Quem é o padre Antoine Chevrier?
Originário de uma das muitas famílias que se mudaram para Lyon a fim de trabalhar na indústria da seda, Antoine CHEVRIER nasceu em 1826, bem no centro da cidade. Foi ordenado sacerdote em 1850 e enviado como vigário a Saint André, uma paróquia recém-criada no bairro de La Guillotière, do outro lado do Ródano, onde se concentrava toda uma classe operária industrial. Ele ficou feliz com essa nomeação e dedicou-se generosamente ao seu ministério.
O período que ele viveu foi marcado por episódios de insurreições (os Canuts em 1831), a queda da monarquia (em 1848) e a Comuna de Lyon (1870-71). É também um período de reconstrução da Igreja na França, que vê surgir iniciativas missionárias de diversas formas: educação infantil (as numerosas Providences, os Maristas com o Sr. Champanat), missões em terras distantes (Pauline Jaricot). Antoine CHEVRIER faz parte desse impulso.
Nessa época conturbada e em um bairro situado bem no centro dos acontecimentos, o padre CHEVRIER surge como um homem que não tem medo do povo, mesmo quando está com raiva. Ele sempre se comove profundamente com os sofrimentos das pessoas e com seus «lados positivos». Ele acredita nos homens e no amor que Deus lhes dedica.
Os pobres têm direito ao evangelho, ao evangelho na íntegra
Ele ama tanto os pobres e ama tanto a Cristo e seu Evangelho que é constantemente movido por essa convicção de que « »Os pobres têm direito ao Evangelho, a todo o Evangelho” . É por isso que ele se dedica incansavelmente a contemplar as múltiplas riquezas contidas no Evangelho, a transmiti-las e a torná-las acessíveis aos moradores do bairro de La Guillotière. Ele acredita que os jovens, que começaram a trabalhar já aos 8 anos de idade em fábricas de vidro, de vitrais e outras indústrias de Lyon, e que, aos 12 ou 15 anos, não sabem ler e nunca frequentaram o catecismo, são capazes de sentir uma grande alegria ao conhecer Cristo. E ele comprova isso com todos aqueles que passam pelo Prado nessa época. Ele quer formar apóstolos pobres para os pobres e, em especial, padres. É a isso que ele se dedicará na pobreza, aceitando muitos sofrimentos e entregando-se por inteiro, todos os dias. Ele encontra o ímpeto necessário na contemplação de Cristo, manifestação do amor de Deus pelos homens. No decorrer de sua vida, ele dedicará um tempo considerável a isso. É foi esse espírito que ele quis transmitir a a família do Prado. E é por isso que padres, irmãs e leigos se comprometem com a família do Prado, ainda hoje, em mais de cinquenta países, em meio aos pobres do mundo de 2000 e às correntes turbulentas que os abalam.
O Prado: de um salão de baile a um projeto pastoral pelo pai Gilles VADON, padre da Diocese de Lyon – Membro da família do Prado.
Uma vida espiritual
O padre Antoine Chevrier nunca deixou de transmitir aos outros seu empenho em dar a conhecer Jesus Cristo aos pobres. Por quê?
Tomado por Cristo
Na noite de Natal de 1856, ocorre um acontecimento que marcará sua vida de forma definitiva. Ele chama isso de sua conversão: enquanto medita longamente sobre o acontecimento de Belém, sente-se fortemente chamado a « »para seguir Cristo mais de perto, a fim de trabalhar com mais eficácia pela salvação dos homens” como ele próprio dirá a algumas testemunhas. É uma luz e um chamado de Deus que permanecerão presentes em sua vida até seus últimos momentos. Ao contemplar o nascimento humano do Filho de Deus na pobreza, ele descobre que não basta amar apaixonadamente os homens e procurar aliviá-los em sua miséria. Se quiser evangelizá-los, ele terá que se colocar à escuta de Cristo e fazer como Ele fez: compartilhar a vida dos pobres e tornar-se pobre como eles.
Relato de sua conversão, Natal de 1856
« Foi em Saint-André que nasceu o Prado. Foi ao meditar, na noite de Natal, sobre a pobreza de Nosso Senhor e sua humilhação entre os homens que decidi abandonar tudo e viver da forma mais pobre possível » (P 2, p. 7). « »Foi o mistério da Encarnação que me converteu« (P 2, p. 97). »Foi esse mistério que me levou a pedir a Deus a pobreza e a humildade e que me fez deixar o ministério para praticar a santa pobreza de Nosso Senhor« (Carta, 1865). “Minha vida ficou, a partir de então, definida » (P 1, p. 47). « Eu pensava: O Filho de Deus desceu à Terra para salvar os homens e converter os pecadores. E, no entanto, o que vemos? Quantos pecadores existem no mundo! Os homens continuam a se condenar. Por isso, decidi seguir Nosso Senhor Jesus Cristo mais de perto, para me tornar mais capaz de trabalhar eficazmente pela salvação das almas, e meu desejo é que vocês também sigam Nosso Senhor de perto » (P 2, p. 98).
