Un percorso spirituale (Libro di Olivier de Berranger – Pagina 46)
Discussione della tesi di dottorato in teologia
C’è un fatto che segnerà il percorso di Alfred Ancel nel mondo ecclesiastico, e proprio questo fatto gli permise di raggiungere una sorta di apice nel percorso elitario che abbiamo descritto. La notorietà della sua famiglia, che in un’udienza memorabile poté presentare al Santo Padre tre dei suoi figli in tonaca, non fu certo estranea a tutto ciò. Infatti, il 17 maggio 1924, caso unico negli annali romani, al Museo Lapidario Vaticano, una lunga galleria con le pareti incise di iscrizioni antiche, e di fronte a Pio XI seduto in fondo su una poltrona rialzata, l’abate Alfred Ancel, in piedi davanti a nove cardinali e di profilo rispetto a un numero imponente di vescovi, professori e studenti seduti su oltre trecento panche, discusse la sua tesi di dottorato in teologia. Fu interrogato, a turno, dal cardinale Billot sulla «presenza reale di Cristo nell’Eucaristia», dal cardinale Laurenti sulla «primazia giuridica affidata da Cristo a san Pietro» e infine dal cardinale Sincero sulle «distinzioni di sostanza e di relazioni nel mistero trinitario».
Il cronista del Seminario riferì l’accaduto, pieno di ammirazione: «Imperturbabile nell’attacco e pronto nella replica, chi lo sostiene non viene colto alla sprovvista su alcun punto. Distingue qui, definisce là, ribatte ancora, risponde sempre, ecc. » Tanto che alla fine, «soddisfatto di essere stato sconfitto», il cardinale Sincero si alza e, rivolgendosi al Papa, esclama: «Beatissime Pater, peto pacem, Santissimo Padre, chiedo la pace». Pio XI si alza a sua volta, si congratula con i professori della Gregoriana, in questo giorno in cui si celebra proprio il centenario della restituzione del Collegio Romano alla Compagnia di Gesù, definisce per ben due volte il giovane sacerdote «l’eroe della giornata»… Non resta che calare il sipario. Quanto al contenuto dei sillogismi, come si può immaginare, nulla di meno che ortodosso; il brillante laureato ottenne il dottorato «summa cum laude». E un dipinto immortalò l’evento.
Lettura del libro di padre Antoine Chevrier
Estratto dall’opera di Mons. Olivier de Berranger (Pagina 47)
C’è un altro fatto, passato inosservato all’epoca, che ha segnato ancora di più la vita di Alfred Ancel. Sua madre, quando era venuta a Roma in occasione dell’udienza di famiglia, aveva portato per il figlio maggiore un libro pubblicato a Lione nel 1922. Il titolo era: «Il sacerdote secondo il Vangelo, ovvero il vero discepolo di Nostro Signore Gesù Cristo». E il suo autore: Antoine Chevrier, sacerdote, fondatore del Prado. Solo gli amici più intimi del giovane sacerdote, come Émile Guerry o Gabriel Garrone, vennero presto a conoscenza di questo secondo evento. Capitava persino che, entusiasta del suo nuovo libro, Alfred Ancel ne leggesse qualche passaggio ad alcuni seminaristi riuniti nel cortile davanti alla Tutela Domus, la statua della Vergine protettrice dell’istituto.
La testimonianza evangelica dell’umile sacerdote della Guillotière colpì immediatamente Alfred Ancel. Infatti, questi non era solo uno studente a proprio agio nel mondo delle idee. Non aveva dimenticato la profonda esperienza dell’assoluto che lo aveva colto durante il ritiro spirituale di fine studi. Aveva avuto anche l’occasione di approfondire un nascente interesse per il Vangelo nel 1918, quando, costretto a riposare in ospedale dopo un’operazione all’occhio, aveva letto la famosa La vita di Francesco d’Assisi dal danese Jœrgensen. Come avrebbe potuto non notare la somiglianza di risonanza tra il messaggio del Poverello e quello di Antoine Chevrier? In quest’ultimo, l’attrazione per il Vangelo si univa all’ideale di un sacerdozio vissuto come discepolo di Cristo.
