«Beato Antoine Chevrier: Seguire Gesù povero»
Testimonianza di Suor Véronique Lheraud (1842-1925)
Chi è suor Véronique?
Già dal 1860, padre Chevrier è circondato da ragazze e ragazzi, che forma come «catechisti». Alcune di loro diventano suore «del Prado». Suor Marie Boisson sarà la prima superiora, affiancata da Suor Véronique, che avrà un ruolo molto attivo negli inizi del Prado. Durante il processo di canonizzazione, Suor Véronique renderà una lunga testimonianza in tono molto personale. Ecco alcuni estratti.
Informazioni sulla prima comunità delle suore
Il Padre veniva talvolta, durante l’orario di lavoro, alla comunità delle suore. Con passo leggero, attraversava i corridoi ed entrava nella sala comune senza farsi notare; lì osservava ciascuna di noi mentre lavorava in silenzio e ci diceva «Qui si sente la presenza di Dio». Il Padre, con un solo sguardo, si era reso conto della comunità. « Che la povertà e la semplicità rimangano sempre il tratto distintivo dei bambini del Prado ».
Era un santo!
«Padre Chevrier è un santo. È l’opinione generale, ed è anche la mia in particolare. L'ho conosciuto dall'età di 19 anni fino ai 37. Sono stato sotto la sua guida per 18 anni, di cui sei all'estero e dodici a casa sua; ho avuto modo di osservarlo da vicino, di parlargli molto spesso, l'ho studiato a fondo, ma In tutto e ovunque, ho sempre visto un santo, e un santo proprio come desideravo vederlo: mite, buono e umile, allegro, senza affettazione; solo guardandolo, si era spinti verso Dio, verso la virtù. Era una luce per il mondo. Attirava tutto a sé. Lasciava alle anime una grande libertà di spirito.
«Per strada si diceva: ‘È un santo’: la sua statura imponente, la testa leggermente inclinata verso destra, l’andatura solenne e silenziosa, lo sguardo dolce e modesto, tutto in lui era fonte di ispirazione»
Padre Chevrier amava molto i peccatori. Per lui era una vera gioia quando un peccatore veniva a confessarsi. Lo abbiamo visto confessare a tutte le ore del giorno e talvolta anche a tarda notte. Quante volte ha portato la pace e l’unità nelle famiglie!
Muore all’età di 53 anni, per esaurimento.
« Con il dottor Levrat, Si tende facilmente a credere che siano stati i digiuni, le privazioni e le fatiche troppo estenuanti a causare la morte prematura di padre Chevrier. Lo si Lo si vedeva quasi sempre impegnato all’ora dei pasti; non mangiava a orari regolari e spesso non mangiava affatto. Lo si vedeva indebolirsi sempre di più, il che era motivo di grande preoccupazione per noi. Tuttavia, continuava a lavorare».
Da leggere «Suor Véronique LHERAUD testimonia la santità vissuta». Il volume curato da Jean-Yves Leborgne (sacerdote del Prado, diocesi di Rennes) contiene solo le parole di suor Véronique, senza alcun commento aggiunto alla sua testimonianza. Le sue parole sono state raggruppate per capitoli per facilitarne la lettura. Alcune frasi sono riportate in grassetto, esclusivamente per sottolinearne l’importanza. Inoltre, alcune vecchie fotografie originali sono state rielaborate con l’ausilio dell’intelligenza artificiale al fine di migliorarne la qualità per la stampa.
Il libretto contiene anche una prefazione di Suor Nora Rocco Quintero (Responsabile generale delle Suore del Prado) e una postfazione di padre Diego Martín Peñas (Responsabile generale dei sacerdoti e dei frati del Prado).
Il volume (76 pagine con foto a colori) è una pubblicazione del Prado (febbraio 2026) in occasione del bicentenario della nascita di Padre Chevrier (1826-2026). Non esitate a contattateci per ordinarlo.
Estratti dal processo di beatificazione del Servo di Dio,
Antoine Chevrier, sacerdote, fondatore della Provvidenza del Prado (Vol. 2)
Art. 243: Com’era bello per le strade, con la sua alta statura, la testa leggermente inclinata verso destra, l’andatura solenne e silenziosa, lo sguardo dolce e modesto: tutto in lui era fonte di ispirazione. Per questo non ci si stancava mai di guardarlo. La gente si voltava per guardarlo per strada e diceva: «È un santo».
Art. 47 : Era come un padre in mezzo ai suoi figli, mettendo a loro disposizione gli insegnamenti più elevati. La domenica, durante la Santa Messa, Eravamo felici di sentirlo spiegare il Vangelo…
Art. 85 : Vedendolo all’altare, veniva spontaneo pregare insieme a lui. Incuteva rispetto nei presenti. Si sentivano alcune persone dire: «Che bella la messa al Prado!»
