Neste texto, encontrará algumas informações novas e esclarecimentos sobre a experiência profissional de Monsenhor ANCEL enquanto funcionário da empresa Établissements T. David, em Gerland, entre 1954 e 1959.
As declarações aqui referidas foram recolhidas por Pierre David em 1984, aquando do falecimento de Monsenhor Ancel, junto do seu pai, François David, que era o diretor da empresa que o tinha contratado no final de 1954.

Por ocasião de uma visita que lhe fizemos ao lar de idosos de Mâcon, o Pierre entregou-nos uma cópia do manuscrito que tinha redigido na altura e que guardava nos seus arquivos. Incorporámos nele alguns elementos de contextualização histórica e técnica relacionados com o tema, sobre os quais ele tinha falado num segundo trabalho dedicado à outra oficina de recuperação têxtil e de fabrico de discos de polimento, a da Sra. Chapolard, em Saint-Fons.

Testemunhos diretos, baseados na perceção e na memória do empresário, três décadas mais tarde, transcritos e editados por Pierre. Um tema novo, suscetível de despertar o interesse dos leitores.

Algumas recordações sobre Monsenhor Alfred ANCEL, funcionário da empresa T. DAVID entre 1954 e 1959.
(entrevista realizada em Toussieu, em novembro de 1984, por Pierre DAVID, a François DAVID, diretor da empresa).

«Foi no final do ano de 1954 que Monsenhor ANCEL veio procurar trabalho na fábrica que eu dirigia com o meu irmão Jean DAVID. Tinha obtido de Roma a autorização, no seio da comunidade do Prado, para empreender uma nova experiência pastoral no meio operário, partilhando as condições de trabalho. Roma impôs-lhe, no entanto, uma restrição: esse trabalho deveria ser realizado em casa, e não numa oficina artesanal ou numa fábrica.

Sua Excelência ANCEL deslocou-se a Gerland, onde se situava a nossa fábrica, a pedido do Padre CAPTIER, um sacerdote de Prado, que era responsável pela casa de Saint-Léonard, no município de ALBIGNY-sur-SAONE (69).

Já mantínhamos laços com o PRADO há muito tempo. Assim, a família DAVID, que residia no n.º 9 da Place Raspail, em Lyon, mantinha boas relações com os padres do Prado, responsáveis pela paróquia da família: Saint-André. Além disso, antes de se mudar para Gerland pouco antes da guerra, a oficina artesanal situava-se na rue Montesquieu, e não era raro que acolhesse «protegidas» da Irmã Anna, cuja missão era ajudar as prostitutas que queriam «abandonar a vida na rua».

Além disso, durante a ocupação, a empresa contou com a ajuda do Prado: para evitar que o nosso stock de tecido fosse requisitado pelos alemães, escondemos uma parte dele nas instalações da Rua do Père Chevrier; sobretudo, no âmbito de outra atividade de refinação de metais, a empresa tinha adquirido antes da guerra um lote significativo de ânodos de níquel usados, sob a forma de resíduos metálicos triturados, contidos em pesados barris de ferro; uma portaria emitida pelo regime de Vichy obrigava todas as empresas a declarar os seus stocks de metais não ferrosos, o que eu e o meu irmão nos recusámos a fazer; mas surgiu outra portaria emitida pela Kommandantur no dia 1^er trimestre de 1943, com vista à requisição dos stocks de metais não ferrosos, incluindo a busca às empresas suscetíveis de os possuir… Mais uma vez, parte dos barris foi encaminhada para a casa do Prado.

Logo após a Libertação e o fim da guerra, a empresa pôde retomar as suas atividades, nomeadamente as nossas produções que utilizavam tecido de recuperação: trapos, roupa velha e lençóis usados, cobertores militares, etc… Estes tecidos de todo o tipo eram entregues em fardos de juta resistente e grossa, que era necessário abrir antes de proceder à triagem: por um lado, os pedaços «nobres», os maiores, dos quais era possível recortar pedaços planos e quadrados de tecido que se tornariam discos de polimento; por outro lado, aqueles que se transformavam em «panos de limpeza» revendidos a mecânicos, a impressores, etc., todas pessoas que trabalhavam constantemente com um pano na mão; por fim, a pilha dos «desfiados», aptos a serem cardados com escovas metálicas e desfiados para produzir uma camada de fibras entrelaçadas, mantidas por simples pontos paralelos.

É aqui que entra o padre CAPTIER e a sua Casa de Saint-Léonard. Com efeito, nós fornecíamos este tipo de trabalho, incluindo a transformação da parte «nobre» em discos de polimento, à oficina dirigida pelo padre CAPTIER, destinada a ex-reclusos de direito comum ou presos políticos (colaboração), beneficiários de reduções de pena, sob prisão domiciliária ou sujeitos a proibição de residência, que encontravam refúgio em Saint-Léonard.

