Grandes projetos
Olivier de Berranger (páginas 111-117)
O Prado, fundado por Antoine Chevrier como uma «Providência» destinada à educação de adolescentes privados de um mínimo de instrução religiosa e como um viveiro de apóstolos pobres, estava destinado a conhecer uma evolução considerável. Pode-se falar de uma verdadeira «mutação» de uma instituição, inicialmente concretizada nas «obras» de Lyon, que se foi realizando cada vez mais no âmbito de uma transformação social e de um dinamismo missionário que abranjam toda a Igreja de França.
O modelo de uma «obra de Primeira Comunhão» e de uma «obra clerical», tal como Alfred Ancel o tinha herdado dos seus antecessores, dificilmente era transponível para outro contexto, independentemente dos sonhos que ele pudesse ter tido a esse respeito. Era-lhe, portanto, difícil não conceber o Prado senão como aquela instituição específica que lhe fora legada; o caráter «secular» dos pradosianos não lhe escapava, mas não tirava imediatamente as consequências disso para uma integração do seu ministério nas respetivas dioceses. Aliás, essa imagem de um Prado a gerir as suas próprias obras ao serviço dos mais necessitados, numa França abalada pela guerra, estava amplamente difundida tanto entre os bispos como entre os representantes da ordem pública.
Isso ficou particularmente evidente quando se colocou a questão de confiar ao Prado a «reeducação» dos jovens delinquentes.
Em 1933, enquanto o Padre Ancel se encontrava em Limonest, o superior do Prado — que, naquela altura, era o Padre Charnay — tomou a iniciativa de criar uma «obra agrícola» em Salornay, no concelho de Hurigny, em Saône-et-Loire. Francis Jaillet, um desses pradosianos com vocação natural para a educação que Émile Gerin teria gostado de manter em La Roche, foi o homem que desbravou o vasto terreno de Salornay, que uma generosa baronesa, sem descendentes, tinha querido doar ao Prado juntamente com a sua bela propriedade. O Padre Ancel contava-se, naquela altura, entre os pradosianos que ficavam, no mínimo, perplexos perante esta fundação. É significativo que nunca tenha convidado o Padre Jaillet a Limonest para uma palestra aos seminaristas. A Jean Rosier, um amigo «rochois» deste último, que perguntou ao Padre Ancel as razões da sua prudência, este respondeu: «É preciso aplicar a Salornay o mesmo raciocínio que Gamaliel… » O Padre Ancel queria dizer com isso, tal como Gamaliel tinha dito a respeito da pregação dos apóstolos: «Se a obra vier dos homens, cairá por si mesma; se vier de Deus, não conseguireis detê-la.»
De facto, a obra resistiu. Tornou-se o primeiro «Centro de reabilitação» do Prado e foi reconhecida muito cedo pela Academia de Mâcon como «eminentemente social». Depois de se tornar superior, o Padre Ancel deixou de a ignorar e veio pessoalmente inaugurar um novo edifício concluído por jovens recusantes do S.T.O. (Serviço de Trabalho Obrigatório), às escondidas dos alemães. O jovem superior do Prado não hesitou em destinar, para esta construção, uma quantia significativa que Francis Laffay tinha poupado antes de 1939. Os talentos do Padre Jaillet foram tais que a quantia teve de ser integralmente reembolsada e, quando este deixou Salornay em 1952, após vinte anos de presença, deixou ao seu sucessor, Roger Giraud, instalações com capacidade para acolher 130 rapazes e oficinas de carpintaria, tipografia, mecânica, encadernação, sapateiro, tanoaria, alvenaria e padaria, que se tinham juntado à escola de agricultura dos primórdios.
Se esta nova iniciativa demorou algum tempo a conquistar a adesão dos habitantes de Prado, o que aconteceria com uma transformação que afetasse a obra fundada diretamente por Antoine Chevrier, nos próprios locais a que se costumava chamar de «casa-mãe», na Guillotière? O enquadramento exterior, tão importante para preservar os símbolos, permanecera praticamente inalterado. Nem mesmo o traje das crianças da Primeira Comunhão tinha sido alterado desde 1927. Em 1939, o uniforme que usavam para o grande dia da cerimónia continuava a ser a blusa xadrez, tal como em 1860… Quando, após cinco anos como superior, o Padre Ancel se decidiu a introduzir alterações muito mais fundamentais, teve de se explicar longamente na revista dos Antigos de La Roche, que se tinha tornado o órgão de ligação de todos os amigos do Prado. Fê-lo partindo de uma constatação histórica: «Desde 1860 até 1914, o mundo tinha evoluído lentamente. A guerra de 1914 e, sobretudo, a de 1939 aceleraram essa evolução. O mundo, até mesmo o mundo das crianças, já não era o mesmo. Era preciso tomar consciência disso. Éramos obrigados a ter isso em conta.»