Discípulo e apóstolo de Jesus
«Como Jesus Cristo é lindo!»
Ao longo dessa vida tão ocupada, ele encontrava maneira de dedicar um tempo considerável ao estudo do Evangelho para contemplar Jesus Cristo, buscar seu espírito e segui-lo de perto como um verdadeiro discípulo. Ele se preocupava especialmente em compreender e imitar sua pobreza e seu amor pelos pobres.
A pedagogia original do Padre Chevrier baseava-se na atração por Jesus Cristo, em sua beleza e em sua grandeza. Uma vez que « Conhecer Jesus Cristo é tudo », ele não hesitava em enumerar, com base nos Evangelhos e em São Paulo, as razões pelas quais o discípulo deve preferi-lo aos «demais».
Em seguida, ele perguntava: « Tudo isso é muito bom, mas será que todos entendem? »
Resposta: « É preciso uma graça especial para compreendê-lo »
Nova pergunta: « Você sente essa graça surgindo dentro de você? »
E concluiu: « Se sentirmos dentro de nós esse sopro divino, se percebermos uma pequena luz, se nos sentirmos nem que seja um pouco atraídos por Jesus Cristo, ah! cultivemos essa atração, façamos com que ela cresça por meio da oração, da meditação e do estudo, »para que cresça e dê frutos.”
A formação dos discípulos
Em seguida, ele buscava incansavelmente a própria maneira como Nosso Senhor havia «cuidado da formação interior de seus apóstolos»: «Ele os instruía incessantemente, os repreendia a cada momento, os colocava em todas as situações, os formava para tudo. » Foi, portanto, no primeiro colégio apostólico em formação que Chevrier buscou seu famoso «método para formar as pessoas e lhes dar a vida interior”: Ensinar, corrigir e colocar em prática, fazer com que se faça, eis a vida, a essência e a maneira de transmiti-la… ».
Fazer o catecismo
Ele sistematizou esse «método» em uma de suas famosas trilogias, estabelecendo assim o « objetivo de toda a instrução e do catecismo » : «É esclarecer a inteligência por meio do conhecimento, alcançar o coração pelo amor e determinar a vontade a agir. A fé, o amor e a ação, eis os três efeitos que se deve procurar produzir em toda instrução.» (Padre Chevrier VD, 118-119; 222, 451).
Percebe-se que sua pedagogia tem origem no estudo de Jesus Cristo no Evangelho. Em seu desejo de dar a conhecer Jesus Cristo aos mais pequenos, o Padre Chevrier incentivava os jovens, homens e mulheres, que se juntavam a ele, a «fazer seu catecismo»: estudar o Evangelho permite conhecer melhor Jesus Cristo, seus pensamentos e suas ações, para incorporá-los à vida do catequista e torná-lo capaz de transmiti-los por meio de palavras e de sua atitude.
Padres pobres para os pobres
Ele procura reunir padres que aceitem viver com simplicidade no meio desses pobres, para lhes dar a conhecer o Evangelho com palavras acessíveis e atitudes sinceras. Mas ele enfrenta muitas dificuldades: alguns padres não conseguem autorização para vir, outros não conseguem se adaptar. Por isso, ele decide formar ele mesmo jovens para o sacerdócio.
Em 1865 Ele começa a reunir alguns jovens no Prado para lhes dar uma formação escolar e apostólica no meio das crianças do Prado. Se eles desejarem continuar, ele os envia para o seminário diocesano, onde continuará a acompanhá-los, escrevendo-lhes com frequência e indo visitá-los. Ele os convida a passar as férias no Prado, para que não adquiram hábitos de «padres burgueses». Ele quer reinsertá-los no meio popular e permitir que aprofundem sua descoberta de Cristo e do Evangelho na vida.
«Precisamos formar entre nós uma verdadeira família espiritual», saiba mais.
Ele também envolve nesse trabalho jovens operárias ou empregadas domésticas. Às que se adaptam bem a essa missão, ele oferece formação baseada no Evangelho e propõe uma vida consagrada a Cristo e aos pobres. Uma delas, Marie Boisson tornou-se, assim, a Primeira Irmã do Prado. Entre os jovens que serão seus colaboradores, alguns permanecerão leigos, outros ingressarão na comunidade das irmãs do Prado e, dos quatro seminaristas que o padre Chevrier terá formado, dois permanecerão ao seu lado quando ele falecer. Apesar das dificuldades, ele afirma:
« E os laços dessa família espiritual são mais íntimos e mais fortes do que aqueles que existem nas famílias da Terra… Quando duas almas, iluminadas pelo Espírito Santo, escutam a Palavra de Deus e a compreendem, forma-se nessas duas almas uma união de espírito muito íntima, da qual Deus é o princípio e o centro. Esse é o verdadeiro vínculo da religião, o verdadeiro vínculo da alma e do coração » (VD 151).
