Antoine Chevrier, le prêtre qui a marqué la Guillotière, rédigé par Éline Dany.

Il y a presque 150 ans, le 2 octobre 1879, s’éteignait Antoine Chevrier. Ce prêtre lyonnais a marqué le XIXe siècle en métamorphosant une salle de bal de la Guillotière en refuge pour les enfants pauvres.
Celui qu’on appelle parfois le « Père des pauvres » naît à Lyon le 16 avril 1826 dans une famille modeste. Il est ordonné prêtre à 24 ans, le 25 mai 1850. Antoine Chevrier est très vite nommé vicaire de la paroisse Saint-André, à la Guillotière.
Le quartier connaît à cette époque une forte croissance démographique et accueille notamment une population ouvrière. C’est dans ce contexte que le jeune prêtre commence à s’intéresser aux enfants et aux familles les plus pauvres du quartier.
Cette proximité avec les populations fragiles se renforce en 1856. Les inondations qui touchent Lyon l’amènent à participer à l’accueil de familles de sinistrés. Quelques mois plus tard, dans la nuit de Noël, il raconte, dans ses textes, avoir vécu une expérience spirituelle qui a orienté la suite de son parcours.

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