede: «Dobbiamo», dicevano, «affrontare molte tribolazioni per entrare nel Regno di Dio. In ogni Chiesa designarono degli anziani, recitarono preghiere accompagnate dal digiuno e li affidarono al Signore, nel quale avevano riposto la loro fede» (At 14). Quando Paolo passa per Mileto, racconta di quanto si sia dato da fare per «istruire ebrei e greci, in pubblico» e in privato del mistero di Dio, affinché, attraverso la sua testimonianza di «convertirsi a Lui e credere nel nostro Signore Gesù» (At 14, 21). E aggiunge ancora «Posso quindi attestarlo oggi davanti a voi: sono innocente del sangue di tutti. Non ho davvero tralasciato nulla: al contrario, vi ho annunciato l’intero disegno di Dio» (At 20). Corinto, Iconio, Mileto: tappe in cui comprendiamo la sollecitudine di Paolo per tutte le Chiese, per coloro che egli introduce alla fede, «il sigillo del mio apostolato» (1 Cor 9, 2). Come un pastore, si prende cura del gregge, lo ricentra sul vero Pastore e sui fratelli, in particolare sui più poveri. Si affatica per il gregge che gli è stato affidato.

• Possiamo chiederci: quale amore nutriamo per le comunità che ci sono state affidate e alle quali ci dedichiamo? Cosa ci fa resistere nelle difficoltà?

• Quale ministero di guida della comunità, nel nome di Cristo risorto, stiamo vivendo? (Edificazione, accompagnamento, ricondurre sulla via del Vangelo secondo quale modo di «riprendere», secondo l’espressione di Padre Chevrier)

• «Generare in Cristo»: quale significato ha questo concetto nel nostro ministero?

• A quale riscoperta del ministero di padre Chevrier siamo condotti?

III – PAOLO: UN MINISTERO DI FORMATORE E RESPONSABILE DI COMUNITÀ

III.1 – Paolo ha il senso della durata; chiama dei responsabili che affida al Signore. Lo vediamo durante il suo ministero in Asia. «In ogni Chiesa, Paolo e Barnaba designarono degli anziani, pregarono accompagnando le preghiere con il digiuno e li affidarono al Signore, nel quale avevano riposto la loro fede » (14,23). Paolo nomina degli anziani in cui riconosce la fede e che sono pieni dello Spirito Santo; li rafforza nella fede attraverso la preghiera e il digiuno, per affidarli al Signore, in un legame di appartenenza. Paolo può quindi partire da Iconio sapendo che sarà il Signore a sostenerli, così come partirà da Mileto affidando i responsabili «a Dio e alla sua parola di grazia, che ha il potere di edificare la comunità e di assicurare l’eredità a tutti i santificati » (At 20,32).

III.2 – Ma, affidando questi responsabili a Dio e al suo disegno di salvezza per l’umanità, Paolo li esorta, secondo Paolo stesso, a vigilare essi stessi su due punti. In primo luogo li esorta a vegliare su se stessi, avendo cura della grazia di Dio che è stata loro concessa e del deposito del Vangelo che è stato loro affidato. «Vegliate su voi stessi», cioè vegliate su ciò che siete diventati per grazia e per vocazione. Poi li esorta a vegliare sull’intero gregge, a «prendere cura di tutto il gregge di cui lo Spirito Santo vi ha costituiti custodi » (At 2,28). Non è forse, dice loro, l’intera Chiesa di Dio che bisogna nutrire secondo il disegno della sua grazia, quella Chiesa che Egli si è acquistata con il proprio sangue? » Egli forma apostoli di Dio che siano contemplatori della sua comunità: essa porta l’impronta di Dio, nel sangue di Cristo. Dio vi ha compiuto la sua opera; essa appartiene a Dio.