A Pintura de São Fons
Para isso, ele gosta de ir para a tranquilidade de uma casinha humilde em Saint-Fons, a alguns quilômetros ao sul de Lyon, para «colocar óleo na lâmpada», como ele mesmo escreve!
O padre Chevrier escreveu bastante. Cerca de 20 mil páginas… Aqui: o mais original de todos os manuscritos do Padre Chevrier. Trata-se de um manuscrito em tamanho real, bastante único!
Nessa pequena casinha rural, que o prefeito de St. Fons (Sr. Motard) havia colocado à sua disposição, o padre Chevrier costumava ir pessoalmente para se retirar regularmente a fim de «reabastecer sua lâmpada».
Então, ele começou a «pintar» essas paredes em agosto de 1866, diante de 12 jovens que pensavam em se tornar padres e que ele havia levado até lá para lhes ministrar um retiro: pode-se dizer que isso é o ato eclesial fundador da Associação dos Padres do Prado e da formação de «sacerdotes segundo o Evangelho» que Antoine Chevrier iniciou.
No fim das contas, é « o »resumo” de toda a sua espiritualidade (ele vai direto ao ponto e, sobretudo, aos consequências existenciais de sua espiritualidade: o Pe. Chevrier é um espiritualista prático!)
Um texto de Philippe Brunel.
Na verdade, o Padre Chevrier fala com muita frequência de « »essas três estações” em seus escritos ou em suas cartas, inclusive aos leigos. (cf. o trabalho da irmã Marylène, que identifica esse tríptico nas Cartas e nos escritos de Antoine Chevrier). Aliás, ele já havia apresentado, por escrito, praticamente o mesmo tríptico aos jovens — homens e mulheres — que pretendiam dedicar toda a sua vida tornando-se irmãos ou irmãs, seguindo os passos do Padre Chevrier.
Em vários de seus escritos, Antoine Chevrier diz a todos que essas três estações devem se tornar, de certa forma, como os três «estigmas» que devem marcar toda a sua vida, para «seguir Jesus Cristo mais de perto». Isso não é totalmente original: esse tríptico presépio/cruz/tabernáculo é bastante tradicional na Igreja.
No entanto, o quadro de St. Fons traz uma riqueza especial. De fato, em seus escritos, o Padre Chevrier fala dessas três estações em uma ordem frequentemente linear: presépio – cruz – tabernáculo (ou caridade).
Isso está longe de ser insignificante: o Padre Chevrier insiste, então, em o objetivo, a finalidade, que é a caridade eucarística. Ele se refere ao «grau mais elevado» ao falar do tabernáculo/caridade/hóstia: « tornar-se um bom pão ». Assim, as outras duas estações, que são o presépio (= a pobreza) e a cruz (= morrer para si mesmo), são, de certa forma, os caminhos que Jesus Cristo trilhou e que Ele quer nos mostrar como exemplo, para que nós mesmos possamos alcançar uma «vida eucarística» totalmente dedicada.
Ora, todo o interesse do quadro de St. Fons reside em se apresentar como um «tríptico em 3D», o que o torna muito mais dinâmico e vivo… Pois, de fato, estamos, de certa forma, «integrados fisicamente» ao quadro de São Fons. É um pouco como um palco, para o qual somos convidados a entrar nós mesmos. Não estamos mais do lado de fora, como diante de um papel ou de uma exposição teórica que nos apresenta as três estações em sequência: presépio – cruz – tabernáculo.
Aqui, o «quadro» de St. Fons não é, portanto, um simples quadro, mas sim verdadeiramente «um espaço», em volume. Nesse espaço, o Padre Chevrier representou concretamente três símbolos físicos:
- uma comedouro na qual ele colocou um lindo Menino Jesus sobre a palha;
- um belo crucifixo que ele fixou no centro da outra parede, bem em frente ao presépio.
- no centro, a porta estreita uma porta aberta, à nossa frente, que dá acesso ao pequeno oratório, onde fica o tabernáculo.
Esse espaço é, em última análise, a profundidade e o âmbito da vida de um verdadeiro discípulo, da vida cristã, da vida de um padre segundo o Evangelho. Pois aqui estamos pessoal e fisicamente situados no meio, no interior de um conjunto desses três painéis que se comunicam e dialogam entre si. E isso muda tudo!