La notte di Natale del 1856: la sua conversione
Art. 18 : Quella stessa persona ha visto il Padre dedicarsi con abnegazione e mettere a rischio la propria vita per soccorrere le vittime dell'alluvione del 1856. La sua dedizione gli è valsa le congratulazioni del capo dello Stato e di tutta la popolazione.
Art. 20 : Ma Dio gli diede qualcosa di meglio; la notte di A Natale dello stesso anno, il Padre ricevette grandi grazie e favori straordinari davanti al presepe del Santissimo Bambino Gesù. Una volta, al Prado, disse: «È a Saint-André che è nato il Prado. È meditando, la notte di Natale, sulla povertà di Nostro Signore e sul suo abbassarsi tra gli uomini, che ho deciso di lasciare tutto e di vivere nel modo più povero possibile».
Art. 222 : Ma soprattutto è stato Fu proprio durante la fondazione del Prado che si notò la forza soprannaturale di padre Chevrier. Lui, di indole timida, diffidente nei confronti di se stesso, temeva le responsabilità che avrebbero potuto metterlo in evidenza e far parlare di lui. Non solo l’ha intrapresa, ma ha sostenuto la sua Opera per diciannove anni, praticamente da solo, nonostante l’onere così gravoso.
«Formare delle brave suore»
Art. 280: « Dobbiamo vivere in povertà perché abbiamo solo ciò che ci viene dato per vivere.«
« Dobbiamo essere poveri nell’alloggio, nell’abbigliamento, nel cibo, accontentarci dello stretto necessario in ogni cosa. «
Opera della Prima Comunione
Art. 42: Padre Chevrier ci ha parlato spesso di come dovremmo comportarci nei confronti dei bambini. Ha scritto: «Cerchiamo di essere per i bambini dei padri e delle madri. …Bisogna sempre trattare i bambini con dolcezza e...serietà, e non picchiarli mai. Se hanno dei difetti, correggiamoli, ma siamo pazienti e preghiamo per loro».
Art. 92 : Padre Chevrier fondò l’opera dei Catechismi per i bambini abbandonati e ignoranti che avevano superato l’età normale della Prima Comunione. Diverse migliaia di persone hanno già potuto beneficiare di questa splendida opera.
Diceva che per entrare in casa sua c’erano tre condizioni: non possedere nulla, non sapere nulla, non valere nulla. Scriveva: »Il Catechismo è l’impiego più sacro »e la cosa più importante della casa». Aveva grande stima del catechismo e non voleva essere disturbato mentre lo seguiva.
Art. 68 : Abbiamo visto il Padre, felice di preparare al sacerdozio i suoi primi allievi, che chiamava i suoi veri figli. Inoltre, poiché erano oggetto della sua premura, del suo affetto e delle sue speranze, diceva: »Spero di poter contare in futuro, nei miei giovani sacerdoti, su collaboratori con cui lavorare all’Opera« .
«Che bello è Gesù Cristo!»
Art. 106 : Il Padre amava molto il Santo Vangelo, lo leggeva, lo studiava e raccomandava alle persone della casa di leggerlo spesso. Diceva: «Oh! Che bel libro, facciamo di esso il nostro studio. È lì che si impara a conoscere Nostro Signore e a diventare santi».
« Che la povertà e la semplicità rimangano sempre il carattere distintivo dei bambini del Prado ».
Art. 221 : Andava spesso a trovare un malato affetto da vaiolo e, ogni volta, la baciava nonostante tutte le resistenze della natura. Durante le inondazioni del 1856, mise a rischio la propria vita in diverse occasioni per soccorrere le vittime di quella calamità. Tutto ciò non passava inosservato ai parrocchiani di Sant’Andrea; Non ci volle molto prima che si rendessero conto di avere tra loro un santo.
Art. 279 : Il Padre, in segno di povertà, indossava una sutana di un tessuto molto ruvido. Fu lui stesso a voler scegliere il tessuto. Le signorine Mercier e Bonnard gli avevano comprato un cappotto, lo avevano fatto confezionare con grande cura, e intorno al colletto erano stati applicati alcuni graziosi cordoncini: il Padre li strappò via e non volle indossarlo finché non fosse stato riportato alla sua semplicità.
Art. 287 : Voleva che fossimo vestiti in modo semplice ma pulito.
«Qui si sente la presenza di Dio»
Umiltà, semplicità
Art. 203 : Il Padre veniva «a volte, durante l’orario di lavoro, alla comunità delle suore. Con passo leggero, attraversava i corridoi ed entrava nella sala comune senza farsi notare; lì osservava ciascuna di noi al proprio lavoro e in silenzio, e ci diceva «Qui si sente la presenza di Dio». Il Padre, con un solo sguardo, si era reso conto della comunità.
