MOSTRA ANCEL 2024

Terreno familiare

Estratto (pagina 18) di Mons. Olivier de Berranger, Alfred Ancel, un uomo per il Vangelo, 1898-1984, Centurion, 1988. 

         Alfred nasce a Lione, in Place Bellecour 26, il 22 ottobre 1898. Come la sorella, fu battezzato nella parrocchia di Saint-Bonaventure pochi giorni dopo, il 29. Marguerite nacque nel 1902; Joseph, che divenne sacerdote, seguì nel 1904. Poi c'è Jean, nato il 29 gennaio 1908, proprio mentre Alfred entrava allo "Chartreux" di Croix-Rousse per gli studi secondari, e morto giovane il 30 marzo 1932, quando anche lui era appena stato ordinato sacerdote. Infine, c'è Henri, nel 1911, che succederà a Gustave Ancel come direttore dello stabilimento di Villeurbanne. Basta sfogliare l'album fotografico di questa famiglia per farsi un'idea di come il benessere materiale andasse di pari passo con un'interiorità molto lionese, una tenacia nel senso dello sforzo e un radicato sentimento cristiano. Era, come scrisse un cronista dopo la morte dell'Abbé Jean, "una di quelle famiglie (...) dove si crede come si respira; si parla di cose dell'anima e di fede nel modo più naturale possibile".

         La scelta dell'Institut des Chartreux per l'educazione dei quattro figli degli Ancel può anche fornire informazioni utili sullo stato d'animo dei loro genitori... Essi non appartengono alla corrente del cattolicesimo sociale emersa verso la metà del secolo. Di orientamento ultramontano, erano, come la stragrande maggioranza dei cattolici di Lione, fedeli lettori del quotidiano conservatore Le NouvellisteAncel accettò come genero il figlio del direttore del giornale, Félix Rambaud. Tuttavia, essi si distinguevano chiaramente dalla corrente legittimista che allora alimentava i ranghi dell'Action Française.

         Si erano schierati senza esitazione a favore della Repubblica non appena Leone XIII aveva chiesto ai cattolici di Francia di farlo nella sua famosa Lettera Enciclica In mezzo alle sollecitudini del 16 febbraio 1892. Era quindi del tutto naturale, poiché appartenevano alla borghesia imprenditoriale, più "liberale" della borghesia delle camice, che avessero mandato i loro figli alla Certosa piuttosto che ai Gesuiti.

         L'Institution des Chartreux, sul versante meridionale della Croix-Rousse, non lontano dalla proprietà Ancel di rue Chazière, era stata fondata nel 1825 da un sacerdote della "Società di Santa Irénée", un istituto sacerdotale creato dal cardinale Fesch per le esigenze della "missione interna" nella sua diocesi. Già nel 1848, questa scuola si era distinta per un gesto di solidarietà con gli operai e, "nella fase successiva, i certosini si mostreranno volutamente liberali, aperti alle idee moderne e, di conseguenza, simpatici agli stessi repubblicani". Se è vero che questo liceo fu per un certo periodo soggetto all'influenza dell'Action Française, fu solo negli ultimi anni prima della sua condanna da parte di Pio XI nel 1926. Alfred Ancel aveva lasciato la scuola nel 1915 dopo aver superato a pieni voti il baccalauréat ès lettres. Com'era la vita di un giovane collegiale della Certosa all'inizio del secolo? Studiosa e anche pia, senza dubbio. Alfred ottenne i primi premi in tutte le materie insegnate. Non si sottraeva allo sport e, con il suo carattere allegro, partecipava ai giochi dei compagni senza reticenze. Papa Pio X aveva incoraggiato i bambini a ricevere la Santa Comunione, così Alfred e il suo compagno di classe Georges Finet partecipavano regolarmente alle Messe del mercoledì e del venerdì nella cappella della scuola, che era stata costruita come replica della Santa Cappella. Avevano fatto la prima comunione la mattina di Pentecoste del giugno 1909. Il cardinale Couillé, arcivescovo di Lione, li aveva cresimati lo stesso giorno nel pomeriggio e, la sera, c'era stata una terza cerimonia: la consacrazione dei giovani comunicanti alla Beata Vergine.

