¿Quién es el padre Antoine Chevrier?
Originario de una de esas numerosas familias que llegaron a Lyon para trabajar en la industria de la seda, Antoine CHEVRIER nació en 1826, en pleno centro de la ciudad. Fue ordenado sacerdote en 1850 y destinado como vicario a Saint André, una parroquia de reciente creación en el barrio de La Guillotière, al otro lado del Ródano, donde se concentraba toda una clase obrera industrial. Estaba encantado con este nombramiento y se dedicó con generosidad a su ministerio.
La época que vivió estuvo marcada por episodios de insurrecciones (los Canuts en 1831), la caída de la monarquía (en 1848) o la Comuna de Lyon (1870-71). Es también un período de reconstrucción de la Iglesia en Francia, en el que surgen iniciativas misioneras de diversa índole: la educación de los niños (las numerosas Providencias, los Maristas con el Sr. Champanat), las misiones en tierras lejanas (Pauline Jaricot). Antoine CHEVRIER forma parte de este impulso.
En esta época convulsa y en un barrio situado en pleno centro de los acontecimientos, el padre CHEVRIER se perfila como un hombre que no le tiene miedo al pueblo, incluso cuando está enfadado. Siempre le conmueven profundamente sus sufrimientos y sus «aspectos positivos». Cree en los hombres y en el amor que Dios les profesa.
Los pobres tienen derecho al Evangelio, a todo el Evangelio
Ama tanto a los pobres y ama tanto a Cristo y su Evangelio que le mueve constantemente la convicción de que « »Los pobres tienen derecho al Evangelio, a todo el Evangelio» . Por eso se entrega sin reservas a contemplar las múltiples riquezas que encierra el Evangelio, a transmitirlas y a ponerlas al alcance de la gente del barrio de La Guillotière. Él cree que los jóvenes, que empezaron a trabajar desde los 8 años en fábricas de cristal, de vidrio esmaltado y otras fábricas de Lyon, y que a los 12 o 15 años no saben leer ni han recibido catequesis, son capaces de sentir una gran alegría al conocer a Cristo. Y lo demuestra con todos los que pasan por el Prado en esa época. Quiere formar apóstoles pobres para los pobres y, en particular, sacerdotes. A eso se dedicará en la pobreza, aceptando muchos sufrimientos y entregándose por completo, cada día. Encuentra el impulso necesario en la contemplación de Cristo, manifestación del amor de Dios por los hombres. En medio de su ajetreada vida, dedicará a ello un tiempo considerable. Es ese espíritu que quiso transmitir a la familia del Prado. Y por eso, sacerdotes, monjas y laicos se comprometen con la familia del Prado, aún hoy, en más de cincuenta países, entre los pobres del mundo del año 2000 y las turbulentas corrientes que los sacuden.
El Prado: de un salón de baile a un proyecto pastoral por el padre Gilles VADON, sacerdote de la Diócesis de Lyon – Miembro de la familia del Prado.
Una vida espiritual
El padre Antoine Chevrier nunca dejó de transmitir a los demás su deseo de dar a conocer a Jesucristo a los pobres. ¿Por qué?
Atrapado por Cristo
En la noche de Navidad de 1856, Ocurre un acontecimiento que marcará su vida de forma definitiva. Él lo llama su conversión: mientras medita detenidamente sobre el acontecimiento de Belén, se siente llamado con fuerza « »para seguir más de cerca a Cristo y trabajar con mayor eficacia por la salvación de los hombres» tal y como él mismo diría a algunos testigos. Es una luz y una llamada de Dios que permanecerán presentes en su vida hasta sus últimos momentos. Al contemplar el nacimiento humano del Hijo de Dios en la pobreza, descubre que no basta con amar apasionadamente a los hombres y tratar de aliviar su miseria. Si quiere evangelizarlos, tendrá que escuchar a Cristo y hacer lo que Él hizo: compartir la vida de los pobres y hacerse pobre como ellos.
Relato de su conversión, Navidad de 1856
« El Prado nació en Saint-André. Fue mientras meditaba la noche de Navidad sobre la pobreza de Nuestro Señor y su humillación entre los hombres cuando decidí dejarlo todo y vivir de la forma más pobre posible. » (P 2, p. 7). « »Fue el misterio de la Encarnación lo que me convirtió« (P 2, p. 97). »Fue este misterio el que me llevó a pedirle a Dios la pobreza y la humildad, y el que hizo que dejara el ministerio para practicar la santa pobreza de Nuestro Señor« (Carta, 1865). «Mi vida quedó a partir de entonces marcada » (P 1, p. 47). « Me decía a mí mismo: «El Hijo de Dios bajó a la tierra para salvar a los hombres y convertir a los pecadores. Y, sin embargo, ¿qué vemos? ¡Cuántos pecadores hay en el mundo! Los hombres siguen condenándose. Por eso, me he decidido a seguir más de cerca a Nuestro Señor Jesucristo, para poder trabajar con mayor eficacia por la salvación de las almas, y mi deseo es que vosotros también sigáis de cerca a Nuestro Señor. » (P 2, p. 98).
