¿Quién es el padre Antoine Chevrier?
Originario de una de esas numerosas familias que llegaron a Lyon para trabajar en la industria de la seda, Antoine CHEVRIER nació en 1826, en pleno centro de la ciudad. Fue ordenado sacerdote en 1850 y enviado como vicario a Saint André, una parroquia recién creada en el barrio de La Guillotière, al otro lado del Ródano, donde se asentaba toda una clase obrera industrial. Se sintió feliz con este nombramiento y se dedicó con generosidad a su ministerio.
El período que vivió estuvo marcado por episodios de insurrecciones (los Canuts en 1831), la caída de la monarquía (en 1848) o la Comuna de Lyon (1870-71). También es un período de reconstrucción de la Iglesia en Francia, en el que surgen iniciativas misioneras de diversa índole: la educación de los niños (las numerosas Providencias, los Maristas con el Sr. Champanat), las misiones en tierras lejanas (Pauline Jaricot). Antoine CHEVRIER forma parte de este impulso.
En esta época convulsa y en un barrio ubicado en pleno centro de los acontecimientos, el padre CHEVRIER se presenta como un hombre que no le tiene miedo al pueblo, incluso cuando está enojado. Siempre se siente profundamente conmovido por sus sufrimientos y sus «aspectos positivos». Cree en los hombres y en el amor que Dios les tiene.
Los pobres tienen derecho al Evangelio, a todo el Evangelio
Ama tanto a los pobres y ama tanto a Cristo y su Evangelio que está constantemente impulsado por la convicción de que « »Los pobres tienen derecho al Evangelio, a todo el Evangelio» . Por eso se entrega sin reservas para contemplar las múltiples riquezas que contiene el Evangelio, para compartirlas y hacerlas accesibles a la gente del barrio de La Guillotière. Él cree que los jóvenes, que comenzaron a trabajar desde los 8 años en fábricas de vidrio, de esmaltes y otras plantas de Lyon, y que a los 12 o 15 años no saben leer ni han recibido catequesis, son capaces de sentir una gran alegría al conocer a Cristo. Y él lo demuestra con todos los que pasan por el Prado en ese momento. Quiere formar apóstoles pobres para los pobres y, en particular, sacerdotes. A eso se dedicará en la pobreza, aceptando muchos sufrimientos y entregándose por completo, cada día. Encuentra el impulso necesario en la contemplación de Cristo, manifestación del amor de Dios por los hombres. En medio de su vida agitada, pasará allí un tiempo considerable. Es ese espíritu que quiso dejar a la familia del Prado. Y es por eso que sacerdotes, religiosas y laicos se comprometen con la familia del Prado, aún hoy, en más de cincuenta países, en medio de los pobres del mundo del año 2000 y de las turbulentas corrientes que los sacuden.
El Prado: de un salón de baile a un proyecto pastoral por el padre Gilles VADON, sacerdote de la Diócesis de Lyon – Miembro de la familia del Prado.
Una vida espiritual
El padre Antoine Chevrier nunca dejó de transmitir a los demás su deseo de dar a conocer a Jesucristo a los pobres. ¿Por qué?
Atrapado por Cristo
En la noche de Navidad de 1856, Ocurre un acontecimiento que marcará su vida de manera definitiva. Él lo llama su conversión: mientras medita largamente sobre el acontecimiento de Belén, se siente llamado con fuerza « »para seguir a Cristo más de cerca y trabajar con mayor eficacia por la salvación de los hombres» como él mismo lo dirá a algunos testigos. Es una luz y un llamado de Dios que permanecerán activos en su vida hasta sus últimos momentos. Al contemplar el nacimiento humano del Hijo de Dios en la pobreza, descubre que no basta con amar apasionadamente a los hombres y tratar de aliviar su miseria. Si quiere evangelizarlos, deberá escuchar a Cristo y hacer lo que Él hizo: compartir la vida de los pobres y hacerse pobre como ellos.
Relato de su conversión, Navidad de 1856
« El Prado nació en Saint-André. Fue mientras meditaba la noche de Navidad sobre la pobreza de Nuestro Señor y su humillación entre los hombres que decidí dejarlo todo y vivir de la manera más pobre posible » (P 2, p. 7). « »Fue el misterio de la Encarnación lo que me convirtió« (P 2, p. 97). »Fue este misterio el que me llevó a pedirle a Dios la pobreza y la humildad, y el que hizo que dejara el ministerio para practicar la santa pobreza de Nuestro Señor« (Carta, 1865). «Mi vida quedó desde entonces definida » (P 1, p. 47). « Me decía a mí mismo: El Hijo de Dios bajó a la tierra para salvar a los hombres y convertir a los pecadores. Y, sin embargo, ¿qué vemos? ¡Cuántos pecadores hay en el mundo! Los hombres siguen condenándose. Por eso, decidí seguir más de cerca a Nuestro Señor Jesucristo, para poder trabajar más eficazmente por la salvación de las almas, y mi deseo es que ustedes también sigan de cerca a Nuestro Señor » (P 2, p. 98).
