«Beato Antoine Chevrier: Seguir a Jesús, el pobre»
Breve biografía del Beato Antoine Chevrier
Antoine Chevrier nació el 16 de abril de 1826 en Lyon, cerca de la plaza Bellecour. Su padre era empleado y su madre, trabajadora en la industria de la seda. Recibió una educación estricta. Desde muy temprana edad fue un niño devoto y servicial, con una gran fe en Dios.
Su vida como sacerdote
Fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1850 para la diócesis de Lyon. Tres días después, nombrado vicario de la parroquia de Saint-André, en el barrio de La Guillotière de Lyon, le conmovieron profundamente las condiciones de vida tan precarias de las personas con las que se encontró. Desde el primer momento, la situación social del barrio le conmovió profundamente.
De hecho, La Guillotière es un barrio muy poblado de Lyon en el que reinan la pobreza y la miseria. Los habitantes trabajan en condiciones deplorables a cambio de salarios muy bajos. Trabajan sobre todo en los sectores textil, metalúrgico y químico. Las jornadas laborales son duras y largas, de entre 10 y 12 horas. Los obreros viven en casas de ladrillo en mal estado, situadas entre fábricas y talleres.
Muy pronto, Antoine Chevrier se sintió afligido por no poder hacer más por todas esas personas pobres. Tras las inundaciones del barrio de La Guillotière en mayo de 1856, le conmueve la situación de todas esas familias que son realojadas en la Cité de l’Enfant-Jésus, gracias a la generosidad de un laico, Camille Rambaud. Siguiendo el ejemplo de Jesús, Antoine Chevrier quiere estar cerca de ellos. Sueña con sacerdotes pobres y catequistas que amen a los pobres. La noche de Navidad de 1856, mientras rezaba ante el belén de la iglesia de San Andrés, comprendió cómo, allí donde se encontraba, podía seguir a su Señor pobre entre los pobres. Entonces decidió hacerse pobre él mismo para vivir en medio de los pobres, proclamando a su alrededor este mensaje: “”No somos seres abandonados por Dios, tenemos un padre que nos ama». Al año siguiente, Antoine Chevrier fue destinado a la Cité de l’Enfant-Jésus para impartir clases de catequesis a los niños.
El nacimiento del Prado – 10 de diciembre de 1860
Tres años más tarde, Antoine Chevrier pasa por delante de un gran salón de baile que se encuentra en muy mal estado y que está en venta. Antoine Chevrier siente que ese lugar es una llamada de Dios sobre lo que debe hacer: encontrar una gran casa para acoger a los pobres. El 10 de diciembre de 1860 se compró el salón de baile, llamado “Le Prado”, y se fue acondicionando poco a poco. En “Le Prado», durante seis meses, se acogió a unos 50 niños y adolescentes de entre los más desfavorecidos con dulzura, benevolencia y amor. Era como una escuela en la que se les cuidaba, se les trataba con respeto y se les instruía; allí aprendían a conocer a Jesús. Para todo ello, el padre Chevrier cuenta con la ayuda de algunos laicos: Pierre Louat, Amélie Vésignat y Marie Boisson, que se convertirá en la primera hermana del Prado. En el Prado también se acoge a personas sin hogar. El padre Chevrier da testimonio de ello ante los seminaristas a los que forma: «”Somos los servidores de los pobres; ellos pueden disponer de nosotros y de todo lo que está a nuestro alcance: nuestro tiempo, nuestra salud y nuestra vida les pertenecen».
Hay que dar alojamiento, comida y calefacción a todos esos pobres… Antoine Chevrier confía en la Providencia: son los pobres y los obreros quienes aportan al Prado lo necesario para vivir. A veces, cuando escasea lo necesario, Antoine Chevrier sale a mendigar… ¡a riesgo de que le detenga la policía!
Antoine trabaja mucho; el Evangelio le apasiona. Cada palabra y cada acción de Jesús iluminan su vida. Desea que todos puedan conocer a Jesucristo. Para ello, forma un pequeño grupo de sacerdotes para quienes escribe un libro titulado “El verdadero discípulo”. De hecho, lo que funda es una gran familia espiritual: los hermanos y hermanas del Prado se unen a los sacerdotes para evangelizar a los más pobres. A todos les propone convertirse en auténticos discípulos de Cristo.
El padre Antoine Chevrier era, ante todo, un hombre de oración; quienes lo conocieron han contado con qué cariño hablaba de Jesús. A pesar de llevar una vida tan ajetreada, solía retirarse a menudo a orar en una casita de Saint-Fons, cerca de Lyon. En las paredes de una de las habitaciones de esa casita, él mismo escribió su mensaje: Ser pobre como Jesús en el pesebre, olvidarse de uno mismo como Jesucristo en la cruz y entregarse a todos como Jesús en la Eucaristía.
Tras una vida dedicada al trabajo y al entrega total, el padre Antoine Chevrier falleció a los 53 años, pobre y sufriente como Jesús. Más de 10 000 personas acompañaron su ataúd hasta la capilla del Prado, donde descansa.
La familia espiritual del Prado hoy en día
Hoy en día, la familia espiritual del Prado reúne a sacerdotes diocesanos de unos cuarenta países. También incluye a laicos y laicas consagrados, religiosas, diáconos y laicos. En todo el mundo, están cerca de las poblaciones más desfavorecidas en las parroquias y los barrios pobres. Se ocupan especialmente de los inmigrantes, los jóvenes desempleados, las personas mayores y los reclusos.
Antoine Chevrier fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 4 de octubre de 1986 en Lyon, el día de la festividad de San Francisco de Asís, el poverello, último homenaje a aquel que también había decidido dedicar su vida al servicio de los más pequeños y los pobres. (5040)
Texto anónimo sin fecha
«Conocer a Jesucristo lo es todo»
