«Beato Antoine Chevrier: Seguir Jesus, o pobre»
Breve biografia do Beato Antoine Chevrier
Antoine Chevrier nasceu a 16 de abril de 1826 em Lyon, perto da Praça Bellecour. O seu pai era funcionário e a sua mãe, operária na indústria da seda. Recebeu uma educação rigorosa. Desde muito cedo, revelou-se um rapaz dedicado e prestável, com uma grande fé em Deus.
A sua vida como padre
Foi ordenado sacerdote a 25 de maio de 1850 para a diocese de Lyon. Três dias depois, nomeado vigário da paróquia de Saint-André, no bairro de La Guillotière, em Lyon, ficou profundamente comovido com as condições de vida tão precárias das pessoas que encontrou. Desde o início, a situação social do bairro abalou-o profundamente.
De facto, La Guillotière é um bairro muito populoso de Lyon, onde reinam a pobreza e a miséria. Os habitantes trabalham em condições deploráveis por salários muito baixos. Trabalham sobretudo nos setores têxtil, metalúrgico e químico. As jornadas de trabalho são duras e longas, de 10 a 12 horas. Os operários vivem em casas modestas de tijolo, no meio das fábricas e das oficinas.
Muito rapidamente, Antoine Chevrier sentiu-se angustiado por não poder fazer mais por todas aquelas pessoas pobres. Na sequência das inundações no bairro de La Guillotière, em maio de 1856, ficou comovido com a situação de todas essas famílias que foram realojadas na Cité de l’Enfant-Jésus, graças à generosidade de um leigo, Camille Rambaud. Seguindo o exemplo de Jesus, Antoine Chevrier quer estar perto delas. Sonha com padres pobres e catequistas que amem os pobres. Na noite de Natal de 1856, enquanto rezava perante o presépio da igreja de Saint-André, compreendeu como, ali onde se encontrava, poderia seguir o seu Senhor pobre entre os pobres. Decidiu então tornar-se ele próprio pobre para viver no meio dos pobres, proclamando esta mensagem à sua volta: “”Não somos seres abandonados por Deus, temos um pai que nos ama». No ano seguinte, Antoine Chevrier seria nomeado para a Cité de l’Enfant-Jésus para dar catequese às crianças.
O nascimento do Prado – 10 de dezembro de 1860
Três anos mais tarde, Antoine Chevrier passou por um grande salão de baile que se encontrava em muito mau estado e que estava à venda. Antoine Chevrier sentiu que aquele local era um apelo de Deus sobre o que devia fazer: encontrar uma grande casa para acolher os pobres. A 10 de dezembro de 1860, o salão de baile chamado “Le Prado” foi comprado e, aos poucos, foi sendo adaptado. No Prado, durante seis meses, cerca de 50 crianças e adolescentes entre os mais carenciados são acolhidos com ternura, bondade e amor. É como uma escola onde são cuidados, tratados com respeito e instruídos; ali aprendem a conhecer Jesus. Para tudo isto, o padre Chevrier conta com a ajuda de leigos: Pierre Louat, Amélie Vésignat e Marie Boisson, que se tornará a primeira irmã do Prado. Também são acolhidos no Prado pessoas sem-abrigo. O padre Chevrier dá testemunho disso aos seminaristas que forma: “”Somos os servos dos pobres; eles podem dispor de nós e de tudo o que está ao nosso alcance: o nosso tempo, a nossa saúde, a nossa vida pertencem-lhes».
Todos esses pobres precisam de ter onde ficar, de ser alimentados, de ter aquecimento… Antoine Chevrier confia na Providência: são os pobres e os operários que proporcionam ao Prado o necessário para viver. Às vezes, quando falta o necessário, Antoine Chevrier vai mendigar… correndo o risco de ser detido pela polícia!
Antoine trabalha muito; o Evangelho apaixona-o. Cada palavra e cada ação de Jesus iluminam a sua vida. Ele deseja que todos possam conhecer Jesus Cristo. Para isso, forma um pequeno grupo de padres, para quem escreve um livro intitulado “O verdadeiro discípulo”. Na verdade, é uma grande família espiritual que ele funda: irmãos e irmãs do Prado unem-se aos sacerdotes para evangelizar os mais pobres. A todos, propõe que se tornem verdadeiros discípulos de Cristo.
O padre Antoine Chevrier era, acima de tudo, um homem de oração; aqueles que o conheceram contaram o quanto ele falava de Jesus com amor. Ao longo da sua vida, apesar de tão ocupada, retirava-se frequentemente para rezar numa casinha em Saint-Fons, perto de Lyon. Nas paredes de uma das divisões dessa casinha, ele próprio escreveu a sua mensagem: Ser pobre como Jesus no presépio, esquecer-se de si mesmo como Jesus Cristo na cruz e entregar-se a todos como Jesus na Eucaristia.
Devido ao trabalho incessante e à dedicação total, o padre Antoine Chevrier faleceu aos 53 anos, pobre e sofredor como Jesus. Mais de 10 000 pessoas acompanharam o seu caixão até à capela do Prado, onde repousa.
A família espiritual do Prado hoje
Atualmente, a família espiritual do Prado reúne sacerdotes diocesanos em cerca de quarenta países. Inclui também leigas e leigos consagrados, irmãs, diáconos e leigos. Em todo o mundo, estão próximos das populações mais carenciadas nas paróquias e nos bairros pobres. Dedicam-se, em particular, aos imigrantes, aos jovens desempregados, aos idosos e aos reclusos.
Antoine Chevrier foi beatificado pelo Papa João Paulo II a 4 de outubro de 1986, em Lyon, no dia da festa de São Francisco de Assis, o poverello, uma última homenagem àquele que também escolheu dar a sua vida ao serviço dos mais pequenos e dos pobres. (5040)
Texto anónimo sem data
«Conhecer Jesus Cristo é tudo»