Discípulo y apóstol de Jesús
«¡Qué hermoso es Jesucristo!»
A lo largo de esta vida tan ajetreada, se las arregló para dedicar mucho tiempo a meditar el Evangelio, para contemplar a Jesucristo, buscar su espíritu y seguirlo de cerca como un verdadero discípulo. Le preocupaba especialmente comprender e imitar su pobreza y su amor por los pobres.
La pedagogía original del padre Chevrier se basaba en la atracción por Jesucristo, su belleza y su grandeza. Ya que « Conocer a Jesucristo lo es todo », no dudaba en enumerar, basándose en los Evangelios y en San Pablo, las razones por las que el discípulo debe preferirlo a «los demás».
Luego preguntaba: « Todo eso está muy bien, pero ¿todos lo entienden? »
Respuesta: « Se necesita una gracia especial para entenderlo »
Nueva pregunta: « ¿Sientes cómo surge esa gracia en tu interior? »
Y concluyó: « Si sentimos en nuestro interior ese soplo divino, si vislumbramos una pequeña luz, si nos sentimos siquiera un poco atraídos hacia Jesucristo, ¡ah!, cultivemos esa atracción, hagamos que crezca mediante la oración, la meditación y el estudio, »para que crezca y dé fruto».»
La formación de los discípulos
Luego buscaba incansablemente la forma misma en que Nuestro Señor se había «ocupado de la formación interior de sus apóstoles»: «Los instruía sin cesar, los corregía a cada momento, los ponía a hacer de todo, los formaba en todo». « Fue, pues, en el primer colegio apostólico que se estaba gestando donde Chevrier fue a buscar su famoso «método para formar a las personas y darles vida interior»: Enseñar, repasar y poner en práctica, hacer que se haga, »esa es la vida, la savia y la forma de transmitirla…».
Hacer el catecismo
Sistematizó este «método» en una de sus famosas trilogías, estableciendo así el « objetivo de toda enseñanza y del catecismo » : «Se trata de esclarecer la inteligencia a través del conocimiento, llegar al corazón por el amor y determinar la voluntad a actuar. La fe, el amor y la acción, »estos son los tres efectos que hay que procurar producir en toda enseñanza». (Padre Chevrier VD, 118-119; 222, 451).
Se nota que su pedagogía tiene su origen en el estudio de Jesucristo en el Evangelio. En su deseo de dar a conocer a Jesucristo a los más pequeños, el Padre Chevrier animará a los jóvenes, hombres y mujeres, que se unen a él, a «hacer su catecismo»: estudiar el Evangelio permite conocer mejor a Jesucristo, sus pensamientos y sus acciones, para incorporarlos a la vida del catequista y ser capaz de transmitirlos con palabras y con su actitud.
Sacerdotes pobres para los pobres
Buscaba reunir a sacerdotes que aceptaran vivir con sencillez entre estos pobres, para darles a conocer el Evangelio con palabras sencillas y actitudes auténticas. Pero se encuentra con muchas dificultades: algunos sacerdotes no obtienen la autorización para venir, otros no logran adaptarse. Por eso decide formar él mismo a los jóvenes para el sacerdocio.
En 1865 Comienza a reunir en el Prado a algunos jóvenes para brindarles una formación académica y apostólica entre los niños del Prado. Si desean continuar, los envía al seminario diocesano, donde seguirá acompañándolos, escribiéndoles con frecuencia y yendo a visitarlos. Los invita a pasar las vacaciones en el Prado, para que no adquieran hábitos de «sacerdotes burgueses». Quiere volver a sumergirlos en el entorno popular y permitirles profundizar en su descubrimiento de Cristo y del Evangelio en la vida.
«Debemos formar entre nosotros una verdadera familia espiritual», Más información.
También incorpora a este trabajo a jóvenes obreras o empleadas domésticas. A aquellas que se adaptan bien a esta misión, les brinda formación basada en el Evangelio y les propone una vida consagrada a Cristo y a los pobres. Una de ellas, Marie Boisson se convirtió así en la Primera Hermana del Prado. Entre los jóvenes que serán sus colaboradores, algunos seguirán siendo laicos, otros ingresarán a la comunidad de las hermanas del Prado y, de los cuatro seminaristas que el padre Chevrier habrá formado, dos permanecerán a su lado cuando él fallezca. A pesar de las dificultades, afirma:
« Y los lazos de esta familia espiritual son más íntimos y más fuertes que los que existen en las familias terrenales… Cuando dos almas, iluminadas por el Espíritu Santo, escuchan la Palabra de Dios y la comprenden, se forma en esas dos almas una unión de espíritu muy íntima, de la cual Dios es el principio y el centro. Ese es el verdadero vínculo de la religión, el verdadero vínculo del alma y del corazón » (VD 151).