Idealmente, diria que o quadro de São Fons não foi feito para ser apenas contemplado e «analisado»; ele foi feito para ser «atravessado», ou seja, relacionado à nossa própria existência, «vivenciado». Mesmo que possamos dedicar longos momentos de meditação diante desse tríptico, não se trata de ficar sentado diante do quadro. Trata-se de habitá-lo, de atravessá-lo, circulando entre o presépio e a cruz, até passar pela porta estreita da caridade. O objetivo é, claramente, chegar até o tabernáculo do amor total de Cristo, que continua a se entregar, juntamente conosco, aos homens.
Estamos, portanto, física e espiritualmente situados no centro das três estações. E, na minha opinião, o que dá movimento ao conjunto é precisamente aquilo que se impõe a nós em primeiro lugar, aquilo que está diante de nós; é a porta estreita da caridade! Na verdade, é ela que, de certa forma, nos chama a atravessá-la; é ela que nos coloca em movimento, já que o tabernáculo não é visível, estando localizado em uma sala nos fundos (um pouco à maneira dos santuários orientais, que ficam atrás da iconostase): para chegar até ele, é preciso trilhar o caminho entre o presépio e a cruz…
Na minha opinião, para compreender o significado profundo desse tríptico de Prado, portanto, é preciso começar por considerar o painel central da caridade, ou seja, pela palavra «dar». De fato, se observarmos atentamente a obra como um todo, perceberemos que ela está inteiramente organizada em torno desse verbo «DAR»: ele aparece escrito por Antoine Chevrier cinco vezes (das quais três no painel central).
Além disso, a citação « EXEMPLO PARA VOCÊS » aparece nas três faces do quadro: « esse é um exemplo que eu lhes dei dado » !
«Ter o Espírito de Deus é tudo!»
« O Espírito de Deus é único: é o mesmo em todos os lugares; é na terra o que é na Santíssima Trindade; age da mesma forma, e sua ação consiste sempre em unir as almas a Deus, assim como, na Trindade, une as três pessoas divinas para formar um único Deus.
O Espírito Santo está na terra: Ele age nas almas e as conduz a Deus; Ele as anima, as santifica, as eleva e concede a todas as mesmas aspirações de amor, fé e caridade, na medida em que são capazes de alcançá-las, a fim de uni-las intimamente a Deus, por meio Dele e do Filho divino. » (1)
(1) Antoine Chevrier, Manuscrito «Preparação para a Encarnação», 1871 ou 1872 — Texto integral em Y. Musset, O Cristo do Padre Chevrier, Paris, Desclée, 2000, p. 54-57
Veja também
Obras:
- O padre segundo o Evangelho ou o verdadeiro discípulo de Nosso Senhor Jesus Cristo, Prado Editions Librairie, Lyon, 1968, 558 p.
- Cartas, Prado, 1987, 463 p.
Fontes:
- Manuscritos do Pe. Chevrier conservados no Centro Espiritual do Prado, 2054 chemin de Saint-André, 69760 Limonest;
- Depoimentos coletados entre 1897 e 1901 por ocasião do processo de beatificação e conservados em Limonest;
- J.M. Villefranche, Vida do Padre Chevrier, fundador da Providência do Prado em Lyon, Vitte, Lyon, 1894, 380 p.;
- Claude Chambost, Nova Vida do Venerável Padre Chevrier, fundador da Providência do Prado, Vitte, Lyon, 1920, 620 p.;
- Henriette Waltz, Um pobre entre nós, Cerf, Paris, 1947, 324 p. (nova edição pela editora Cerf em 1986);
- Jean-François Six, Um padre, Antoine Chevrier, fundador do Prado, Seuil, Paris, 1965, 537 p.; A
- Antoine Chevrier, Escritos espirituais selecionados e apresentados por Yves Musset, Cerf, Paris, 1986, 118 p.;
- Yves Musset, História da família de Antoine Chevrier, fundador do Prado, Prado, 1989, 219 p.;
- Yves Musset, A Gênese do Verdadeiro Discípulo do Padre Chevrier, Prado, 1997, 3 volumes (260, 342 e 342 pp.).
A beatificação do Padre Chevrier em 1986
A todos vocês, padres, irmãos, irmãs e leigos do Prado, bem como a todos aqueles a quem vocês são enviados.
A todas as pessoas que hoje moram no bairro da Guillotière, concedo minha afetuosa Bênção Apostólica. Uma novena foi redigida com base na obra do Padre Chevrier, beatificado em 1986 pelo Papa João Paulo II. Leia a Novena de Antoine Chevrier
Um boletim A revista trimestral é publicada para solicitar a canonização do Beato Antoine Chevrier. Não deixem de ler e compartilhar essas crônicas de Prado:
- Julho-setembro de 2018 – Boletim nº 1.
