In questo testo troverete alcune nuove informazioni e precisazioni sull’esperienza lavorativa di Monsignor ANCEL come dipendente degli Stabilimenti T. David a Gerland dal 1954 al 1959.
Le dichiarazioni riportate sono state raccolte da Pierre David nel 1984, alla morte di Monsignor Ancel, dal padre di quest’ultimo, François David, che era il dirigente dell’azienda che lo aveva assunto alla fine del 1954.

In occasione di una nostra visita alla casa di riposo di Mâcon, Pierre ci ha consegnato una copia del manoscritto che aveva redatto all’epoca e conservato nei suoi archivi. Vi abbiamo integrato alcuni elementi di contestualizzazione storica e tecnica ad esso relativi, di cui aveva parlato in una seconda memoria dedicata all’altro laboratorio di recupero tessile e di lavorazione dei dischi di lucidatura, quello della signora Chapolard a Saint-Fons.

Testimonianze dirette, basate sulla percezione e sui ricordi dell’imprenditore a distanza di tre decenni, trascritte e curate da Pierre. Un argomento nuovo, in grado di suscitare l’interesse dei lettori.

Alcuni ricordi su Monsignor Alfred ANCEL, dipendente degli Stabilimenti T. DAVID dal 1954 al 1959.
(Intervista raccolta a Toussieu, nel novembre 1984, da Pierre DAVID a François DAVID, dirigente dell’azienda).

«Fu alla fine del 1954 che monsignor ANCEL venne a cercare lavoro nella fabbrica che dirigevo insieme a mio fratello Jean DAVID. Aveva ottenuto da Roma l’autorizzazione, all’interno della comunità del Prado, di tentare una nuova esperienza pastorale nel mondo operaio attraverso la condivisione delle condizioni di lavoro. Roma gli aveva tuttavia imposto una restrizione: tale lavoro doveva essere svolto a domicilio, e non in un laboratorio artigianale o in una fabbrica.

Monsignor ANCEL si recò a Gerland, dove si trovava il nostro stabilimento, su indicazione di padre CAPTIER, sacerdote di Prado, che era responsabile della casa di Saint-Léonard, nel comune di ALBIGNY-sur-SAONE (69).

Avevamo già da tempo dei legami con il PRADO. La famiglia DAVID, che abitava al numero 9 di place Raspail a Lione, intratteneva infatti ottimi rapporti con i sacerdoti del Prado, responsabili della parrocchia di famiglia: Saint-André. Inoltre, prima di trasferirsi a Gerland poco prima della guerra, il laboratorio artigianale si trovava in rue Montesquieu, e non era raro che ospitasse le «protette» di Suor Anna, la cui missione era quella di aiutare le prostitute che volevano «lasciare il mestiere».

Inoltre, durante l’occupazione, l’azienda aveva beneficiato dell’aiuto del Prado: per evitare che le nostre scorte di tessuto venissero requisite dai tedeschi, ne avevamo nascosto una parte nei locali di rue du Père Chevrier; soprattutto, nell’ambito di un’altra attività di raffinazione dei metalli, l’azienda aveva acquisito prima della guerra un ingente lotto di anodi di nichel usati, sotto forma di scarti metallici triturati, contenuti in pesanti fusti di ferro; un’ordinanza emanata dal regime di Vichy aveva obbligato ogni azienda a dichiarare le proprie scorte di metalli non ferrosi, cosa a cui, insieme a mio fratello, ci eravamo rifiutati di ottemperare; ma giunse un’altra ordinanza emanata dalla Kommandantur il 1^er nel primo trimestre del 1943, in vista di una requisizione delle scorte di metalli non ferrosi, con perquisizioni nelle aziende che potevano detenerne… Anche in questo caso, una parte dei fusti fu trasportata alla casa del Prado.

Fin dalla Liberazione e dalla fine della guerra, l’azienda poté riprendere le proprie attività, in particolare quelle relative alle nostre produzioni che utilizzavano tessuti di recupero: stracci, vecchi indumenti e lenzuola usate, coperte militari, ecc… Questi tessuti di ogni tipo venivano consegnati in balle di tela di iuta robusta e ruvida, che dovevano essere aperte prima di procedere alla cernita: da un lato i pezzi «nobili», i più grandi, dai quali era possibile ritagliare pezzi piatti e quadrati di tessuto che sarebbero diventati dischi per la lucidatura; dall’altro, quelli che diventavano «panni per pulire» rivenduti a meccanici, tipografi, ecc., tutte persone che lavoravano costantemente con uno straccio in mano; infine il mucchio degli «sfilacciati», adatti a essere sottoposti a cardatura con spazzole metalliche e sfilacciati per produrre un materassino di fibre intrecciate tenute insieme da semplici punti paralleli.