El cuadro de San Fons
Para ello, le gusta retirarse a la tranquilidad de una casita humilde en Saint-Fons, a unos kilómetros al sur de Lyon, para «echarle aceite a la lámpara», ¡como él mismo escribe!
El padre Chevrier escribió mucho. Unas 20 000 páginas… Aquí: el más original de todos los manuscritos del padre Chevrier. ¡Se trata de un manuscrito a tamaño real, bastante único!
En esa pequeña casita de campo, que el alcalde de St Fons (el Sr. Motard) le había dejado a su disposición, el padre Chevrier solía retirarse allí con regularidad para «llenar su lámpara de aceite».
Luego empezó a «pintar» esas paredes en agosto de 1866, ante la mirada de 12 jóvenes que pensaban en convertirse en sacerdotes y a quienes él había llevado allí para darles un retiro: se puede decir que es el acto eclesial fundacional de la asociación de sacerdotes del Prado y de la formación de «sacerdotes según el Evangelio» que inició Antoine Chevrier.
Al final es « el »resumen» de toda su espiritualidad (va al grano y, sobre todo, a los consecuencias existenciales de su espiritualidad: ¡el P. Chevrier es un espiritual práctico!)
Un texto de Philippe Brunel.
En realidad, el padre Chevrier habla muy a menudo de « »estas tres estaciones» en sus escritos o en sus cartas, incluso a los laicos. (véase el trabajo de la hermana Marylène, quien encuentra este tríptico en las Cartas y los escritos de Antoine Chevrier). De hecho, ya había presentado, por escrito, prácticamente el mismo tríptico a los jóvenes —hombres y mujeres— que consideraban dedicar toda su vida a convertirse en hermanos o hermanas, siguiendo los pasos del padre Chevrier.
En varios de sus escritos, Antoine Chevrier les dice a todos que estas tres estaciones deben convertirse, en cierto sentido, en los tres «estigmas» que deben marcar toda su vida, para «seguir más de cerca a Jesucristo». Esto no es del todo original: este tríptico de belén, cruz y tabernáculo es bastante tradicional en la Iglesia.
Sin embargo, el cuadro de St Fons aporta una riqueza especial. De hecho, en sus escritos, el padre Chevrier se refiere a estas tres estaciones en un orden que suele ser lineal: el pesebre, la cruz y el tabernáculo (o la caridad).
Esto no carece en absoluto de importancia: el padre Chevrier hace hincapié entonces en el objetivo, la finalidad, que es la caridad eucarística. Se refiere al «grado más elevado» en relación con el tabernáculo, la caridad y la hostia: « convertirse en buen pan ». Así, las otras dos estaciones, que son el pesebre (= la pobreza) y la cruz (= morir a uno mismo), son en cierto modo los caminos que Jesucristo recorrió y que quiere darnos como ejemplo, para alcanzar nosotros mismos una «vida eucarística» totalmente entregada.
Ahora bien, lo interesante del cuadro de St Fons es que se presenta como un «tríptico en 3D», lo que lo hace mucho más dinámico y vivo… Porque, de hecho, estamos, en cierto modo, «integrados físicamente» en el cuadro de San Fons. Es un poco como una escena, a la que se nos invita a entrar nosotros mismos. Ya no nos encontramos en el exterior, como frente a un papel o ante una exposición teórica que nos presenta las tres estaciones en línea: el pesebre, la cruz y el tabernáculo.
Aquí, el «cuadro» de San Fons no es, por lo tanto, un simple cuadro, sino realmente «un espacio», en tres dimensiones. En este espacio, el padre Chevrier ha representado de manera concreta tres símbolos físicos:
- una comedero en la que colocó a un hermoso Niño Jesús sobre un lecho de paja;
- un hermoso crucifijo que colocó en el centro de la otra pared, justo frente al belén.
- en el centro, la puerta estrecha una puerta abierta, frente a nosotros, que da acceso al pequeño oratorio, donde se encuentra el sagrario.
Este espacio es, en definitiva, la profundidad y el espacio de la vida de un verdadero discípulo, de la vida cristiana, de la vida de un sacerdote según el Evangelio. Porque aquí nos encontramos personal y físicamente situados en medio, en el interior de un conjunto formado por estos tres paneles que se comunican y dialogan entre sí. ¡Y eso lo cambia todo!