Depois de selecionados e cortados em quadrados, os painéis de tecido eram montados por costuras em ziguezague sucessivas sobre uma coroa de picos, para formar um colchão que um pesponto em espiral unia, prontos para se tornarem discos de diferentes espessuras, mas perfeitamente circulares após o seu corte com um cortador.

Ao visitar esta oficina, Monsenhor ANCEL, bispo auxiliar de Lyon e Superior Geral do Prado, teve a ideia de que o trabalho aqui realizado poderia adequar-se ao que lhe estava autorizado: podia ser feito em casa; podia ser remunerado à peça; o empresário e o Prado conheciam-se há muito tempo; a empresa situava-se em Gerland, nas imediações do local onde se tinha estabelecido a pequena comunidade de trabalho à frente da qual ele se encontrava para viver esta experiência (dois irmãos a trabalhar a tempo inteiro numa fábrica e dois padres a trabalhar três horas por dia em pequenas empresas).

Foi assim que o Monsenhor ANCEL veio pedir-me para o contratar como trabalhador a domicílio. Aceitei, mas deixei-lhe claro desde logo:

• Senhor, gostaria de lhe chamar a atenção para o facto de que não pode esperar ganhar bem a vida aqui com o seu trabalho manual, e isto por três razões: em primeiro lugar, é um homem, e este trabalho — que exige destreza — é, em geral, um trabalho de mulher; em segundo lugar, tem apenas um olho, o que o dificulta consideravelmente na avaliação correta das distâncias; por fim, é um intelectual e nunca fez nada com as próprias mãos!!!
• «Bem, pelo menos o senhor é direto», respondeu-me ele, sem qualquer acrimónia.
• Sim, Monsenhor, queria dizer-lhe isto logo de início, pois não gostaria que se julgassem os salários que pago com base no que será o seu…

De facto, rapidamente me apercebi de que, por estas diversas razões, Alfred ANCEL atingia um rendimento de 1, enquanto uma operária com alguma experiência da oficina da Sra. Chapolard em Saint-Fons (outra oficina a que eu fornecia) conseguia atingir 2,2 ou mais.

Depois de eu ter concordado em contratá-lo, Monsenhor ANCEL perguntou-me onde poderia «aprender o ofício». Sugeri-lhe que o fizesse na fábrica de Gerland, ou ainda com as mulheres da oficina de Saint-Fons, ou, se preferisse, em Saint-Léonard com os «ex-reclusos».

Foi essa a solução que ele adotou.

A sua aprendizagem, aliás, deu origem a uma anedota que me foi contada mais tarde pelo Padre CAPTIER, a quem perguntei como tinha decorrido a formação do seu «patrão»:

• Foi o BIDROT, um recluso que faz as vezes de capataz, que se encarregou dele, disse-me ele; entregou-o a dois rapazes, um antigo recluso de Cayenne e outro em prisão domiciliária, que trabalham para si e são rápidos no trabalho.
• Eles sabem que é o bispo auxiliar de Lyon?
• Não, claro que não! O Padre ANCEL não quis que eu contasse isso ao BIDROT, nem a ninguém. E, aliás, pouco tempo depois, vieram ter comigo e disseram-me: «Não sabemos de onde é que este vem, mas é mesmo um idiota como a lua!».

Uma avaliação, sem dúvida severa, da medíocre destreza e dos fracos resultados obtidos por Monsenhor ANCEL no exercício do trabalho manual.

Após essa «formação», aproximadamente de 15 em 15 dias, o motorista da fábrica deslocava-se à casa de Monsenhor ANCEL, na comunidade de Gerland, para recolher o trabalho concluído e entregar-lhe os fardos de trapos que constituíam a matéria-prima. Este vaivém prolongou-se por cerca de 5 anos.

Por outro lado, ele próprio ia à fábrica para receber o seu salário. Lá, toda a gente sabia quem ele era, o bispo auxiliar de Lyon, e todos lhe chamavam Monsenhor. Era o Fellah, um norte-africano que trabalhava há muito tempo na fábrica, que pesava o seu trabalho, e as secretárias elaboravam a sua folha de pagamento. O seu estatuto era o de um trabalhador ao domicílio, pago à peça; contribuía para a Segurança Social como qualquer outro trabalhador.

