C’est dans la joie de l’année jubilaire, marquée par les 200 ans de la naissance du Bienheureux Antoine Chevrier et les 150 ans de l’UCLy, que Marie-Hélène Robert, religieuse de Notre-Dame des Apôtres (NDA) et professeure de théologie à la Faculté de Théologie de l’Université Catholique de Lyon, a proposé une intervention intitulée : « La mission du Père Antoine Chevrier : “Faire connaître et aimer Jésus-Christ” ».
La conférence a eu lieu le dimanche 19 avril 2026 en l’église de l’Immaculée Conception (Paroisse du Moulin-à-Vent à Vénissieux) à l’occasion de l’inauguration officielle de l’Arbre de vie, une sculpture en bois réaliser par Philippe Duret, l’une des œuvres faisant mémoire du Bienheureux Antoine Chevrier. Retour sur l’intervention de Sœur Marie-Hélène Robert qui a suivi la messe présidée par le père Guy Rougerie , prêtre du Prado.
Une mission née au cœur des pauvres
Ordonné prêtre en 1850, Antoine Chevrier est profondément marqué par sa rencontre avec les populations ouvrières de la Guillotière, à Lyon. Face à leur détresse matérielle et spirituelle, il comprend que sa vocation est d’annoncer l’Évangile en vivant lui-même la pauvreté du Christ.
La nuit de Noël 1856 marque un tournant décisif : en contemplant l’Incarnation, il choisit de « tout quitter » pour suivre Jésus pauvre et évangéliser les plus démunis. Cette intuition donnera naissance au Prado.
Une spiritualité centrée sur le Christ
Marie-Hélène Robert a rappelé que la mission du Père Chevrier repose sur un appel fondamental :
- Vivre la pauvreté évangélique, à la suite du Christ humble et miséricordieux
- Se donner totalement, jusqu’à « mourir à soi-même »
- Annoncer Jésus-Christ aux pauvres, en étant une « copie vivante » de Lui
Pour Chevrier, « connaître et aimer Jésus-Christ » est à la fois la source et le but de toute mission. Une conviction enracinée dans la tradition missionnaire de son époque, mais qu’il a incarnée avec une force particulière.
Une fécondité missionnaire durable
La conférence a également mis en lumière l’influence du Père Chevrier au-delà du Prado, notamment sur la Société des Missions Africaines. Des figures comme Paul Pellet ont été profondément marquées par sa spiritualité.
Aujourd’hui encore, la famille du Prado est présente sur tous les continents. Comme l’avait pressenti son fondateur :
« Le Prado est un grand chêne […] il produira des fruits abondants. »
Cette fécondité a été reconnue par le pape François, qui saluait en 2018 une famille spirituelle « habitée du même amour de Jésus qui s’est fait pauvre parmi les pauvres ».
Une invitation toujours actuelle
À travers cette conférence, c’est toute l’actualité de la mission des membres de la Famille du Prado qui est mise en lumière : suivre Jésus pauvre, pour le faire connaître et aimer, aujourd’hui encore.