Lo ideal sería decir que el cuadro de San Fons no está hecho solo para ser observado y «analizado»; está hecho para ser «atravesado», es decir, para relacionarlo con nuestra propia existencia, para «experimentarlo». Aunque uno puede dedicar largos momentos a la meditación frente a este tríptico, no se trata de quedarse sentado frente al cuadro. Se trata de habitarlo, de atravesarlo, circulando entre el pesebre y la cruz, hasta pasar por la puerta estrecha de la caridad. El objetivo es, claramente, llegar hasta el tabernáculo del amor total de Cristo, quien sigue entregándose junto con nosotros a los hombres.
Así pues, nos encontramos física y espiritualmente en el centro de las tres estaciones. Y, en mi opinión, lo que da movimiento al conjunto es precisamente lo que se nos impone en primer lugar, lo que tenemos frente a nosotros; ¡es la puerta estrecha de la caridad! En realidad, es ella quien, de cierta manera, nos llama a atravesarla; es ella la que nos pone en movimiento, ya que el tabernáculo no es visible, al estar ubicado en una sala en la parte trasera (un poco al estilo de los santuarios orientales, que se encuentran detrás del iconostasio): para acceder a él, hay que recorrer el camino entre el pesebre y la cruz…
En mi opinión, para comprender el significado profundo de este tríptico de Prados, Por lo tanto, hay que empezar por considerar el panel central de la caridad, es decir, a través de la palabra «dar». De hecho, si observamos con atención el cuadro en su conjunto, vemos que está organizado por completo en torno a este verbo «DAR»: lo encontramos escrito por Antoine Chevrier en cinco ocasiones (tres de ellas en el panel central).
Además, la cita « EJEMPLO PARA USTEDES » aparece en las tres caras del cuadro: « Este es un ejemplo que les he dado dado » !
«¡Tener el Espíritu de Dios es lo único que importa!»
« El Espíritu de Dios es único: es el mismo en todas partes; es en la tierra lo que es en la Santísima Trinidad: actúa de la misma manera y su acción consiste siempre en unir las almas a Dios, así como en la Trinidad une a las tres personas divinas para formar un solo Dios.
El Espíritu Santo está en la tierra: actúa en las almas y las lleva hacia Dios; las anima, las santifica, las eleva y les da a todas las mismas aspiraciones de amor, fe y caridad, en la medida en que sean capaces de ello, para unirlas íntimamente a Dios, por medio de Él y del Hijo divino. » (1)
(1) Antoine Chevrier, Manuscrito «Preparación de la Encarnación», 1871 o 1872 — Texto completo en Y. Musset, El Cristo del padre Chevrier, París, Desclée, 2000, págs. 54-57
Véase también
Obras:
- El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo, Prado Editions Librairie, Lyon, 1968, 558 págs.
- Cartas, Prado, 1987, 463 págs.
Fuentes:
- Manuscritos del P. Chevrier conservados en el Centro Espiritual del Prado, 2054 chemin de Saint-André, 69760 Limonest;
- Declaraciones recabadas entre 1897 y 1901 con motivo del proceso de beatificación y conservadas en Limonest;
- J.M. Villefranche, Vida del padre Chevrier, fundador de la Providencia del Prado en Lyon, Vitte, Lyon, 1894, 380 págs.;
- Claude Chambost, Nueva biografía del Venerable Padre Chevrier, fundador de la Providencia del Prado, Vitte, Lyon, 1920, 620 págs.;
- Henriette Waltz, Un pobre entre nosotros, Cerf, París, 1947, 324 págs. (nueva edición de Cerf en 1986);
- Jean-François Six, Un sacerdote, Antoine Chevrier, fundador del Prado, Seuil, París, 1965, 537 págs.; A
- Antoine Chevrier, Escritos espirituales seleccionados y presentados por Yves Musset, Cerf, París, 1986, 118 págs.;
- Yves Musset, Historia de la familia de Antoine Chevrier, fundador del Prado, Prado, 1989, 219 págs.;
- Yves Musset, La génesis del Verdadero Discípulo del Padre Chevrier, Prado, 1997, 3 volúmenes (260, 342 y 342 pp.).
La beatificación del padre Chevrier en 1986
A todos ustedes, sacerdotes, hermanos, hermanas y laicos del Prado, así como a todos aquellos a quienes han sido enviados.
A todas las personas que hoy viven en el barrio de la Guillotière, les imparto mi afectuosa bendición apostólica. Una novena se ha redactado basándose en el padre Chevrier, beatificado en 1986 por el papa Juan Pablo II. Leer la Novena de Antoine Chevrier
Un boletín Se publica una revista trimestral para solicitar la canonización del Beato Antoine Chevrier. No duden en leer y compartir estas crónicas de Prado:
- Julio-septiembre de 2018 – Boletín n.º 1.