III.3 – In questo modo egli fa comprendere ai responsabili la grandezza di questo servizio, quello di nutrire un popolo così, salvato e santificato dal sangue di Cristo. Il ministero di Paolo, «contrassegnato dal sigillo dello Spirito» appare come quello di un testimone devoto a questo popolo salvato dal sangue di Cristo, che esorta i responsabili a imitarlo: «Siate miei imitatori, come io lo sono di Cristo» (1 Cor 11,1), lui, Paolo, che porta nella propria carne i segni della passione del Signore Gesù: «Porto nel mio corpo i segni di Gesù» (Gal 6,17). 

A noi si pone quindi la domanda: Come formiamo i responsabili delle comunità alla maniera di Paolo, in un agire che consiste nel discernere, nell’immergersi nella preghiera, nell’ascesi, nella consapevolezza di appartenere a Dio, nella consapevolezza del mistero della Chiesa, nella grandezza del servizio a tale mistero?

IV – PAOLO: UN MINISTERO CONDIVISO CON I COLABORATORI

Senza dubbio il carattere di Paolo non era certo facile da gestire per i suoi collaboratori. Tuttavia, il suo ministero si svolgeva spesso con collaboratori di cui parla con affetto. Ricordiamo Tito «mio fratello» (2 Cor 2,13), «il mio compagno e il mio collaboratore» (2 Cor 8,23); «Grazie a Dio, che ha infuso nel cuore di Tito lo stesso zelo per voi» (2 Cor 8,16); «Non abbiamo forse agito con lo stesso spirito?» (2 Cor 12,18). Timoteo viene descritto come «di un figlio amato e fedele nel Signore; vi ricorderà i miei principi di vita in Cristo» (1 Cor 4,17). E poi ci sono Sila (At 18,5) e quell’altro fratello (non identificato) di cui «Le Chiese lodano il Vangelo» (2 Cor 8,18), quello «di cui abbiamo spesso, in molti casi, sperimentato lo zelo» (2 Cor 8,22); (2 Cor 12,18). In molte città Paolo ama avvalersi della collaborazione di persone che si sono convertite a Cristo. Per lui sono testimoni del Vangelo, punti di riferimento nell’opera apostolica. A Corinto incontriamo un buon numero di persone: Priscilla e Aquila (At 18,2 e 18 e 16,19), Tizio Giusto (At 18,7), Crispo (At 18,8), Sostene (At 18,17 e 1 Cor 1,1), la gente di Clòe (1 Cor 1,11), Apollo (1 Cor 16,12), Stefanas e la sua famiglia (1 Cor 16,15); Fortunato e Arcaico (1 Cor 16,17). Questo ministero condiviso è un ministero di squadra. Ciascuno occupa, a partire dalla propria situazione, un posto nella missione. Così il Vangelo si diffonde di relè in relè evangelico.

  • Molti dei nostri campi di apostolato nel mondo dei poveri sono simili a quello di Corinto. Il Vangelo fatica a toccare i cuori, le mentalità e le strutture della società. Quali collaboratori cerchiamo per portare il Vangelo il più vicino possibile alla vita delle persone, e come li cerchiamo?
  • Come li formiamo? Come lavoriamo con loro in uno spirito di affetto fraterno? (Soprattutto nei paesi in cui sono presenti i Gruppi di Animazione Pastorale)

V – PAOLO: UN MINISTERO DI COMUNIONE CON CRISTO, IL SERVITORE DEL DISEGNO DEL PADRE

Paolo è profondamente consapevole di essere, insieme ai suoi compagni, «servitori di Cristo e amministratori dei misteri di Dio.» (1 Cor 4, 1). In nessun modo egli «cerca la gloria e non tiene in grande considerazione la propria vita» (At 20). È un uomo che, secondo l’espressione di padre Chevrier, «vuole essere come il suo maestro», compiendo l’opera del Padre.