         Tutto questo era così naturale quando si era un giovane scolaro di una famiglia cristiana... In fondo, Alfred Ancel non provava alcun sentimento di rifiuto per l'educazione ricevuta. Ma nel suo cuore, l'ambizione del successo sociale prevaleva su tutto il resto. Il suo sogno, al di là della gestione della fabbrica paterna, era di avere nella vita il successo che i suoi risultati scolastici gli consentivano. Per questo motivo, quando padre Favier, il suo insegnante di classe al nono anno, gli chiese, come a tutti i suoi alunni: "Dimmi, Alfred, cosa farai da grande? Perché non ti fai prete?", l'adolescente rispose negativamente, come se la domanda fosse del tutto assurda.

         Tuttavia, fu a Les Chartreux che Alfred Ancel tornò per essere ordinato sacerdote l'8 luglio 1923. Due anni prima della sua morte, vi celebrava ancora il sacramento della Cresima, come aveva fatto nel 1947 quando, appena ordinato vescovo, aveva detto agli adolescenti del suo ex collegio: "Voi appartenete alla borghesia. Non dimenticate mai i doveri che questo vi dà". Lui stesso non lo ha mai dimenticato. Non ha mai nutrito alcun risentimento nei confronti del suo background. Tutto ciò che sappiamo su di esso dimostra quanto gli fosse dovuto in termini di educazione umana, di carattere - così simile a quello del nonno paterno, sempre pronto a non badare ai difetti di chi lo circondava -, di religione, naturalmente, e persino di sfumature contrastanti della sua vita spirituale. Sebbene Alfred Ancel abbia dovuto rompere alcuni legami durante il suo sorprendente cammino nella Chiesa del Vaticano II, e sebbene abbia talvolta sconcertato i suoi contemporanei con le scelte sempre più incisive che il Vangelo gli imponeva, non vi ha mai "rinunciato". Fino alla sera della sua vita, i nipoti (di entrambe le generazioni) ricordano il calore della sua accoglienza e l'interesse affettuoso con cui li ascoltava. Quando, come Vescovo ausiliare di Lione e Superiore del Prado, era oberato da vari compiti, saliva a casa di suo fratello Henri alla Croix-Rousse, e Henri lo invitava a lavorare in salotto fino all'ora di pranzo. Poi, quando arrivava l'ora, zio Alfred varcava la soglia della sala da pranzo e lì, dimenticando improvvisamente tutti i suoi fardelli, lo si vedeva sorridere e partecipare pienamente alla conversazione familiare. Mangiava anche con un ottimo appetito, visto che quando era seminarista le sue visite alla Croix-Rousse mettevano in allarme la cuoca, che si chiedeva sempre se avesse fatto abbastanza!

         Sicuramente amava la casa sulla Croix-Rousse, con il suo parco ombreggiato attraverso il quale, nella sua infanzia, si poteva scendere lungo il pendio attraverso un passaggio sotterraneo fino alle rive della Saona. Ma aveva anche molti altri ricordi delle case di vacanza della famiglia che lui e i suoi fratelli e sorelle visitavano, a Quiberon o nelle Alpilles, vicino a Saint-Rémy-de-Provence.

         Di tanto in tanto, alcuni cugini del ramo materno si univano ai figli degli Ancel. La maggior parte di loro si recava nella casa di Chaponost durante le "piccole feste" di Ognissanti e della Candelora. Gli amici più cari di Alfred erano i suoi cugini, di origine polacca da parte di padre: Georges Lewandowski e sua sorella Annie, e Nelly Boissonnet, nata lo stesso anno di Alfred, anche se in realtà era sua zia. Questi membri anziani della generazione più giovane a volte prolungavano le conversazioni serali, come si usa fare a quell'età. Venivano messe in scena piccole commedie per il piacere di mostrare i talenti in erba all'interno della cerchia familiare. Alfred amava Chaponost. Nelly ricorderà per tutta la vita il momento in cui, il giorno della sua ordinazione episcopale, suo cugino le mise una mano sulla spalla e disse semplicemente: "Chaponost". Anche Annie Lewandowski, che era appena più giovane di lui, era molto affezionata al cugino. Spesso, in seguito, rideva quando le persone ricordavano il tempo in cui volevano "sposare" lui e questa giovane ragazza piena di vitalità... che era diventata priora generale di una congregazione di suore contemplative.

In breve, fu un'adolescenza felice.

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