Un camino espiritual (Libro de Olivier de Berranger – Página 46)
Defensa de una tesis doctoral en teología
Hay un hecho que marcará la trayectoria de Alfred Ancel en el mundo eclesiástico, y ese hecho le permitió alcanzar una especie de cumbre en la trayectoria elitista que hemos señalado. La notoriedad de su familia, que pudo, en una audiencia memorable, presentar al Santo Padre a tres de sus hijos vestidos con sotana, tuvo mucho que ver en ello. De hecho, el 17 de mayo de 1924, un caso único en los anales romanos, en el Museo Lapidario del Vaticano —una larga galería con paredes grabadas con inscripciones antiguas— y frente a Pío XI, sentado al fondo en un sillón elevado, el abad Alfred Ancel, de pie ante nueve cardenales y de perfil frente a un número impresionante de obispos, profesores y estudiantes sentados en más de trescientos bancos, defendió su tesis doctoral en teología. Fue interrogado sucesivamente por el cardenal Billot sobre «la presencia real de Cristo en la Eucaristía», el cardenal Laurenti sobre «el primado jurídico confiado por Cristo a San Pedro» y, por último, el cardenal Sincero sobre «las distinciones de sustancia y de relaciones en el misterio trinitario».
El cronista del Seminario relató el suceso, desbordado de admiración: «Imperturbable ante el ataque y rápido en la réplica, el defensor no se ve tomado por sorpresa en ningún punto. Distingue aquí, define allá, vuelve a replicar, responde siempre, etc. » Tanto es así que, al final, «satisfecho de haber sido derrotado», el cardenal Sincero se levanta y, volviéndose hacia el Papa, exclama: «Beatissime Pater, peto pacem, Santísimo Padre, pido la paz». Pío XI se levanta a su vez, felicita a los profesores de la Gregoriana, en este día en que se celebra precisamente el centenario de la restitución del Colegio Romano a la Compañía de Jesús, y llama dos veces al joven sacerdote «el héroe del día»… Ya solo queda bajar el telón. En cuanto al contenido de los silogismos, nada más que ortodoxia, como es de suponer; el brillante laureado obtuvo su doctorado «summa cum laude». Y un cuadro inmortalizó el acontecimiento.
Lectura del libro del padre Antoine Chevrier
Extracto de la obra de monseñor Olivier de Berranger (Página 47)
Hay otro hecho, que pasó desapercibido en aquel momento, que marcó aún más la vida de Alfred Ancel. Su madre, cuando había venido a Roma con motivo de la audiencia familiar, le había traído a su hijo mayor un libro publicado en Lyon en 1922. Su título era: «El sacerdote según el Evangelio, o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo». Y su autor: Antoine Chevrier, sacerdote y fundador del Prado. Solo los amigos más cercanos del joven sacerdote, como Émile Guerry o Gabriel Garrone, no tardaron en enterarse de este segundo acontecimiento. Incluso sucedía que, entusiasmado con su nuevo libro, Alfred Ancel leyera algún que otro pasaje a unos seminaristas reunidos en el patio frente a la Tutela Domus, la estatua de la Virgen protectora del centro.
El testimonio evangélico del humilde sacerdote de La Guillotière cautivó de inmediato a Alfred Ancel. Y es que este no era solo un estudiante que se sentía cómodo en el mundo de las ideas. No había olvidado la profunda experiencia de lo absoluto que le había embargado durante su retiro al finalizar los estudios. También había tenido ocasión de profundizar en una incipiente atracción por el Evangelio en 1918, cuando, obligado a reponerse en el hospital tras su operación de ojo, había leído la famosa La vida de Francisco de Asís por el danés Jœrgensen. ¿Cómo no iba a darse cuenta de la similitud entre el mensaje del Poverello y el de Antoine Chevrier? En este último, la atracción por el Evangelio se unía al ideal de un sacerdocio vivido como discípulo de Cristo.