V.1 – Ecco perché vediamo Paolo partire come un inviato in missione: «Ad Antiochia, nella Chiesa locale, c’erano profeti e uomini incaricati dell’insegnamento: Barnaba, Simeone detto Niger e Lucio di Cirene, Manaen, compagno d’infanzia di Erode il tetrarca, e Saulo. Un giorno, mentre celebravano il culto del Signore e digiunavano, lo Spirito Santo disse: «Riservatemi dunque Barnaba e Saulo per l’opera a cui li ho destinati. Allora, dopo aver digiunato e pregato, e dopo aver imposto loro le mani, li congedarono» (At 13). All’inizio della Lettera ai Corinzi, Paolo stesso rivela la propria coscienza apostolica: «Paolo, chiamato ad essere apostolo di Cristo Gesù per volontà di Dio» (1 Cor 1,1) (cfr. anche Rm 1,1: «Paolo, servitore di Cristo Gesù, apostolo per vocazione, consacrato per annunciare il Vangelo di Dio».

V.2 – Lo vediamo ancora obbedire allo Spirito negli eventi. In Pisidia, quando gli ebrei lo respingono, egli si rivolge ai pagani: «Paolo e Barnaba ebbero allora l’audacia di dichiarare: “Era a voi, per primi, che doveva essere rivolta la parola di Dio! Poiché la respingete e vi ritenete indegni della vita eterna, noi ci rivolgiamo ora ai pagani”» (At 13). Nel conflitto che lo porta a essere processato dall’imperatore, egli vede «l’occasione» (Rm 1,10) che gli è stato affidato il compito di portare il Vangelo a Roma. Si lascia guidare dallo Spirito.

V.3 – Anche nelle sofferenze apostoliche vuole essere come il suo maestro. «In questo momento, Leggiamo nella Lettera ai Colossesi, »trovo la mia gioia nelle sofferenze che sopporto per voi, e completo nella mia carne ciò che manca alle sofferenze di Cristo per il suo Corpo, che è la Chiesa» (Col 1). È così che egli è in sintonia e in sintonia con il linguaggio della croce. «Il linguaggio della croce, infatti, è follia per coloro che vanno perduti, ma per coloro che stanno per essere salvati, per noi, è sapienza di Dio» (1 Cor 1,18). Paolo predica quindi con sicurezza e senza timore «Un Messia crocifisso, scandalo per i Giudei, follia per i pagani, ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, egli è Cristo, potenza di Dio e sapienza di Dio».

V.4 – Predica con la certezza che il Crocifisso risorto trovi accoglienza tra i poveri. Essi sono i «chiamati», i «scelti» di Dio: «Considerate, fratelli, chi siete voi che avete ricevuto la chiamata di Dio: tra voi non ci sono né molti saggi agli occhi degli uomini, né molti potenti, né molte persone di buona famiglia. Ma ciò che nel mondo è follia, Dio lo ha scelto per confondere i saggi; ciò che nel mondo è debole, Dio lo ha scelto per confondere ciò che è forte» (1 Cor 1,26).

V.5 – E Paolo stesso sa bene che le sue debolezze non sono ostacoli nell’apostolato, ma un’occasione per una chiara manifestazione della potenza di Dio: «Mi è stata data una spina nella carne, un angelo di Satana incaricato di schiaffeggiarmi affinché non mi inorgoglissi! A questo proposito, per tre volte ho pregato il Signore affinché lo allontanasse da me. Ma Egli mi ha detto: «La mia grazia ti basta: perché la potenza si manifesta nella debolezza». Perciò mi glorierò di buon cuore soprattutto delle mie debolezze, affinché su di me riposi la potenza di Cristo. Per questo mi compiaccio nelle debolezze, negli oltraggi, nelle angosce, nelle persecuzioni e nelle tribolazioni sopportate per Cristo; poiché, quando sono debole, è allora che sono forte» (2 Cor 12). Il tesoro che egli porta con sé e che ha il compito di far conoscere è custodito nella fragilità che lascia spazio all’opera di Dio «Questo tesoro lo portiamo in vasi fragili, affinché questa potenza incomparabile sia attribuita a Dio e non a noi» (2 Cor 4,7). Il ministero di Paolo è comunione totale con Cristo fino alla sua umiliazione, poiché egli sa di partecipare alla potenza del Risorto. Egli «sa in chi ha riposto la propria fiducia». Per Paul conta solo questo. «La potenza di Cristo si manifesta nella debolezza». Il ministero di Paolo è quindi un ministero di potenza e di gloria, poiché è modellato sul Cristo povero, umiliato fino a morire sulla croce, glorificato dal Padre.

