«Beato Antoine Chevrier: Seguire Gesù povero»
Padre François Duret (1853-1921)
Padre Duret era un intimo amico di Padre Chevrier, avendo trascorso 10 anni al suo fianco. Era lui che avrebbe dovuto succedergli alla guida del Prado (mandato 1878-1891). Ha reso una prima lunga testimonianza per il processo di beatificazione.
La sua fede è quella di un uomo libero
Padre Chevrier ripone tutta la sua fiducia in Dio, «Bisogna confidare solo in Dio. Se compiamo davvero l’opera di Dio, Dio sarà dalla nostra parte: questa è la sua promessa»
Diceva: «Che il mondo pensi quello che vuole, non mi importa. Che mi consideri un pazzo, non mi importa. Appartengo a Gesù Cristo, seguo le sue orme».
Guidato dallo Spirito Santo
Ci insegnava ad amarlo, a approfondire i suoi doni, a pregarlo, e nutriva un interesse particolare per il mistero della Pentecoste.
Uomo di preghiera
«Oh, fratelli miei, com’è bello pregare nel silenzio della notte… Com’è bello stare con Lui» !
Un uomo semplice e saggio
« Siate semplici, figli miei: la semplicità piace a Nostro Signore.
Un uomo di grande bontà
Ho vissuto per diversi anni accanto al Servo di Dio, l’ho osservato innumerevoli volte e posso affermare che la bontà (o la dolcezza) era una delle sue virtù più spiccate e forse una delle più caratteristiche.
Aveva la carità di san Vincenzo de’ Paoli e la dolcezza e la bontà di san Francesco di Sales.
Chi ispira la sua pedagogia
« Bisogna amare molto i bambini, mostrare loro grande benevolenza, usare grande misericordia nei loro confronti, per quanto colpevoli o criminali siano stati o siano ancora, proprio come Nostro Signore, che non disdegnava la compagnia dei peccatori
«Bisogna rispettare le anime e fare attenzione a non scandalizzarle» »
Una fede che desidera contemplare Dio
«Che Dio abbia pietà di me e mi conceda la felicità di andare in paradiso un giorno. So di non meritarlo, ma confido nei meriti infiniti di GeCristo, mio Rredentore
Altre testimonianze nel processo
«…Ho partecipato al corteo funebre dietro la salma di padre Chevrier. C’era una folla lungo tutto il percorso e sui marciapiedi, alle finestre; mi è sembrato che tutti fossero immersi nei propri pensieri. Di tanto in tanto si sentivano esclamazioni come queste: «È il Padre dei poveri! È un santo» ! »Che peccato che sia morto!» (Int 27 – Volume 2)
Padre Chevrier ci ha parlato spesso di come comportarci con i bambini. Ha scritto: « »Cerchiamo di essere per i bambini come padri e madri. Un padre e una madre fanno tutto per amore; è questo che rende più dolce il loro compito così faticoso. Si prendono cura di ogni loro bisogno senza mai stancarsi di ricominciare ogni giorno ciò che hanno fatto il giorno prima».». «Bisogna sempre trattare i bambini con dolcezza e carità, e non picchiarli mai. Se hanno dei difetti, rimproveriamoli, ma siamo pazienti e preghiamo per loro». (Art. 42 – Volume 2)
«Il Padre cercava innanzitutto di portare lo Spirito di Dio nella propria comunità : «Oh! Mettiamoci lo Spirito», diceva, «con lo Spirito, la pratica verrà da sé». Il regolamento è solo la scorza, è lo spirito che gli dà vita« . Art. 185 -Volume 2)
Mons. Paul Pellet (1859-1914), cofondatore della Società delle Missioni Africane (SMA) a Lione.
Padre Lorenzo SNIDER (SMA), nella sua tesi di laurea in teologia su mons. PELLET [1] descrive così l’impronta lasciata da padre Chevrier sul suo giovane allievo.
Verso i poveri e il popolo: le radici di una vocazione missionaria
Due incontri fondamentali hanno orientato la vita di mons. Pellet: uno con il beato Antoine Chevrier, di carattere profetico-carismatico, l’altro, di carattere più ecclesiale, con l’accettazione dell’invito pressante della Chiesa, e in particolare del papato, a un rinnovato e forte impegno missionario verso i popoli dei territori che solo ora sono accessibili. Queste due linee guida determinano in gran parte la spiritualità di Pellet e costituiscono, per così dire, i pilastri su cui poggiano la sua strategia missionaria e i suoi scritti.