Discípulo y apóstol de Jesús
«¡Qué hermoso es Jesucristo!»
A lo largo de esta vida tan ajetreada, encuentra la manera de dedicar mucho tiempo a profundizar en el Evangelio para contemplar a Jesucristo, buscar su espíritu y seguirlo de cerca como un auténtico discípulo. Le preocupaba especialmente comprender e imitar su pobreza y su amor por los pobres.
La original pedagogía del padre Chevrier se basaba en la atracción por Jesucristo, su belleza y su grandeza. Puesto que « Conocer a Jesucristo lo es todo », no dudaba en enumerar, basándose en los Evangelios y en San Pablo, las razones por las que el discípulo debe preferirlo a «los demás».
A continuación, preguntaba: « Todo eso está muy bien, pero ¿lo entienden todos? »
Respuesta: « Se necesita una gracia especial para entenderlo »
Nueva pregunta: « ¿Sientes cómo surge esa gracia en tu interior? »
Y concluyó diciendo: « Si sentimos en nuestro interior ese soplo divino, si vislumbramos una pequeña luz, si nos sentimos siquiera un poco atraídos hacia Jesucristo, ¡ah!, cultivemos esa atracción, hagamos que crezca mediante la oración, la meditación y el estudio, »para que crezca y dé fruto».»
La formación de los discípulos
A continuación, buscaba incansablemente la forma concreta en que Nuestro Señor se había «ocupado de la formación interior de sus apóstoles»: «Les instruía sin cesar, les reprendía a cada momento, les ponía a prueba en todo, les formaba en todo. » Fue, pues, en el primer colegio apostólico, aún en fase de gestación, donde Chevrier fue a buscar su famoso «método para formar a las personas y darles vida interior»: Enseñar, repasar y poner en práctica, hacer que se haga, », así es la vida, la savia y la forma de transmitirla…».
Hacer el catecismo
Sistematizó este «método» en una de sus famosas trilogías, estableciendo así el « objetivo de toda la enseñanza y del catecismo » : «Se trata de arrojar luz sobre la inteligencia a través del conocimiento, llegar al corazón por el amor y determinar la voluntad a actuar. La fe, el amor y la acción, »Estos son los tres efectos que hay que tratar de lograr en toda enseñanza». (Padre Chevrier VD, 118-119; 222, 451).
Se percibe que su pedagogía tiene su origen en el estudio de Jesucristo en el Evangelio. En su deseo de dar a conocer a Jesucristo a los más pequeños, el padre Chevrier animaba a los jóvenes, hombres y mujeres, que se unían a él a «hacer su catecismo»: estudiar el Evangelio permite conocer mejor a Jesucristo, sus pensamientos y sus acciones, para integrarlos en la vida del catequista y ser capaz de transmitirlos con palabras y con la propia actitud.
Sacerdotes pobres para los pobres
Buscaba rodearse de sacerdotes que aceptaran vivir con sencillez entre esos pobres, para darles a conocer el Evangelio con palabras sencillas y actitudes sinceras. Pero se encuentra con muchas dificultades: algunos sacerdotes no obtienen permiso para venir, otros no logran adaptarse. Por eso decide formar él mismo a los jóvenes para el sacerdocio.
En 1865 Empieza a reunir en el Prado a algunos jóvenes para impartirles una formación académica y apostólica entre los niños del Prado. Si desean continuar, los envía al seminario diocesano, donde seguirá acompañándolos, escribiéndoles a menudo y yendo a verlos. Les invita a pasar las vacaciones en el Prado, para que no adquieran hábitos de «sacerdotes burgueses». Quiere volver a sumergirlos en el entorno popular y permitirles profundizar en su descubrimiento de Cristo y del Evangelio en la vida.
«Debemos formar entre nosotros una auténtica familia espiritual», Más información.
También incorpora a esta labor a jóvenes obreras o empleadas domésticas. A aquellas que se adaptan bien a esta misión, les imparte una formación basada en el Evangelio y les propone una vida consagrada a Cristo y a los pobres. Una de ellas, Marie Boisson se convirtió así en la Primera Hermana del Prado. Entre los jóvenes que serán sus colaboradores, algunos seguirán siendo laicos, otros ingresarán en la comunidad de las Hermanas del Prado y, de los cuatro seminaristas que el padre Chevrier habrá formado, dos permanecerán a su lado cuando fallezca. A pesar de las dificultades, afirma:
« Y los lazos de esta familia espiritual son más íntimos y más fuertes que los que existen en las familias terrenales… Cuando dos almas, iluminadas por el Espíritu Santo, escuchan la Palabra de Dios y la comprenden, se forma en esas dos almas una unión de espíritu muy íntima, de la que Dios es el principio y el centro. Ese es el verdadero vínculo de la religión, el verdadero vínculo del alma y del corazón » (VD 151).