Normalmente vestido com um casaco preto, calças escuras e uma boina preta, vinha assim buscar o seu salário, seja a pé, seja de bicicleta. Era muitas vezes uma oportunidade para ele conversar com uns e outros. Esses contactos, embora esporádicos, criavam certamente laços bastante profundos. Assim, quando uma das duas secretárias teve de ser hospitalizada, ele foi visitá-la ao hospital, o que a comoveu profundamente.

Será que ele conseguiu, juntamente com o pessoal da fábrica, abordar o tema da religião ou do papel da Igreja? Não sei dizer.

O que, por outro lado, é certo é a verdadeira simpatia que ele suscitava, inclusive entre membros do pessoal totalmente alheios ao catolicismo.

Tanto comigo como com o meu irmão, o Monsenhor ANCEL teve oportunidade de abordar a questão do seu envolvimento. Pessoalmente, eu opunha-me a esse tipo de presença. Considerava que não era ali o lugar de um bispo e disse-lhe isso mesmo. Para ele, era a única forma de entrar verdadeiramente em contacto com as pessoas do mundo operário. Mas, na maioria das vezes, falávamos de problemas económicos, daquilo que ele também ia descobrindo ao longo de algumas viagens que teve de fazer.

Um ponto que abordámos frequentemente é o das responsabilidades dos empresários. Fazia muito questão de que Monsenhor ANCEL descobrisse a imagem de uns empresários cuja única preocupação não é o enriquecimento pessoal e a exploração dos trabalhadores. Aliás, tinha reagido a este assunto perante uma afirmação, na minha opinião muito simplista, do Cardeal Gerlier, escrevendo-lhe uma carta à qual nunca recebi resposta… A Monsenhor ANCEL, tomei a liberdade de dizer, certa vez: «Senhor Bispo, quando terminar a sua experiência como bispo-trabalhador, gostaria muito que experimentasse ser bispo-patrão, para que possa julgar!»

Na verdade, sentia que certas posições da Igreja, sistematicamente favoráveis aos movimentos operários, representavam um preconceito injusto em relação ao que eu vivia ou ao que tentava concretizar no dia a dia.

A época em que Monsenhor ANCEL trabalhou connosco foi também aquela em que começou a Guerra da Argélia. Durante todo esse tempo, nunca tive oportunidade de falar com ele sobre esta questão, nem sobre as escolhas políticas que ela suscitou.

Também desconheço as ligações que a comunidade de Gerland possa ter tido com certos membros ou apoiantes de redes políticas argelinas. A única discussão de que me lembro sobre a Argélia dizia respeito a uma convergência de pontos de vista sobre soluções que combinassem o artesanato e a vida agrícola na Cabilia. Chegámos a esse ponto a partir de uma discussão sobre os camponeses-trabalhadores na Ardèche. Pareceu-me que se tratava de um debate fundamental para a modernização da Argélia. Acabou por ser escolhida a opção dos grandes complexos industriais, totalmente oposta a essa perspetiva…

Fui várias vezes à Comunidade de Gerland para entregar as bolas e recolher o trabalho já concluído. Por vezes, chegava à hora das refeições e era convidado a partilhá-las. Era agradável e vinha sempre acompanhado de uma salada enorme. A oficina ficava no rés-do-chão, ao lado da cozinha onde se tomavam as refeições. Quando Monsenhor ANCEL trabalhava nessa oficina, baixava a boina sobre a pálpebra do olho cego: tinha retirado o olho de vidro, pois o pó resultante do manuseamento dos trapos corria o risco de irritar a órbita ocular.

Tive a oportunidade de o ver noutras ocasiões, nomeadamente durante a confirmação de uma das minhas filhas na paróquia de Sainte-Croix. Ele oficiava juntamente com Monsenhor Bornet. No final da cerimónia, fui cumprimentá-lo na sacristia. Muito cordialmente, disse-me: «Ora, senhor David, o que faz aqui? E apresentou-me a todos os presentes como o seu “patrono”»!

• «Estou aqui porque acabaram de dar a confirmação a uma das minhas filhas. Precisam que vos leve a algum lado, agora, depois desta cerimónia?»
• «Não, não! Obrigado, estou de bicicleta…»

Uma resposta bem característica da sua simplicidade.

A nossa última conversa teve lugar em Gerland, quando ele veio anunciar-me a decisão de Roma de proibir a continuação da experiência dos padres-trabalhadores. Ele veio à fábrica para tratar da sua documentação da Segurança Social e encerrar o seu processo.

Mais tarde, creio que ele teve de viajar muito por vários países, incluindo o Japão, e nunca mais nos voltámos a ver, a não ser durante uma viagem que eu fiz a Toulouse, quando ele se dirigia a Lourdes.

François David. Entrevista realizada por Pierre David, em Toussieu, novembro de 1984