Le radici carismatiche e profetiche della Società delle Missioni Africane: padre Chevrier e il Prado
Nel 1872, il figlio maggiore della famiglia PELLET, Etienne, entra nel seminario minore di Côte Saint-André e quando Paul, il suo fratello minore, esprime il desiderio di diventare sacerdote, i genitori non hanno i mezzi per pagare un’altra retta scolastica. Decidono quindi di affidarlo al sacerdote lionese Antoine Chevrier, che aveva aperto una scuola clericale per ragazzi poveri: il Prado. Etienne Pellet vi studierà per tre anni, dal 1874 al 1877. Ne rimarrà segnato per sempre.
Per tutta la vita, padre Paul Pellet avrebbe ripetuto con commozione: «Sono stato cresciuto da un santo!»
Consapevole della propria esperienza personale, trentacinque anni dopo scriverà ai suoi confratelli: «Farci vivere in compagnia di un santo è il più grande favore che Dio possa concederci, dopo quello di essere santi noi stessi». Esortando alla povertà effettiva, ricorderà padre Chevrier come un sacerdote «pieno dello Spirito di Cristo». Il testo dell«’»Scuola apostolica" deve molto agli scritti di padre Chevrier, «Il vero discepolo», di cui riprende le linee generali e i contenuti principali. Ma la stessa vita di Paul Pellet è segnata in modo indelebile dall’esperienza del Prado. Il carisma per l’evangelizzazione dei poveri, dono di Dio concesso a Chevrier per la Chiesa, viene trasmesso a Pellet e, attraverso di lui, feconda la vita e la spiritualità dei padri SMA.
Convergenza e divergenza
Padre Christian DELORME, in uno studio del 2022 sui legami che uniscono questi due pastori, ci permette di comprendere l’influenza di Chevrier su monsignor Pellet, ma allo stesso tempo anche la rispettiva originalità di entrambi.
Un formatore di sacerdoti sulla scia di padre Antoine Chevrier
Soprattutto, ci tiene molto a incoraggiare tutti i suoi confratelli missionari, attraverso le sue istruzioni, la sua corrispondenza e anche le sue visite.
Paul Pellet ha a cuore in modo particolare la vocazione e la formazione dei missionari, attribuendo grande importanza alle case di formazione della Società delle Missioni Africane, sia in Francia che in Irlanda. Dai suoi tre anni al Prado ha conservato l’impegno a garantire una solida formazione alla vita spirituale ai sacerdoti e ai futuri sacerdoti. Fin dall’inizio del suo ministero episcopale, ha preso l’abitudine di inviare ai suoi missionari circolari in cui delinea le regole al servizio di un unico ideale apostolico.
Incoraggia i sacerdoti alla meditazione e alla preghiera personale quotidiana e insiste affinché partecipino ogni anno a un ritiro spirituale. Tutto ciò porterà all’elaborazione, essenzialmente ad opera sua, di un Regolamento per i membri della società, che sarà adottato dall’Assemblea Generale della stessa nel settembre 1907.
L’insieme di queste circolari – diciannove in tutto – costituisce un’opera che sarà, per diversi decenni, uno dei principali testi di riferimento per i membri della Società delle Missioni Africane. Quando ci si immerge in questa raccolta, non si può fare a meno di rimanere colpiti dall’affinità che si manifesta tra il pensiero e la spiritualità di Monsignor Pellet e quelli di padre Antoine Chevrier. Lo stesso autore de «L’École Apostolique» lo afferma nella sua prefazione: «Il Venerabile Padre Chevrier mi ha fornito il tema e lo schema dell’intera opera con il suo «Véritable Disciple», e io l’ho seguito quasi sempre passo dopo passo (…). È un peccato che non sia riuscito a trasmettere in queste pagine la pietà, lo spirito di fede e di abnegazione apostolica, l’amore tanto ardente quanto concreto per Gesù Cristo e le altre qualità che rendono le sue inimitabili. Solo i santi scrivono come il Venerabile Padre Chevrier».