È qui che entrano in gioco padre CAPTIER e la sua Maison de Saint-Léonard. Infatti, fornivamo questo tipo di lavoro, compresa la trasformazione della parte «nobile» in dischi di lucidatura, al laboratorio gestito da padre CAPTIER a beneficio di ex detenuti per reati comuni o prigionieri politici (collaborazionisti), beneficiari di riduzioni di pena, sottoposti a arresti domiciliari o a divieto di soggiorno, che trovavano rifugio a Saint-Léonard.

Dopo essere stati selezionati e tagliati tutti a quadrati, i pannelli di tessuto venivano montati con cuciture oblique successive su una corona di picchetti, per formare un materassino che una cucitura a spirale rendeva compatto, pronto a diventare dischi di diverso spessore ma perfettamente circolari dopo il taglio con la fustella.

Visitando questo laboratorio, Monsignor ANCEL, vescovo ausiliare di Lione e Superiore generale del Prado, pensò che il lavoro qui svolto potesse rientrare in ciò che gli era consentito: si poteva svolgere a domicilio; poteva essere retribuito a cottimo; il titolare dell’azienda e il Prado si conoscevano da tempo; l’azienda era situata a Gerland, proprio nelle vicinanze del luogo in cui si era stabilita la piccola comunità di lavoro alla cui guida egli si trovava per vivere questa esperienza (due fratelli che lavoravano a tempo pieno in fabbrica e due sacerdoti che lavoravano tre ore al giorno in piccole imprese).

Fu così che Monsignor ANCEL venne a chiedermi di assumerlo come collaboratore domestico. Accettai, precisandogli però fin da subito:

• Monsignore, vorrei farle notare che qui non può sperare di guadagnarsi da vivere agiatamente con il lavoro manuale, e questo per tre ragioni: in primo luogo, lei è un uomo, e questo lavoro – data la destrezza che richiede – è in genere un lavoro da donne; in secondo luogo, avete un solo occhio, il che vi impedisce notevolmente di valutare correttamente le distanze; infine, siete un intellettuale e non avete mai fatto nulla con le vostre mani!!!
• «Beh, almeno lei è schietto», mi rispose, senza alcuna asprezza.
• Sì, Monsignore, ci tenevo a dirglielo subito, perché non vorrei che si giudicassero gli stipendi che pago in base a quello che sarà il suo…

Mi sono infatti presto reso conto che, per questi diversi motivi, Alfred ANCEL raggiungeva una produttività pari a 1, mentre un’operaia con un po’ di esperienza dell’officina della signora Chapolard a Saint-Fons (un’altra officina a cui fornivo) riusciva a raggiungere 2,2 o più.

Dopo che avevo accettato di assumerlo, Monsignor ANCEL mi chiese dove potesse «imparare il mestiere». Gli proposi di farlo allo stabilimento di Gerland, oppure con le donne del laboratorio di Saint-Fons, o, se preferiva, a Saint-Léonard con gli «ex detenuti».

Fu proprio questa la soluzione che adottò.

Il suo apprendistato, del resto, ha dato origine a un aneddoto che mi è stato poi raccontato da padre CAPTIER, al quale avevo chiesto come si fosse svolta la formazione del suo «capo»:

• È stato BIDROT, un detenuto che fa da caposquadra, a occuparsene, mi ha detto; l’ha affidato a due ragazzi, uno ex detenuto di Cayenne e un altro agli arresti domiciliari, che lavorano per voi e sono molto veloci nel lavoro.
• Sanno che è il vescovo ausiliare di Lione?
• No, certo che no! Padre ANCEL non ha voluto che lo dicessi a BIDROT, né a nessun altro. E del resto, dopo poco tempo, sono venuti a trovarmi e mi hanno detto: «Non sappiamo da dove venga quel tipo, ma è davvero c... come la luna!».

Una valutazione, senza dubbio severa, della scarsa abilità e dei modesti risultati ottenuti da Monsignor ANCEL nell’esercizio del lavoro manuale.

Dopo questa «formazione», ogni 15 giorni circa, l’autista della fabbrica si recava da Monsignor ANCEL alla comunità di Gerland per ritirare il lavoro finito e portargli le balle di stracci che costituivano la materia prima. Questo viavai è durato per quasi 5 anni.

In compenso, veniva lui stesso in fabbrica a farsi pagare. Lì tutti sapevano chi fosse, il vescovo ausiliare di Lione, e tutti lo chiamavano Monsignore. Era Fellah, un nordafricano che lavorava da molto tempo in fabbrica, a pesare la sua produzione, e le segretarie compilavano la sua busta paga. Il suo status era quello di un lavoratore a domicilio, pagato a cottimo; versava i contributi alla Previdenza Sociale come qualsiasi altro dipendente.