A tomada de consciência que teve lugar no Prado não tinha nada de abstrato. Não partia, em primeiro lugar, de uma análise da sociedade do pós-guerra. Uma Véronique Devaux, por exemplo, que era a irmã responsável pela «série» das raparigas, como se dizia, chamou a atenção do Padre Ancel, em 1945, para o facto de os tradicionais seis meses serem insuficientes para garantir uma catequese a crianças criadas, como se pudesse, num ambiente descristianizado. Por outro lado, já antes da Libertação, foram dirigidas ao Prado solicitações cada vez mais prementes, ora por parte das autoridades públicas, ora por parte de certos bispos, para que se ocupasse da juventude delinquente. Foi assim que o «Prado des Sucs», em Saint-Romain-le-Puy, foi fundado em 1943, tendo-se mudado, quatro anos depois, para Oullins, a sul de Lyon, e posteriormente para Fontaines-Saint-Martin, junto ao rio Saône. Ali eram acolhidos os portadores de deficiência intelectual ligeira. As Irmãs do Prado dedicaram-se maravilhosamente a esta nova obra. Também na Gironde, em 1944, um educador leigo colaborou com o Prado na fundação de um centro de reeducação em Pont-de-la-Maye. E, em 1945, surgiu em Nantes, sob a responsabilidade do Padre Joseph Tortel, um centro de acolhimento para menores delinquentes, destinado ao período entre a sua detenção e o julgamento. Em todas estas iniciativas, o Padre Ancel encontrou um conselheiro pedagógico notável na pessoa do Padre Joseph Filliatre. A Sra. Line Thévenin prestou-lhe o seu apoio como médica e contou com a sua excepcional competência jurídica.
Foi, portanto, preciso esperar até 1947 para que se decidisse intervir na «casa-mãe…», uma vez que o Padre Ancel não desejava abandonar a «Obra da Primeira Comunhão». Mas, uma vez que, como ele constatava, «nem mesmo o mundo das crianças era já o mesmo», era necessário adaptar a obra às condições em mudança da sociedade, sem renegar nada do espírito que tinha presidido à sua fundação. Alfred Ancel redigiu, a este respeito, um texto que revela o fundo do seu pensamento. Não só procura compreender o espírito de um fundador, como penetra com ele no dinamismo espiritual que conferiu a este último as dimensões de um precursor:
«O verdadeiro precursor, segundo o espírito do Evangelho, não é um aventureiro, nem um conformista.
«Ele não é um conformista. Isso é evidente. Quem está preso às formas do passado ou se prende aos métodos atualmente “na moda” não tem liberdade suficiente para avançar; é um “seguidor”. Por isso, o Padre Chevrier não hesitou em criticar, de forma objetiva e severa, os métodos formalistas que estavam na moda na sua época.
«O verdadeiro precursor também não é um aventureiro. Nada está mais em contradição com o seu espírito do que “arrancar a toda a velocidade” ou »avançar a toda a força”, levando ao extremo uma ideia mais ou menos acertada (…). Nem conformista nem aventureiro, o Padre Chevrier é um evangelista. Com os olhos fixos no Senhor Jesus e na sua doutrina, sabe encontrar no Evangelho e na tradição viva da Igreja a resposta a todos os problemas concretos que se colocam.
«Geralmente, os homens não sabem compreender o seu tempo e, quando o compreendem, não sabem encontrar o que é necessário para satisfazer as suas necessidades. Quem se inspira na fonte puríssima do Evangelho sabe, ao mesmo tempo, compreender o seu tempo e propor-lhe os remédios de que este necessita. Compreende a sua época, porque a observa com Jesus, que é a luz do mundo. Ama profundamente os seus contemporâneos. Não os julga, quer salvá-los. Quando se ama, compreende-se. Propõe-lhes remédios adequados, porque o Evangelho é sempre adequado (…). Não tem uma doutrina própria, nem um sistema particular, mas recebe o seu ensinamento do único Mestre, que é Jesus: o que não o impede de observar o que fazem os seus irmãos, a fim de tirar partido de todas as suas contribuições.
«O discípulo de Jesus não é dominado nem pelo medo das mudanças nem pelo desejo de novidades; à luz de Jesus, domina o tempo e adapta-se (…). O discípulo de Jesus é, portanto, perpetuamente um criador. Para os aventureiros, parece um retardatário. Para a maioria das pessoas, parece imprudente. Ao juízo da história, é um precursor; mas isso é relativo. Os aventureiros perdem-se, a maioria está atrasada; ele, porém, está presente no seu tempo.»