El cuadro de San Fons
Para ello, le gusta retirarse a la tranquilidad de una casita humilde en Saint-Fons, a unos kilómetros al sur de Lyon, para «echar aceite a la lámpara», ¡como él mismo escribe!
El padre Chevrier escribió mucho. Unas 20 000 páginas… Aquí: el más original de todos los manuscritos del padre Chevrier. ¡Se trata de un manuscrito a tamaño real, bastante singular!
En esa pequeña casita rural, que el alcalde de St Fons (el señor Motard) había puesto a su disposición, el padre Chevrier solía retirarse allí con frecuencia para «llenar su lámpara de aceite».
Entonces empezó a «pintar» esas paredes en agosto de 1866, ante la mirada de 12 jóvenes que pensaban en hacerse sacerdotes y a los que había llevado allí para impartirles un retiro: se podría decir que es el acto eclesial fundacional de la asociación de sacerdotes del Prado y de la formación de «sacerdotes según el Evangelio» que puso en marcha Antoine Chevrier.
Al final es « el »resumen» de toda su espiritualidad (va al grano y, sobre todo, a los consecuencias existenciales de su espiritualidad: ¡el P. Chevrier es un espiritual en la práctica!)
Un texto de Philippe Brunel.
En realidad, el padre Chevrier habla muy a menudo de « »estas tres estaciones» en sus escritos o en sus cartas, incluso a los laicos. (véase el trabajo de la hermana Marylène, que recupera este tríptico en las Cartas y los escritos de Antoine Chevrier). De hecho, ya había presentado, por escrito, prácticamente el mismo tríptico a los jóvenes —hombres y mujeres— que se planteaban consagrar toda su vida convirtiéndose en hermanos o hermanas, siguiendo los pasos del padre Chevrier.
En varios de sus escritos, Antoine Chevrier dice a todos que estas tres estaciones deben convertirse, en cierto modo, en los tres «estigmas» que deben marcar toda su vida, para «seguir más de cerca a Jesucristo». Esto no es del todo original: este tríptico —pesebre, cruz y tabernáculo— es bastante tradicional en la Iglesia.
Sin embargo, el cuadro de St Fons aporta una riqueza especial. De hecho, en sus escritos, el padre Chevrier habla de estas tres estaciones en un orden a menudo lineal: el belén, la cruz y el sagrario (o la caridad).
Esto no carece en absoluto de importancia: el padre Chevrier insiste entonces en el objetivo, la finalidad, que es la caridad eucarística. Habla del «grado más elevado» en relación con el tabernáculo, la caridad y la hostia: « convertirse en un buen pan ». Así pues, las otras dos estaciones, que son el pesebre (= la pobreza) y la cruz (= morir a uno mismo), son, en cierto modo, los caminos que recorrió Jesucristo y que quiere que sigamos como ejemplo, para alcanzar nosotros mismos una «vida eucarística» totalmente entregada.
Ahora bien, todo el interés del cuadro de St Fons radica en presentarse como un «tríptico en 3D», lo que lo hace mucho más dinámico y vivo… Porque, de hecho, estamos, en cierto modo, «integrados físicamente» en el cuadro de San Fons. Es un poco como un escenario en el que se nos invita a entrar nosotros mismos. Ya no nos encontramos en el exterior, como frente a un papel o ante una exposición teórica que nos presenta las tres estaciones de forma lineal: belén – cruz – tabernáculo.
Aquí, el «cuadro» de San Fons no es, por tanto, un simple cuadro, sino realmente «un espacio» tridimensional. En este espacio, el padre Chevrier ha representado de forma concreta tres símbolos físicos:
- una comedero en la que colocó a un precioso Niño Jesús sobre la paja;
- un bonito crucifijo que colocó en el centro de la otra pared, justo enfrente del belén.
- en el centro, la puerta estrecha una puerta abierta, frente a nosotros, que da acceso al pequeño oratorio, donde se encuentra el sagrario.
Este espacio es, en definitiva, la profundidad y el espacio de la vida de un verdadero discípulo, de la vida cristiana, de la vida de un sacerdote según el Evangelio. Porque aquí nos encontramos personal y físicamente situados en medio, en el interior de un conjunto formado por estos tres paneles que se comunican y dialogan entre sí. ¡Y eso lo cambia todo!