- Octubre-diciembre de 2018, Boletín n.º 2.
- Enero-marzo de 2019, Boletín n.º 3.
- Abril-junio de 2019, Boletín n.º 4.
Octubre-diciembre de 2019, Boletín n.º 5.
El Beato Antonio Chevrier, un sacerdote según el Evangelio
«¡Qué hermoso es Jesucristo!»
El padre Chevrier expresa toda su admiración y alegría ante Aquel a quien contempla y, al hacerlo, como señala el cardenal Garonne en un prefacio incluido en la nueva edición del libro del fundador del Prado: El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo.
«¡Qué hermoso es este hombre de Dios!», solía decir el Beato Antonio Chevrier al referirse al sacerdote «según Jesucristo». Desde Roma, donde estaba terminando de preparar a sus primeros cuatro diáconos para la ordenación, les envió esta nota: « Qué grandes serán cuando sean sacerdotes, pero que al mismo tiempo deberán ser pequeños para ser verdaderamente nuevos Jesucristo en la tierra… Qué hermoso es, pero qué difícil. Solo el Espíritu Santo puede hacernos comprenderlo ».
«Evangelizar a los pobres fue la gran misión de Jesucristo en la tierra». Por lo tanto, para el padre Chevrier, esa es la misión de los «nuevos apóstoles en el mundo» que tanto desea entregar a la Iglesia. Comenzar por los pobres, los primeros destinatarios de la Buena Nueva, es asegurarse de no olvidar a nadie.
Preparaciones
La vida del padre Chevrier lleva la huella del mundo que lo formó. Antoine nació el 16 de abril de 1826 en una familia modesta, en el corazón de la ciudad de Lyon. Su padre trabajaba en la aduana. Su madre era artesana de seda. Originaria del Delfinado, siempre se caracterizó por su temperamento enérgico. Le costó mucho dejar que su hijo se fuera al seminario, ya que le deseaba un futuro mejor. Fue un vicario de su parroquia quien le propuso a Antoine Chevrier convertirse en sacerdote, lo cual él aceptó de buen grado. Tras cursar estudios en la escuela clerical parroquial, ingresó, en 1846, al seminario mayor San Ireneo de Lyon. Tenía 20 años. Fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1850. Era demasiado joven para tener un recuerdo vívido de las dos revueltas de los Canuts de 1831 y 1834. En cambio, será testigo de los acontecimientos de la revolución de 1848. Un grupo llamado «Los Voraces» incluso ocupó el seminario mayor.
Al terminar el seminario, sus notas personales reflejan su deseo de convertirse en un buen sacerdote «que sepa dedicar todo por el Evangelio». Porque —continúa— hay algo bueno que hacer dondequiera que esté, y por muy malos y perversos que sean los hombres a quienes tenga que guiar, todos están llamados a la salvación».
Comienzos
Ordenado sacerdote hacía tres días, el padre Chevrier cruza el Ródano para incorporarse a la parroquia de San Andrés de la Guillotière, recientemente fundada. La población crece muy rápidamente, procedente del campo y de las provincias vecinas, y se agolpa en
casas de ladrillo entre las fábricas y los talleres. Las industrias metalúrgicas, textiles y químicas están en pleno auge. Las primeras líneas de ferrocarril parten de Lyon. Este pueblo del Dauphiné, que contaba con 7 000 habitantes en 1815, era un suburbio de La Guillotière y ya tenía más de 40 000 habitantes cuando se incorporó a la ciudad de Lyon en 1852. En 1856, esa cifra se habrá duplicado nuevamente. El joven vicario se encuentra en medio de la expansión industrial y sus múltiples problemas. Se entrega sin reservas a su ministerio hasta el punto de enfermarse. Descubre la miseria material y moral de los obreros y sufre mucho por la distancia que lo separa del pueblo. En diciembre de 1855, se ve obligado a descansar durante cuatro meses, antes de regresar a Saint-André.
Un año decisivo
El 31 de mayo de 1856, el barrio se inunda por el desbordamiento del Ródano. El clero de la parroquia está a la vanguardia de los rescatistas. El padre Chevrier participa muy activamente en las labores de socorro. Su reputación de dedicación crece. Se da cuenta aún más de la magnitud de la miseria que afecta al pueblo. Los acontecimientos lo ponen en contacto con la vida de las familias del barrio, con viviendas insalubres y jornadas laborales interminables, incluso los domingos. Si bien la fe en Dios influye en la mentalidad de la gente, es sobre todo la «ignorancia» religiosa lo que lo escandaliza, más aún que la frecuente hostilidad hacia los sacerdotes y la Iglesia. Para ellos, los sacerdotes pertenecen a otro mundo. Le duele ver que su ministerio da pocos frutos. Sin embargo, está muy ocupado. Su párroco le permite celebrar la mayoría de los bautismos, bodas y funerales. En cambio, se opone a las reuniones de un grupo de jóvenes que el padre Chevrier ha reunido para convertirlos en «apóstoles».