In un’importante biografia di mons. Jean BONFILS, sma, vescovo emerito di Nizza, dedicata al superiore, mons. Paul Pellet chiarisce il contributo di padre Chevrier: «Mi sembra di poter concludere che il vostro ex superiore generale, per quanto riguarda le caratteristiche generali, sia debitore dell’esperienza spirituale di padre Chevrier. Ma per quanto riguarda il modo di procedere e di inserire la sua intuizione spirituale in un contesto, egli segue un percorso che gli è proprio e che, in quanto tale, non può essere riconosciuto come pradosiano, proprio a causa dell’estrema libertà che si prende nel sopprimere o aggiungere temi che considera importanti. A questo proposito, l’immagine che si potrebbe applicare al libro La Scuola Apostolica »è quella di una pianta le cui radici affondano in Francia, ma i cui rami e i cui frutti appartengono all’Africa»[2]
[1] Lorenzo SNIDER, in «DISCIPOLI MISSIONARI, Esperienza spirituale e progetto di riforma in « Scuola apostolica » di Mons. Paul Pellet, SMA (1859-1914) », tesi di laurea in teologia presso la Facoltà di Teologia del Triveneto, Padova, Italia, Anno accademico 2019-2020
[2] in Jean Bonfils: «Discepoli per la missione», Edizione Missioni Africane, Roma, 2015, (pp. 7 e 8).
Mons. Claude-Marie Dubuis (1817-1895), apostolo di Roanne in Texas, amico del beato Antoine Chevrier
Oggi, nella diocesi di Lione – e persino nella sua regione natale di Roanne –, il ricordo di Claude-Marie Dubuis (1817-1895) si è notevolmente affievolito. Pochi fedeli conoscono ancora questo sacerdote che, nel XIX secolo, divenne uno dei grandi pionieri della Chiesa cattolica in Texas e, di conseguenza, della Chiesa degli Stati Uniti d’America. Fortunatamente non è così in Texas, nell’arcidiocesi di Galveston, di cui fu vescovo per trent’anni decisivi, dal 1862 al 1892 (il secondo vescovo di questa diocesi dopo monsignor Jean-Marie Odin, anch’egli originario della Loira e della diocesi di Lione). Lì il suo ricordo rimane vivo e viene custodito, tanto la sua opera ha segnato in modo duraturo la storia della Chiesa locale.
Nato nel 1817 a Coutouvre, vicino a Roanne, nella diocesi di Lione, da una famiglia di contadini, Claude-Marie Dubuis fu ordinato sacerdote nel 1844. Meno di tre anni dopo, animato da un profondo spirito missionario, partì per il Texas, all’epoca terra di pionieri europei e terra di missione, nel cuore del territorio degli indiani Comanche. Il territorio era immenso, i cattolici erano pochi tra gli immigrati provenienti dall’Europa e le condizioni di vita particolarmente spartane e dure.
In questo Paese in fase di costruzione, segnato dai conflitti con le tribù amerindie che cercavano di difendere i propri territori dall’insediamento degli immigrati, Dubuis dimostrò per mezzo secolo uno zelo apostolico fuori dal comune. Sacerdote missionario e poi vescovo missionario, percorse a cavallo le vaste distese del Texas, riunendo comunità in luoghi spesso molto isolati, fondando chiese e cappelle, sostenendo i fedeli, le suore e i sacerdoti.
Durante i suoi trent’anni di episcopato sorsero numerose opere: parrocchie, scuole, ospedali, orfanotrofi. A causa delle immense necessità, seppe far arrivare dall’Europa – in particolare da Lione – sacerdoti, seminaristi e suore per dedicarsi all’evangelizzazione.
Contemporaneo del beato Antoine Chevrier (1826-1879), fondatore dell’Opera del Prado, più giovane di lui sia in età che nel sacerdozio, Claude-Marie Dubuis strinse amicizia con lui a Lione, all’inizio degli anni ’60 del XIX secolo. Entrambi condividevano lo stesso ideale: quello di essere sacerdoti poveri al servizio dei poveri, interamente consacrati all’annuncio del Vangelo. Antoine Chevrier gli offrì il suo sostegno fraterno, in particolare nel reclutamento di sacerdoti. Così, nel 1867, affidò a monsignor Dubuis, per l’evangelizzazione del Texas, tre seminaristi della sua scuola clericale di cui conosciamo i nomi: Auzon, Chaudy e Monin. […]
Per leggere il seguito del testo proposto dal padre Christian Delorme (marzo 2026), clicca qui.
Foto qui sopra: Busto di Mons. Claude-Marie Dubuis.
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