- Outubro-dezembro de 2018, Boletim nº 2.
- Janeiro-março de 2019, Boletim nº 3.
- Abril-junho de 2019, Boletim nº 4.
Outubro-dezembro de 2019, Boletim nº 5.
O Beato Antoine Chevrier, um padre segundo o Evangelho
«Como Jesus Cristo é lindo!»
O Padre Chevrier expressa toda a sua admiração e alegria diante daquele a quem contempla e, ao levá-lo a contemplá-lo, observa o cardeal Garonne em um prefácio reproduzido na nova edição do livro do fundador do Prado: *O Sacerdote segundo o Evangelho ou o Verdadeiro Discípulo de Nosso Senhor Jesus Cristo*.
«Como é belo esse homem de Deus», dizia ainda o Beato Antônio Chevrier, ao falar do sacerdote «segundo Jesus Cristo». De Roma, onde estava finalizando a preparação para a ordenação de seus quatro primeiros diáconos, ele lhes enviou esta mensagem: «Vocês serão grandes quando se tornarem padres, mas, ao mesmo tempo, precisarão ser pequenos para serem verdadeiramente novos Jesus Cristos na terra… Que belo, mas que difícil. Só o Espírito Santo pode nos fazer compreender isso».
«Evangelizar os pobres foi a grande missão de Jesus Cristo na Terra». É, portanto, para o Padre Chevrier, a missão dos «novos apóstolos no mundo» que ele tanto deseja proporcionar à Igreja. Começar pelos pobres, os primeiros destinatários da Boa Nova, é ter a certeza de não esquecer ninguém.
Preparações
A vida do Padre Chevrier traz a marca do mundo que o formou. Antoine nasceu em 16 de abril de 1826, em uma família modesta, no coração da cidade de Lyon. Seu pai trabalhava na alfândega. Sua mãe era artesã de seda. Originária do Dauphiné, ela sempre demonstrou um temperamento enérgico. Foi com relutância que deixou seu filho partir para o seminário, alimentando para ele a esperança de um futuro melhor. Foi um vigário de sua paróquia que propôs a Antoine Chevrier que se tornasse padre, o que ele aceitou de bom grado. Após a escola clerical paroquial, ingressou, em 1846, no Grande Seminário São Irineu de Lyon. Tinha 20 anos. Seria ordenado padre em 25 de maio de 1850. Ele era muito jovem para ter uma lembrança marcante das duas revoltas dos Canuts, de 1831 e 1834. Por outro lado, testemunhou os acontecimentos da revolução de 1848. Um grupo chamado «Les Voraces» chegou até a ocupar o Grande Seminário.
Ao final do seminário, suas anotações pessoais revelam seu desejo de se tornar um bom padre «que saiba dedicar tudo ao Evangelho». Pois, continua ele, há o bem a ser feito onde quer que eu esteja, e por mais maus e perversos que sejam os homens que eu tenha de guiar, todos eles são chamados à salvação”.
Começos
Ordenado há três dias, o padre Chevrier atravessa o Ródano para se juntar à recém-fundada paróquia de Saint-André de la Guillotière. A população cresce muito rapidamente, vinda do campo e das províncias vizinhas, e se amontoa em
casas de tijolo entre as fábricas e as oficinas. As indústrias metalúrgicas, têxteis e químicas estão em pleno crescimento. As primeiras linhas ferroviárias partem de Lyon. Aldeia do Dauphiné com 7.000 habitantes em 1815, esse subúrbio da Guillotière chegaria a ter mais de 40.000 habitantes quando foi incorporado à cidade de Lyon em 1852. Em 1856, esse número teria dobrado novamente. O jovem vigário encontrava-se no centro da expansão industrial e de seus múltiplos problemas. Ele se dedica incansavelmente ao seu ministério, a ponto de adoecer. Descobre a miséria material e moral dos operários e sofre muito com a distância que o separa do povo. Em dezembro de 1855, é obrigado a descansar por quatro meses, antes de retornar a Saint-André.
Um ano decisivo
Em 31 de maio de 1856, o bairro foi inundado pelo transbordamento do rio Ródano. O clero da paróquia esteve na linha de frente dos socorristas. O padre Chevrier participou muito ativamente dos trabalhos de socorro. Sua reputação de dedicação cresceu. Ele percebe ainda mais a magnitude da miséria que afeta o povo. Os acontecimentos o colocam em contato com a vida das famílias do bairro, com moradias insalubres e jornadas de trabalho intermináveis, inclusive aos domingos. Embora a fé em Deus marque a mentalidade das pessoas, é sobretudo a «ignorância» religiosa que o escandaliza, mais ainda do que a frequente hostilidade em relação aos padres e à Igreja. Para eles, os padres são de outro mundo. Ele sofre ao ver que seu ministério rende poucos frutos. No entanto, ele está muito ocupado. Seu pároco permite que ele celebre a maioria dos batismos, casamentos e funerais. Por outro lado, ele se opõe às reuniões de um grupo de jovens que o padre Chevrier reuniu para transformá-los em «apóstolos».