Probablemente ese mismo año 1856, en el mes de junio, conoce a Camille Rambaud. Este joven burgués de Lyon se había puesto al servicio de los pobres, viviendo como ellos y en medio de ellos. Construyó «la Ciudad del Niño Jesús», una especie de asentamiento de emergencia. Antoine Chevrier quedó profundamente conmovido por su visita y, al regresar a la casa parroquial, dijo: «¡He visto a Juan Bautista en el desierto!»
La noche de Navidad de 1856, medita frente al belén. «El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros». Algo nació el 25 de diciembre de ese año, un acontecimiento totalmente interior al que él llama su conversión.
Ha sido sacerdote durante seis años, en un ministerio parroquial común, muy apreciado por los fieles. Sin embargo, según relatan quienes han recibido directamente su confidencia, él dirá: «Fue el misterio de la Encarnación lo que me convirtió… Me decía a mí mismo: el Hijo de Dios bajó a la tierra para salvar a los hombres y convertir a los pecadores. Y, sin embargo, ¿qué vemos? ¡Cuántos pecadores hay en el mundo! Los hombres siguen condenándose. Por eso decidí seguir más de cerca a Nuestro Señor Jesucristo para poder trabajar más eficazmente por la salvación de las almas». Luego continúa con la intuición de un fundador: «Y mi deseo es que ustedes también sigan de cerca a Nuestro Señor».
Así pues, todo comenzó en la Navidad de 1856. Antoine Chevrier concibió el proyecto de vivir como sacerdote según el Evangelio para responder a las inmensas necesidades apostólicas que veía a su alrededor. «Fue en San Andrés donde nació el Prado», diría él.
Manifestación del carisma
De hecho, Antoine Chevrier pasó otros cuatro años de tanteos. Decidido pero prudente, pidió consejo a diferentes personas. Ya en 1857, fue a consultar al párroco de Ars. Ambos se tenían gran estima. El padre Chevrier reconocía en Jean-Marie Vianney a un hermano mayor que, a su manera, llevaba a cabo aquello a lo que él se sentía llamado. Lo haría de otra manera, pues no pertenecían a la misma generación. Y la situación de un vicario de un barrio popular, en el corazón del mundo industrial y técnico naciente, no es la misma que la de un párroco de pueblo. En agosto, deja el ministerio parroquial para convertirse en capellán de la «Casa del Niño Jesús», fundada por Camille Rambaud para niños con enfermedades incurables, así como de la «Ciudad» del mismo nombre, una obra social de viviendas para los obreros. Catequiza a los niños con la ayuda de algunos laicos, entre ellos Marie Boisson, una joven trabajadora de la seda, quien se convertirá en la primera responsable de las hermanas del Prado. El padre Chevrier y sus compañeros se darán cuenta bastante pronto de que la situación no es sostenible, ya que el proyecto de Camille Rambaud y el suyo son demasiado diferentes.
Su prioridad es «un ministerio totalmente espiritual». Sus tres jóvenes compañeros están decididos a dedicarse principalmente, al igual que él, a catequizar a los niños pobres: Marie tiene 22 años; Pierre Louat, pasante de notario, tiene 27, y Amélie Visignat, de 22 años, ingresó a la Cité para impartir catequesis a las niñas. Para sorpresa del padre Chevrier, María no dudará, para garantizar este proyecto, en consultar al cardenal de Bonald, quien la recibió muy bien y alentó su iniciativa sencilla y decidida.
A finales de ese mismo año de 1857, aquel a quien se acostumbró a llamar el Padre Chevrier realizó un retiro, al término del cual tomó una resolución que expresaba el sentido de su sacerdocio: «Estudiar a Jesús en su vida terrenal, en su vida eucarística, será todo mi estudio. Imitar a Jesús, ese es, pues, mi único objetivo, el fin de todos mis pensamientos y acciones, el objeto de todos mis anhelos y deseos. Sin eso, nunca seré un buen sacerdote ni trabajaré eficazmente por la salvación de las almas. Estudiar a Jesús, ese será todo mi estudio». Dejó más de 20 000 páginas manuscritas de su «estudio de Nuestro Señor Jesucristo», elaboradas con asiduidad en la oración y con el triple propósito de avanzar él mismo en una vida de verdadero discípulo, de brindar alimento sólido y sencillo para «dar catequesis» y de formar apóstoles para el servicio evangélico de los pobres.