Art. 267 : Ogni venerdì il Padre andava a chiedere l'elemosina alla porta della Carità; lì si trovava in mezzo a ogni sorta di poveri che mormoravano contro di lui; gli piaceva stare in quella compagnia e placava i suoi vicini donando loro parte delle sue elemosine. Dovette subire molte umiliazioni a causa di quelle elemosine; fu insultato, arrestato e condotto alla stazione di polizia dagli agenti. Ma era felice di sopportare tutte queste umiliazioni per amore di Nostro Signore.
«Metterò un po» d’olio nella mia lampada»
Art. 146 : Ho sempre notato nel Padre un forte desiderio di ritiro e solitudine. Quando poteva, andava a Saint-Fons dicendo: «Vado a mettere l’olio nella mia lampada, vado a cercare…»cerca la saggezza, prega affinché io la trovi« .
«Diventare del buon pane e lasciarsi mangiare»
Art. 156 : Lui stesso è stato quel buon pane.
Art. 158 : Padre Chevrier amava moltissimo i peccatori. Per lui era una vera gioia quando un peccatore veniva a confessarsi. Per quell’anima era disposto a lasciare tutto. Lo abbiamo visto confessare a tutte le ore del giorno e talvolta anche a tarda notte. Quante volte ha portato la pace e l’unità nelle famiglie!.
Art. 245 : Padre Chevrier era la dolcezza fatta persona. Era questo che affascinava di lui. Lo si vedeva spesso in compagnia di persone invadenti, e lui aveva sempre la stessa dolcezza e la stessa bontà. La sua dolcezza era davvero soprannaturale, poiché per indole era molto vivace.
Mortificazioni – Malattia
Art. 74: L'anno 1878 fu segnato da una grave ricaduta che aveva già rischiato di strappare il Padre ai suoi figli. Con il dottor Levrat, Si tende facilmente a credere che siano stati i digiuni, le privazioni e le fatiche troppo estenuanti a causare la morte prematura di padre Chevrier. Lo si–Lo si vedeva quasi sempre impegnato all’ora dei pasti; non mangiava a orari regolari e spesso non mangiava affatto. Lo si vedeva indebolirsi sempre di più, il che era motivo di grande preoccupazione per noi. Tuttavia, continuava a lavorare. Voleva ancora tenere il ritiro spirituale alle suore, una quindicina di giorni prima di mettersi a letto per non rialzarsi più.
Art. 369 : Padre Chevrier è un santo. È l'opinione generale, ed è anche la mia in particolare. L'ho conosciuto dall'età di 19 anni fino ai 37. Sono stato sotto la sua guida per 18 anni, di cui sei all'estero e dodici a casa sua; ho avuto modo di osservarlo da vicino, di parlargli molto spesso, l'ho studiato a fondo, ma tutto sommato, ho sempre visto un santo e un santo proprio come desideravo vederlo: dolce, buono e umile, allegro, senza affettazione; solo guardandolo, si era spinti verso Dio, verso la virtù. Era una luce per il mondo. Attirava tutto a sé. Lasciava alle anime una grande libertà di spirito.
Sì, padre Chevrier è un Santo dignitoso di essere messo su gli altari.
Estratti dal processo di beatificazione del Servo di Dio,
Antoine Chevrier, sacerdote, fondatore della Provvidenza del Prado
Chi è padre Nicolas Delorme?
Nicolas Delorme era entrato al Prado il 19 settembre 1865 per prepararsi alla prima comunione, poi, nell’ottobre 1866, alla scuola clericale A. Chevrier. Sarà uno dei quattro seminaristi formati da padre Chevrier e ordinati sacerdoti a Roma nel maggio 1877. Una volta diventato sacerdote, padre Chevrier gli affidò, oltre alla scuola clericale del Prado, l’incarico di organizzare un’opera di perseveranza, di cui fu il primo direttore. Lasciò il Prado nel 1885 e divenne parroco nella diocesi di Lione.
Testimonianza di padre Nicolas Delorme (1851-1918) su padre Chevrier
«La fama di santità di padre Chevrier era molto diffusa non solo nella città di Lione, ma anche fuori dalla città… Ho potuto constatarlo di persona dall’afflusso di ogni sorta di persone che si recavano al Prado: ricchi, poveri, uomini di mondo, industriali, ufficiali, deputati, molti sacerdoti. La moltitudine di lettere che riceveva ogni giorno dimostra che la sua reputazione si estendeva anche ben oltre i confini di Lione.
»L’origine di questa fama di santità va attribuita, a mio avviso, a una santità interiore che risplendeva intorno a lui.»