Provavelmente nesse mesmo ano de 1856, no mês de junho, ele conheceu Camille Rambaud. Esse jovem burguês de Lyon dedicou-se a servir aos pobres, vivendo como eles e no meio deles. Ele construiu «a Cidade do Menino Jesus», uma espécie de assentamento de emergência. Antoine Chevrier ficou profundamente comovido com a visita e, ao retornar à casa paroquial, disse: «Eu vi João Batista no deserto!»
Na noite de Natal de 1856, ele medita diante do presépio. «O Verbo se fez carne e habitou entre nós». Algo nasceu, no dia 25 de dezembro daquele ano, um acontecimento totalmente interior que ele chama de sua conversão.
Ele é padre há seis anos, exercendo um ministério paroquial comum, muito apreciado pelos fiéis. No entanto, segundo relatam aqueles a quem ele se confiou diretamente, ele diria: «Foi o mistério da Encarnação que me converteu… Eu pensava: o Filho de Deus desceu à Terra para salvar os homens e converter os pecadores. E, no entanto, o que vemos? Quantos pecadores existem no mundo! Os homens continuam se condenando. Então, decidi seguir Nosso Senhor Jesus Cristo mais de perto para me tornar mais capaz de trabalhar eficazmente pela salvação das almas». Em seguida, ele prossegue com uma intuição de fundador: «E meu desejo é que vocês mesmos também sigam Nosso Senhor de perto».
Algo, portanto, teve início no Natal de 1856. Antoine Chevrier concebeu o projeto de viver como sacerdote segundo o Evangelho para atender às imensas necessidades apostólicas que via ao seu redor. «Foi em Saint-André que nasceu o Prado», diria ele.
Manifestação do carisma
Na verdade, Antoine Chevrier passou por mais quatro anos de tentativas e erros. Decidido, mas cauteloso, ele procurou o conselho de várias pessoas. Já em 1857, foi consultar o pároco de Ars. Os dois homens se estimavam mutuamente. O padre Chevrier reconhecia em Jean-Marie Vianney um irmão mais velho que realizava, à sua maneira, aquilo que ele próprio se sentia chamado a fazer. Ele o faria de outra forma, pois não pertenciam à mesma geração. E a situação de um vigário de um bairro popular, no coração do mundo industrial e técnico emergente, não é a mesma de um pároco de aldeia. No mês de agosto, ele deixa o ministério paroquial para se tornar capelão da «Maison de l’Enfant Jésus», fundada por Camille Rambaud para crianças com doenças incuráveis, bem como da «Cité» de mesmo nome, uma obra social de moradia para os operários. Ele catequiza as crianças com a ajuda de alguns leigos, entre os quais Marie Boisson, uma jovem operária da indústria da seda, que se tornará a primeira responsável pelas irmãs do Prado. O padre Chevrier e seus companheiros compreenderam rapidamente que a situação não era viável, pois o projeto de Camille Rambaud e o deles eram muito diferentes.
Sua prioridade é «um ministério inteiramente espiritual». Seus três jovens companheiros estão decididos a se dedicar principalmente, assim como ele, a catequizar crianças pobres: Marie tem 22 anos; Pierre Louat, escrivão de cartório, tem 27 anos, e Amélie Visignat, de 22 anos, ingressou na Cité para dar catequese às meninas. Para surpresa do padre Chevrier, Maria não hesitou, para garantir esse projeto, em consultar o cardeal de Bonald, que a recebeu muito bem e encorajou sua iniciativa simples e resoluta.
No final daquele mesmo ano de 1857, aquele a quem se passou a chamar de Padre Chevrier fez um retiro, ao término do qual tomou uma resolução que expressa o sentido de seu sacerdócio: «Estudar Jesus em sua vida mortal, em sua vida eucarística, será todo o meu estudo. Imitar Jesus, eis, portanto, meu único objetivo, o fim de todos os meus pensamentos e ações, o objeto de todos os meus votos e desejos. Sem isso, nunca serei um bom padre e nunca trabalharei eficazmente pela salvação das almas. Estudar Jesus, eis todo o meu estudo». Ele deixou mais de 20.000 páginas manuscritas de seu «estudo de Nosso Senhor Jesus Cristo», elaboradas assiduamente em oração e com o triplo objetivo de avançar ele próprio em uma vida de verdadeiro discípulo, de oferecer alimento sólido e simples para «ensinar o catecismo» e de formar apóstolos para o serviço evangélico aos pobres.