  • In che modo il ministero che sto vivendo mi pone in comunione con il Cristo povero e umiliato? • Nel mondo in cui vivo, a quale audacia e obbedienza allo Spirito sono spinto per vivere e proclamare la fede di Paolo?
  • In che misura si discosta dalla cultura dominante?
  • In che modo le mie debolezze sono legate all’opera del Risorto e ne fanno parte?

VI – PAOLO, UN «MINISTERO DELLO SPIRITO»

VI.1 – Paolo riflette sul proprio ministero «come un ministero dello Spirito», «stabilito secondo lo Spirito Santo» (Rm 1,4). »È Lui, il Cristo, che ci ha resi capaci di essere ministri di una Nuova Alleanza, non della lettera, ma dello Spirito; poiché la lettera uccide, ma lo Spirito dà la vita» (2 Cor 3,6). Paolo «illuminato dalla gloria di Cristo, trasfigurato in quella stessa immagine con una gloria sempre maggiore, dal Signore» vive un ministero di libertà, allineato, con un «amen» totale, al disegno di Dio che vuole donare la vita al mondo.

VI.2 – Questo ministero diventa un ministero di illuminazione. Consiste innanzitutto nel cercare la vicinanza delle persone e la loro fiducia, con lo spirito del servitore: «No, non proclamiamo noi stessi, ma Gesù Cristo, il Signore. Quanto a noi, ci proclamiamo vostri servitori per amore di Gesù» (2 Cor 4,5), e nella verità riguardo alla Parola di Dio da trasmettere nella sua interezza: «Noi, infatti, non siamo come tanti altri che manipolano la parola di Dio; noi parliamo con sincerità, da parte di Dio, al cospetto di Dio, in Cristo.» (2 Cor 2). Questa Parola, resa accessibile, mira a introdurre gli uomini alla «luminosa conoscenza del Vangelo della gloria di Cristo, che è l’immagine di Dio» (2 Cor 4,4). Essa mira a condurre all’obbedienza della fede, alla gloria.

VI.3 – Questo ministero è quello dell’apertura costante allo Spirito. È quello del sentinella, sempre all’erta per cogliere ciò che lo Spirito opera nel cuore delle persone. Vedendo ciò che lo Spirito compie tra i pagani, Paolo decide di recarsi a Gerusalemme per parlare con libertà e verità. Non si tratta forse sempre di «camminare sotto la guida dello Spirito» (Gal 5,16) e di obbedirgli. Il ministero di Paolo è un ministero di obbedienza e, per questo stesso motivo, di audacia, non di ripetizione, in continuo cammino verso il disegno del Padre all’opera nell’umanità; questo ministero ha lo scopo di attualizzare la Nuova Alleanza realizzata nel mistero pasquale. Possiamo chiederci: quali luci abbiamo ricevuto da Cristo? In che modo esse costituiscono una forza che conduce a una necessaria audacia, per vivere un ministero di illuminazione?

VII – PAOLO, UN MINISTERO NELLA PREGHIERA

VII.1 – Paolo è un uomo di preghiera. Prega nella sinagoga, in riva al fiume (At 16, 13), in prigione (At 16, 25) e sulla nave. Prega in ogni circostanza, rendendo grazie a Dio per ciò che vede compiersi.

VII.2 – Non esita a chiedere alla comunità di pregare per lui e per la missione: «Pregate in particolare per noi, affinché Dio ci apra la strada per la nostra predicazione e possiamo annunciare il mistero di Cristo; è per lui che sono in catene; ottenete per me di poterlo proclamare parlando come devo» (1 Cor 4).