La obra de la primera comunión
A finales del año 1859, el padre Chevrier se fue de la ciudad de Rambaud. En el barrio de la Guillotière, a veces pasaba frente a un salón de baile de mala fama llamado «El Prado». Cada vez que lo hacía, le pedía a Dios que se lo concediera. Un día del año 1860, el salón estaba «en alquiler o en venta». Gracias a la ayuda de dos compañeros, el padre Chevrier pagó el alquiler; un empresario protestante se ofreció a enviar obreros para acondicionar el lugar. El salón era inmenso: mil personas podían bailar allí cómodamente. El padre Chevrier mandó acondicionar primero, en el centro, la capilla; a cada lado se habilitaron espacios para alojar a adolescentes pobres e ignorantes, a quienes acogería, por períodos de seis meses, con el fin de darles «el sentido de su grandeza», guiarlos hacia la primera comunión y brindarles un mínimo de instrucción. El padre Chevrier toma posesión del lugar el 10 de diciembre de 1860. Se funda El Prado. La hermana Marie asume la responsabilidad de las niñas. Hacia la Pascua de 1861, en El Prado viven diez niñas y quince niños. Unos años más tarde, la casa tendría que alimentar a más de doscientas personas. El padre Chevrier llegaría incluso a mendigar los días en que faltaba el pan; nunca quiso que se les asignara trabajo a los niños en el lugar, como era habitual en aquella época. El poco tiempo que pasaban en El Prado era demasiado valioso a sus ojos como para que se les privara del descubrimiento de «sus deberes como hombres y como cristianos».
«La necesidad de la época y de la Iglesia»
En 1865, el padre Chevrier comienza a llevar a cabo «una obra que había anhelado durante muchos años»: una escuela para la formación de sacerdotes. Para él, poner a los seminaristas en contacto con los niños del Prado es la mejor manera de formar sacerdotes pobres para la evangelización de los pobres. A lo largo del año, un intercambio de cartas con el abad Gourdon le hace pensar que este podría unirse a él. A finales de enero de 1866, el padre Chevrier se da cuenta de que el arzobispado no otorgará la autorización solicitada. En mayo, compra una casa y un terreno situados al otro lado de la calle, frente al Prado. Las hermanas se instalan allí con las niñas de la primera comunión. El Prado puede entonces acoger a los seminaristas. El padre Chevrier dedica mucho tiempo a su formación. Escribe para ellos un libro que dejará inconcluso: El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo. En esto se mantiene fiel a la gracia de la Navidad de 1856, «cuando recibió una iluminación muy especial sobre la pobreza de Nuestro Señor y sobre su vocación especial de formar sacerdotes pobres». Llevó a cabo esta formación al tiempo que continuaba con la obra de la primera comunión y se hizo cargo, de 1867 a 1871, de la parroquia de Moulin à Vent, ocupándose así de llevar a cabo «la obra de las parroquias pobres». Con el consentimiento de su arzobispo, también pasó varios meses en Roma para completar la formación de los primeros diáconos.
En 1878, el padre Chevrier tuvo que pasar por la dura prueba de ver desmoronarse la obra que más le importaba. Los primeros cuatro sacerdotes que él mismo había formado querían irse: uno a La Trappe, otro a la Grande Chartreuse y otro como misionero a China… Entonces le escribe al padre Jaricot una carta llena de dolor: «Sentiría cierta pena al ver el Prado desierto y sin niños, cuando, durante dieciocho años, ha sido el lugar de tanto esfuerzo, trabajo y conversiones… Tendré el consuelo de haber formado a trapenses, cartujos y misioneros, aunque no haya logrado formar catequistas; aunque, me parece, esa debe ser hoy la necesidad de la época y de la Iglesia».
La carta está firmada así: «Tu hermano en Jesucristo, abandonado en la cruz». Unos meses más tarde, se enferma gravemente y se ve obligado a dejar toda actividad. Tras recibir atención médica en Limonest, fue trasladado, a petición suya, el 29 de septiembre al Prado, donde falleció el 2 de octubre de 1879.