A obra da primeira comunhão
No final do ano de 1859, o Padre Chevrier deixou a Cidade Rambaud. No bairro da Guillotière, ele às vezes passava em frente a um salão de baile de má fama chamado Prado. Sempre que passava por lá, pedia a Deus que lhe concedesse aquele local. Certa vez, no ano de 1860, o salão estava «para alugar ou vender». Graças à ajuda de dois confrades, o padre Chevrier pagou o aluguel; um empreendedor protestante se ofereceu para enviar operários para reformar o local. O salão era imenso: mil pessoas podiam dançar ali com facilidade. O padre Chevrier mandou, em primeiro lugar, construir, no centro, a capela; em cada lado, foram criados espaços para abrigar adolescentes pobres e sem instrução, que ele acolheria, por períodos de seis meses, a fim de lhes transmitir «o sentimento de sua grandeza», conduzi-los à primeira comunhão e proporcionar-lhes um mínimo de instrução. O padre Chevrier toma posse do local em 10 de dezembro de 1860. O Prado é fundado. A irmã Marie assume a responsabilidade pelas meninas. Por volta da Páscoa de 1861, o Prado abriga dez meninas e quinze meninos. Alguns anos mais tarde, a casa teria de alimentar mais de duzentas pessoas. O padre Chevrier chegava a mendigar nos dias em que faltava pão; ele nunca quis que trabalho fosse imposto às crianças no local, como era comum na época. O pouco tempo que passavam no Prado era, aos seus olhos, precioso demais para que fossem privados da descoberta de «seus deveres como homens e cristãos».
«A necessidade da época e da Igreja»
Em 1865, o Padre Chevrier começa a concretizar «uma obra que ele almejava há muitos anos»: uma escola para a formação de padres. Colocar os seminaristas em contato com as crianças do Prado era, para ele, a melhor maneira de formar padres pobres para a evangelização dos pobres. Ao longo do ano, uma troca de cartas com o padre Gourdon levou-o a acreditar que este poderia se juntar a ele. No final de janeiro de 1866, o padre Chevrier percebe que a arquidiocese não concederá a autorização solicitada. Em maio, ele compra uma casa e um terreno localizados do outro lado da rua, em frente ao Prado. As irmãs se instalam ali com as meninas da primeira comunhão. O Prado passa então a acolher os seminaristas. O padre Chevrier dedica um tempo considerável à formação deles. Ele escreve para eles um livro que deixará inacabado: O padre segundo o Evangelho ou o Verdadeiro Discípulo de Nosso Senhor Jesus Cristo. Nisso, ele se mantém fiel à graça do Natal de 1856, «quando recebeu iluminações muito especiais sobre a pobreza de Nosso Senhor e sobre sua vocação especial de formar padres pobres». Ele assegura essa formação ao mesmo tempo em que dá continuidade à obra da primeira comunhão e assume, de 1867 a 1871, a paróquia de Moulin à Vent, dedicando-se assim à realização da «obra das paróquias pobres». Com a aprovação de seu arcebispo, ele também passou vários meses em Roma para concluir a formação dos primeiros diáconos.
Em 1878, o padre Chevrier passou pela provação de ver desmoronar a obra que mais lhe era querida. Os quatro primeiros padres por ele formados queriam partir: um para a Trappe, outro para a Grande Chartreuse, outro ainda como missionário na China… Ele então escreve ao padre Jaricot uma carta dolorosa: «Sentiria certa tristeza ao ver o Prado deserto e sem crianças, quando, durante dezoito anos, foi palco de tanto suor, trabalho e conversões… Terei o consolo de ter formado trapistas, cartuxos e missionários, mesmo que não tenha conseguido formar catequistas; embora, ao que me parece, essa deva ser hoje a necessidade da época e da Igreja».
A carta está assinada assim: «Seu irmão em Jesus Cristo, abandonado na cruz». Alguns meses depois, ele adoece gravemente e é obrigado a interromper todas as suas atividades. Tratado em Limonest, ele foi transferido, a seu pedido, no dia 29 de setembro, para o Prado, onde faleceu no dia 2 de outubro de 1879.