VII.3 – Sa che è lo Spirito a pregare in lui e in ogni discepolo «Dio ha mandato nei nostri cuori lo Spirito del suo Figlio, che grida: »Abba, Padre!”» (Gal 4,6). E l’opera dello Spirito nella preghiera consiste nel conformare i santi al disegno del Padre: «Lo Spirito viene in aiuto alla nostra debolezza; poiché non sappiamo cosa chiedere per pregare come si deve; ma lo Spirito stesso intercede per noi con gemiti ineffabili, e Colui che scruta i cuori sa qual è il desiderio dello Spirito e che la sua intercessione per i santi corrisponde ai disegni di Dio. E sappiamo che Dio opera in ogni cosa per il bene di coloro che lo amano, di coloro che egli ha chiamati secondo il suo disegno» (Rm 8,26).

VII.4 – Grazie allo Spirito, Paolo è in comunione con Cristo, suo Maestro, ed è proprio questa la sua forza; così egli dimora in «spirito di preghiera» secondo l’espressione di Padre Chevrier. Un giorno potrà dire: «Non sono più io che vivo, ma è Cristo che vive in me», perfezione dell’unione con Cristo che prega in lui il Padre, compiendo l’opera del Padre. Alla fine delle sue lettere, egli auspica che questa comunione con Cristo e il mistero trinitario dimorino nel cuore dei discepoli di Cristo: «La grazia del Signore Gesù Cristo, l’amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo siano con tutti voi!» (2 Cor 13). Ecco dunque quest’uomo in sintonia con Dio e con il suo disegno di salvezza, in sintonia con Cristo nella potenza dello Spirito.

CONCLUSIONE

Il ministero di Paolo è ben lontano dall’essere quello di un funzionario. È quello di un uomo che si definisce «servo di Gesù Cristo, chiamato ad essere apostolo, consacrato per annunciare il Vangelo di Dio» (Rm 1,1). Tutta la sua vita è dedicata a questo ministero, volto a rivelare il Risorto presente nel mondo, speranza della gloria. Egli è consacrato al Vangelo. È questa la forza del suo apostolato. «Sono diventato ministro della Chiesa, in virtù del compito che Dio mi ha affidato, per realizzare tra voi l’avvento della Parola di Dio, quel mistero rimasto nascosto per secoli e generazioni e che ora è stato manifestato ai suoi santi: Dio ha voluto far loro conoscere quale gloria sia ricca in questo mistero tra i pagani: è il Cristo in mezzo a voi! La speranza della gloria! Questo Cristo, noi lo annunciamo, ammonendo ogni uomo e istruendo ogni uomo con ogni sapienza, per rendere ogni uomo perfetto in Cristo. Ed è proprio per questa causa che mi affatico a lottare, con la sua energia che agisce in me con potenza» (Col 1,25-29). Seguendo l’esempio di Paolo, è difficile pensare che il ministero possa essere a tempo parziale. Impegnato totalmente al servizio dell’umanità,

  • Percorre le strade degli uomini; si reca dove la gente si riunisce;
  • Osserva, ascolta, vede, comprende, si adatta, si distingue, rimanendo fedele alla Parola;
  • Annuncia Cristo nella sua interezza, «sia in pubblico che in privato» con l’uno o con l’altro;
  • Cerca i cuori in cui risuona la Parola per risvegliarli alla legge della libertà e della comunione con Cristo. Li forma, come un padre, come un pastore, e li sostiene;
  • Ne chiama alcuni per guidare il gregge, per edificare una comunità e formarla. Tutto questo, padre Chevrier ha voluto trasmettercelo affinché anche il nostro ministero sia un ministero dello Spirito, un ministero di potenza nella croce del Signore.

Gilles Gracineau, sacerdote del Prado – diocesi di Limoges