Di solito vestito con una giacca nera, pantaloni scuri e un berretto nero in testa, veniva così a ritirare lo stipendio, a piedi o in bicicletta. Spesso era per lui l’occasione per scambiare due chiacchiere con gli uni e con gli altri. Questi contatti, sebbene sporadici, creavano sicuramente legami piuttosto profondi. Così, quando una delle due segretarie dovette essere ricoverata in ospedale, lui andò a trovarla, e questo la commosse molto.

Ha potuto, insieme al personale dello stabilimento, affrontare il tema della religione o del ruolo della Chiesa? Non saprei dirlo.

Ciò che invece è certo è la sincera simpatia che suscitava, anche tra i membri del personale che non avevano alcun legame con il cattolicesimo.

Sia con me che con mio fratello, Monsignor ANCEL ha avuto modo di affrontare la questione del suo impegno. Personalmente, ero contrario a questo tipo di presenza. Ritenevo che il posto di un vescovo non fosse lì, e glielo dissi. Per lui, era l’unico modo per entrare veramente in contatto con la gente del mondo operaio. Ma il più delle volte parlavamo di problemi economici, di ciò che lui stesso scopriva nel corso di alcuni viaggi che era costretto a compiere.

Un punto che abbiamo spesso affrontato è quello delle responsabilità dei datori di lavoro. Ci tenevo molto a che Monsignor ANCEL scoprisse l’immagine di una classe imprenditoriale che non ha come unica preoccupazione l’arricchimento personale e lo sfruttamento degli operai. A tal proposito avevo del resto reagito a un’affermazione, a mio avviso molto semplicistica, del cardinale Gerlier, scrivendogli una lettera alla quale non ho mai ricevuto risposta… A Monsignor ANCEL mi sono preso la libertà di dire, una volta: «Monsignore, quando avrà concluso la sua esperienza di vescovo-operaio, mi piacerebbe molto che provasse l’esperienza di vescovo-datore di lavoro, così da poter giudicare!»

In effetti, percepivo in alcune posizioni della Chiesa, sistematicamente favorevoli ai movimenti operai, una parzialità ingiusta rispetto a ciò che vivevo o a ciò che cercavo di realizzare quotidianamente.

Il periodo in cui Monsignor ANCEL ha lavorato da noi coincide con l’inizio della guerra d’Algeria. In tutto quel tempo, non ho mai avuto occasione di parlare con lui di questa questione e delle scelte politiche che essa ha suscitato.

Non sono a conoscenza nemmeno dei legami che la comunità di Gerland possa aver avuto con alcuni membri o sostenitori delle reti politiche algerine. L’unica discussione che ricordo riguardo all’Algeria riguardava una convergenza di opinioni su soluzioni che combinassero l’artigianato e la vita agricola in Cabilia. Eravamo giunti a questo punto partendo da una discussione sui contadini-operai dell’Ardèche. Mi sembrava un dibattito fondamentale per la modernizzazione dell’Algeria. È stata invece scelta l’opzione dei grandi complessi industriali, totalmente opposta a questa prospettiva…

Sono andato diverse volte alla Comunità di Gerland per consegnare i rotoli e ritirare il lavoro completato. A volte arrivavo all’ora dei pasti e venivo invitato a mangiare con loro. Era tutto molto semplice, e c’era sempre un’enorme insalata. Il laboratorio si trovava al piano terra, accanto alla cucina dove si consumavano i pasti. Quando Monsignor ANCEL lavorava in quel laboratorio, si abbassava il berretto sull’occhio cieco: si era tolto l’occhio di vetro, perché la polvere provocata dalla manipolazione degli stracci rischiava di irritargli l’orbita.

Ho avuto modo di vederlo in altre occasioni, tra cui la cresima di una delle mie figlie nella parrocchia di Sainte-Croix. Celebrava insieme a Monsignor Bornet. Al termine della cerimonia, sono andato a salutarlo in sacrestia. Con grande cordialità, mi ha detto: «Ma guarda, signor David, cosa ci fa qui? E mi ha presentato a tutti i presenti come il suo “patrono”»!

• «Sono qui perché avete appena confermato una delle mie figlie. Avete bisogno che vi accompagni da qualche parte, adesso, dopo questa cerimonia?»
• «No, no! Grazie, sono in bicicletta…»

Una risposta che riflette perfettamente la sua semplicità.

Il nostro ultimo incontro è avvenuto a Gerland, quando è venuto a comunicarmi la decisione di Roma di vietare il proseguimento dell’esperienza dei sacerdoti-operai. È venuto in fabbrica per sistemare i suoi documenti della previdenza sociale e chiudere la sua pratica.

In seguito, credo che abbia avuto modo di viaggiare molto in vari paesi, compreso il Giappone, e non ci siamo mai più rivisti, se non durante un mio viaggio a Tolosa mentre lui era diretto a Lourdes.

François David. Intervista raccolta da Pierre David a Toussieu, novembre 1984