«Sacerdos Alter Christus»
Este tema aparece con frecuencia en los escritos del padre Chevrier. Así, en una carta dirigida al abad Gourdon, dice: «El sacerdote es otro Jesucristo, eso suena muy bonito. Oren para que yo llegue a serlo de verdad. Siento que estoy tan lejos de ese hermoso modelo que a veces me desanimo, tan lejos de su pobreza, tan lejos de su muerte, tan lejos de su caridad. Oren y oremos juntos para que nos hagamos semejantes a nuestro hermoso modelo». Lo encontramos en uno de sus últimos textos: «Nuestro lema particular es «Sacerdos Alter Christus». Imitar a Jesucristo, conformarnos a él, seguirlo lo más de cerca posible: ese es nuestro deseo y el gran objetivo de nuestra vida». Encontró la fórmula en los Santos Padres, dice. Es más probable que se encuentre en la literatura de la época. Lo importante no es eso. El padre Chevrier piensa, sencillamente, que la ordenación sacerdotal ha depositado en él un don gratuito de Dios, una gracia que debe hacer fructificar. Para ello debe «conocer, amar y seguir a Jesucristo». Conocerlo estudiando el Evangelio, pues este fue escrito para que hoy recorramos el camino que los apóstoles recorrieron con él. Conocerlo nos lleva a amarlo más y nos invita a conformar nuestra vida a la suya, es decir, a seguirlo en la misión que recibió de su Padre. Para él, la fórmula no es una definición teológica abstracta, sino un lema para guiar su vida, un camino que hay que recorrer día a día.
«Conocer a Jesucristo lo es todo. El resto no es nada. Quien ha encontrado a Jesucristo ha encontrado el mayor tesoro. Ha encontrado la sabiduría, la luz, la vida, la paz, la alegría, la felicidad en la tierra y en el cielo, el cimiento sólido sobre el cual puede edificar». A partir de este conocimiento único, Antoine Chevrier, como verdadero educador de la fe, es el iniciador de una pedagogía espiritual y pastoral que pone «lo interior primero»: «Es el Espíritu Santo quien produce a Jesucristo en nosotros». «¿Acaso no estamos aquí para eso y solo para eso: conocer a Jesús y a su Padre y darlos a conocer a los demás? Trabajo en ello con alegría y felicidad. Saber hablar de Dios y darlo a conocer a los pobres y a los ignorantes, ahí está nuestra vida y nuestro amor».
En las paredes de un antiguo establo, donde aún hoy se encuentra un comedero para los animales, al padre Chevrier se le ocurrió la idea de pintar, junto con doce jóvenes que aspiraban a ser sacerdotes, un cuadro que los habitantes de Prado suelen llamar el Cuadro de Saint-Fons: el Pesebre, el Calvario y el Tabernáculo. La disposición del lugar lo llevó a colocar el misterio de la Eucaristía en el centro del tríptico. La idea de resumir así el ideal evangélico no es de su invención. Pero el comentario que hace al respecto es propio de él, en particular la triple afirmación: «el sacerdote es un hombre despojado, el sacerdote es un hombre crucificado, el sacerdote es un hombre devorado». La última frase se ha vuelto muy popular. Pero solo se capta todo su sentido si se lee y se vive bien lo que el padre Chevrier mismo vivió. Al igual que su Maestro y Señor. Sin la pobreza y el sufrimiento, una actividad agotadora nunca «se convertirá en buen pan».
Sin otra razón que amar a los hombres a quienes Dios ama, hasta el punto de sentir la pasión por «transmitirles la fe» que él mismo había recibido, el padre Chevrier, quien a su vez estaba profundamente marcado por la santidad de Francisco de Asís, se mantuvo fiel al programa que se había fijado tras la noche de Navidad de 1856: «Estar con los pobres, vivir con ellos, morir con ellos». Falleció a los cincuenta y tres años. Los habitantes de La Guillotière solicitaron a la prefectura que fuera enterrado en la capilla del Prado. «Trescientos sacerdotes participaron en el funeral y se calculó que diez mil personas siguieron el cortejo fúnebre. También se dijo que cincuenta mil personas se habían reunido a lo largo del recorrido del cortejo».
El Prado, desde Chevrier hasta la actualidad
La Asociación de Sacerdotes Diocesanos del Prado, que durante mucho tiempo se limitó a Lyon, se expandió después de la Segunda Guerra Mundial a numerosas diócesis de Francia, España, Italia y el Medio Oriente, impulsada especialmente por monseñor Ancel. Hoy en día está presente en más de cincuenta países. La familia se amplía para incluir a hermanas y laicos consagrados, tanto mujeres como hombres. Diáconos y cada vez más fieles laicos de todo el mundo también se nutren de este mensaje. El padre Chevrier fue beatificado por el papa Juan Pablo II en Lyon el 4 de octubre de 1986. El 7 de octubre acudió como peregrino a su tumba.
La Capilla, con su sencillez devota, recibe numerosas peregrinaciones procedentes de Francia, Italia, España y otros países.
Roland Letournel
Robert Daviaud
La historia del padre Antoine Chevrier en unas cuantas fechas
Esquema extraído y traducido de una presentación del padre Luc LALIRE (primer asistente del Prado General) para los laicos de Perú (enero de 2025).