Sem se dar conta, não estaria Alfred Ancel a traçar aí o seu autorretrato? A sua intenção era apenas indicar de onde retirava a sua linha de conduta. E é precisamente isso que é notável neste homem. Em 1925, chegara de Roma, cheio de generosidade, sem dúvida, mas imbuído de princípios muito críticos em relação ao mundo moderno. Eis-o agora, pouco mais de vinte anos depois. Não perdeu nada da sua vontade de se distanciar de qualquer corrente de pensamento que pretendesse impor-se às suas visões apostólicas. Mas a ação evangélica multiplicou por dez nele uma atitude de compreensão e um desejo de realismo mais fortes do que os seus princípios. É por isso que, superando as suas próprias reticências, as dos seus confrades e as de todos os colaboradores de uma obra que já tem mais de 80 anos, decide adaptá-la aos novos tempos.
Por um lado, era necessário rever a pedagogia. No pós-guerra, já não se podia impor aos adolescentes o regime de seis ou sete sessões diárias de catecismo ou de exercícios de piedade que ainda era o seu destino quando, enquanto jovem padre, Alfred Ancel fora destacado para a Obra da Primeira Comunhão. O grau de descristianização atingido na altura pela sociedade de onde esses jovens provinham era tal que teria sido necessário recorrer à coação para lhes ensinar a religião a um ritmo semelhante. Ora, como o Padre Ancel recordou em Prado, «a fé não se impõe».
Além disso, verificou-se uma evolução legislativa que favoreceu a transformação da obra: a escolaridade obrigatória até aos 14 anos tinha sido decretada em 1936 pela Frente Popular; e, desde 1945, era possível beneficiar de subsídios para a educação de crianças com atrasos de desenvolvimento ou delinquentes. Foi, aliás, este último ponto que, paradoxalmente, suscitou mais dificuldades no Prado, pois, para os seus responsáveis, se se pretendia manter o espírito de Antoine Chevrier, não se deveria depender exclusivamente da Providência?… ou seja, na realidade, dos «benfeitores», que se faziam cada vez mais rogar. Estes últimos não questionavam a «linha» do novo superior, mas vivia-se um período economicamente difícil. Em suma, tratava-se ali do curso normal de uma evolução das mentalidades que era preciso ter em conta. Foi assim que o «Prado da Guillotière» se tornou um «Prado» entre os outros. Tal como em todos os «prados», procurou-se manter ali uma formação cristã, assegurando simultaneamente o ensino básico ou a orientação profissional. Essa formação assentava essencialmente num clima de liberdade. O Padre Ancel gostava de se encontrar pessoalmente com os adolescentes, por ocasião de tal ou tal «retiro» que lhes pregava. Interessava-se pessoalmente por eles e procurava, entre os membros do Prado, aqueles que estavam mais aptos a compreendê-los e a formá-los, para que beneficiassem de uma educação completa que os preparasse verdadeiramente para a vida. Da mesma forma, pedia às Irmãs que colocassem boas educadoras nessas casas. Aliás, estas, por iniciativa própria, criaram vários «Lares de Jovens Trabalhadoras» para dar resposta às necessidades crescentes em Lyon e nos seus arredores.
Outras mudanças viriam a surgir posteriormente. Aos poucos, a direção dos centros do Prado passou das mãos dos clérigos para as dos leigos. Posteriormente, a introdução de um acordo coletivo na profissão de educadores e, talvez ainda mais, a influência crescente das «ciências humanas» nas suas abordagens pedagógicas, acentuaram a transformação das antigas «casas de reeducação». Já em 1955, quando foi criado o «Prado» de Saint-Romain-au-Mont-d’Or, a gestão do conjunto das casas passava, pouco a pouco, da antiga «Associação da Providência do Prado» para um «Estabelecimento da Providência do Prado» reconhecido como de utilidade pública, de modo a que se pudessem receber legados isentos de impostos. O artífice desta transformação foi o Padre Émile Gerin, então ecónomo do Prado, mas agia em concertação com o Padre Ancel. Em 1971, quando este último deixou o cargo de superior, a separação entre o «Estabelecimento», que geria todos os centros para adolescentes, incluindo o da antiga «casa-mãe», e o Instituto Sacerdotal do Prado, estava consumada.
Ao longo de todo este processo, pôde dizer-se de Alfred Ancel que «o génio que ele demonstrou revelou um sentido apurado de adaptação às mudanças que vinham do exterior». No entanto, a verdade é que ele não se tinha resignado de bom grado ao abandono da obra inicial do fundador, uma vez que ainda em 1954 escrevia: «Nunca me consolei com o desaparecimento das Obras da Primeira Comunhão do Prado.»