«Sacerdos Alter Christus»
Esse tema aparece com frequência nos escritos do Padre Chevrier. Assim, em uma carta dirigida ao Abade Gourdon: «O padre é outro Jesus Cristo, isso é muito bonito. Rezem para que eu me torne verdadeiramente assim. Sinto que estou tão distante desse belo modelo que, às vezes, fico desanimado; tão distante de sua pobreza, tão distante de sua morte, tão distante de sua caridade. Rezem e vamos rezar juntos para que nos tornemos semelhantes ao nosso belo modelo». Encontramos isso em um de seus últimos textos: «Nosso lema específico é «Sacerdos Alter Christus». Imitar Jesus Cristo, nos conformar a ele, segui-lo o mais de perto possível: eis nosso desejo e o grande objetivo de nossa vida». Ele encontrou a fórmula nos santos Padres, dizia ele. É mais provável que ela esteja na literatura da época. O importante não está nisso. O Padre Chevrier simplesmente acredita que a ordenação sacerdotal depositou nele um dom gratuito de Deus, uma graça a ser cultivada. Para isso, ele deve «conhecer, amar e seguir Jesus Cristo». Conhecê-lo estudando o Evangelho, pois este foi escrito para que hoje percorramos o caminho que os apóstolos percorreram com ele. Conhecê-lo nos leva a amá-lo cada vez mais e nos convida a conformar nossa vida à dele, ou seja, a segui-lo na missão que ele recebeu de seu Pai. Para ele, a fórmula não é uma definição teológica abstrata, mas um lema para guiar sua vida, um caminho a ser percorrido dia após dia.
«Conhecer Jesus Cristo é tudo. O resto não é nada. Quem encontrou Jesus Cristo encontrou o maior tesouro. Encontrou a sabedoria, a luz, a vida, a paz, a alegria, a felicidade na terra e no céu, o alicerce sólido sobre o qual pode edificar». A partir desse conhecimento único, Antoine Chevrier, como verdadeiro educador da fé, é o idealizador de uma pedagogia espiritual e pastoral que coloca «o interior em primeiro lugar»: «É o Espírito Santo que produz em nós Jesus Cristo». «Não estamos aqui para isso e somente para isso: conhecer Jesus e seu Pai e torná-los conhecidos aos outros? Trabalho nisso com alegria e felicidade. Saber falar de Deus e torná-lo conhecido aos pobres e aos ignorantes, eis que essa é a nossa vida e o nosso amor».
Nas paredes de um antigo estábulo, onde ainda hoje há um comedouro para os animais, o Padre Chevrier teve a ideia de pintar, junto com doze jovens que pensavam em se tornar padres, um quadro que os moradores de Prado passaram a chamar de Quadro de Saint-Fons: o Presépio, o Calvário, o Tabernáculo. A disposição do local levou-o a colocar o mistério da Eucaristia no centro do tríptico. A ideia de resumir assim o ideal evangélico não é de sua autoria. Mas o comentário que ele faz a respeito é próprio dele, especialmente a tripla afirmação: «o padre é um homem despojado, o padre é um homem crucificado, o padre é um homem comido». A última frase tornou-se famosa. Mas só se compreende todo o seu sentido se lermos e vivermos bem o que o Padre Chevrier viveu ele mesmo. Assim como seu Mestre e Senhor. Sem a pobreza e o sofrimento, uma atividade exaustiva nunca se «transformará em bom pão».
Sem outra razão a não ser amar os homens que Deus ama, a ponto de sentir a paixão de «transmitir-lhes a fé» que ele recebeu, o Padre Chevrier, ele próprio profundamente marcado pela santidade de Francisco de Assis, foi fiel ao programa que havia estabelecido para si mesmo após a noite de Natal de 1856: «Estar com os pobres, viver com eles, morrer com eles». Ele faleceu aos 53 anos. Os moradores de La Guillotière solicitaram à prefeitura que ele fosse sepultado na capela do Prado. «Trezentos padres participaram do funeral, e estimou-se em dez mil o número de pessoas que acompanharam o cortejo fúnebre. Também se disse que cinquenta mil pessoas se reuniram ao longo do trajeto do cortejo».
O Prado, desde Chevrier até hoje
A Associação dos Padres Diocesanos do Prado, que por muito tempo se limitou a Lyon, expandiu-se após a Segunda Guerra Mundial em diversas dioceses da França, Espanha, Itália e Oriente Médio, especialmente sob o impulso de Dom Ancel. Hoje, ela está presente em mais de cinquenta países. A família se amplia para incluir irmãs e leigos consagrados, mulheres e homens. Diáconos e, cada vez mais, fiéis leigos de todo o mundo também se alimentam dessa mensagem. O padre Chevrier foi beatificado pelo papa João Paulo II, em Lyon, em 4 de outubro de 1986. Ele veio em peregrinação em 7 de outubro ao seu túmulo.
A Capela, com sua simplicidade inspiradora, recebe inúmeras peregrinações da França, Itália, Espanha e de vários outros países.
Roland Letournel
Robert Daviaud
A história do padre Antoine Chevrier em algumas datas
Esquema extraído e traduzido de uma apresentação do Padre Luc LALIRE (1º Assistente do Prado Geral) para os leigos do Peru (janeiro de 2025).