Lo ideal sería decir que el cuadro de St Fons no está hecho solo para ser contemplado y «analizado»; está hecho para ser «atravesado», es decir, para relacionarlo con nuestra propia existencia, para «experimentarlo». Aunque uno pueda dedicar largos momentos a la meditación ante este tríptico, no se trata de quedarse sentado ante el cuadro. Se trata de habitarlo, de atravesarlo, circulando entre el belén y la cruz, hasta pasar por la puerta estrecha de la caridad. El objetivo es, claramente, llegar hasta el tabernáculo del amor total de Cristo, que sigue entregándose con nosotros a los hombres.
Así pues, nos encontramos física y espiritualmente situados en el centro de las tres estaciones. Y, en mi opinión, lo que da movimiento al conjunto es precisamente lo que se nos impone en primer lugar, lo que tenemos delante; ¡es la puerta estrecha de la caridad! En realidad, es ella la que, en cierto modo, nos llama a atravesarla; es ella la que nos pone en movimiento, ya que el sagrario no es visible, al estar situado en una sala trasera (un poco al estilo de los santuarios orientales, que se encuentran detrás del iconostasio): para acceder a él, hay que recorrer el camino entre el belén y la cruz…
En mi opinión, para comprender el significado profundo de este tríptico de Prados, Por lo tanto, hay que empezar por considerar el panel central de la caridad, es decir, a través de la palabra «dar». De hecho, si observamos con atención el cuadro en su conjunto, vemos que está organizado íntegramente en torno a este verbo «DAR»: lo encontramos escrito por Antoine Chevrier en cinco ocasiones (tres de ellas en el panel central).
Además, la cita « UN EJEMPLO PARA VOSOTROS » aparece en las tres caras del cuadro: « Es un ejemplo que os he dado dado » !
«¡Lo importante es tener el Espíritu de Dios!»
« El Espíritu de Dios es único: es el mismo en todas partes; es en la tierra lo que es en la Santísima Trinidad: actúa de la misma manera y su acción consiste siempre en unir las almas a Dios, al igual que en la Trinidad une a las tres personas divinas para formar un solo Dios.
El Espíritu Santo está en la tierra: actúa en las almas y las conduce hacia Dios; las anima, las santifica, las eleva y les infunde a todas las mismas aspiraciones de amor, fe y caridad, en la medida en que son capaces de ello, para unirlas íntimamente a Dios, por medio de Él y del Hijo divino. » (1)
(1) Antoine Chevrier, Manuscrito «Preparación de la Encarnación», 1871 o 1872 — Texto íntegro en Y. Musset, *El Cristo del padre Chevrier*, París, Desclée, 2000, pp. 54-57
Véase también
Obras:
- El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo, Prado Editions Librairie, Lyon, 1968, 558 págs.
- Cartas, Prado, 1987, 463 págs.
Fuentes:
- Manuscritos del P. Chevrier conservados en el Centro Espiritual del Prado, 2054 chemin de Saint-André, 69760 Limonest;
- Declaraciones recogidas entre 1897 y 1901 con motivo del proceso de beatificación y conservadas en Limonest;
- J.M. Villefranche, Vida del padre Chevrier, fundador de la Providencia del Prado en Lyon, Vitte, Lyon, 1894, 380 págs.;
- Claude Chambost, «Vida nueva del Venerable Padre Chevrier, fundador de la Providencia del Prado», Vitte, Lyon, 1920, 620 págs.;
- Henriette Waltz, Un pobre entre nosotros, Cerf, París, 1947, 324 págs. (nueva edición de Cerf en 1986);
- Jean-François Six, Un sacerdote, Antoine Chevrier, fundador del Prado, Seuil, París, 1965, 537 págs.; A
- Antoine Chevrier, Escritos espirituales seleccionados y presentados por Yves Musset, Cerf, París, 1986, 118 págs.;
- Yves Musset, Historia de la familia de Antoine Chevrier, fundador del Prado, Prado, 1989, 219 págs.;
- Yves Musset, La génesis del «Verdadero discípulo» del padre Chevrier, Prado, 1997, 3 volúmenes (260, 342 y 342 págs.).
La beatificación del padre Chevrier en 1986
A todos vosotros, sacerdotes, hermanos, hermanas y laicos del Prado, así como a todos aquellos a quienes habéis sido enviados.
A todas las personas que viven hoy en el barrio de la Guillotière, les imparto mi afectuosa bendición apostólica. Una novena se ha redactado basándose en el padre Chevrier, beatificado en 1986 por el papa Juan Pablo II. Leer la Novena de Antoine Chevrier
Un boletín Se publica una revista trimestral para solicitar la canonización del Beato Antoine Chevrier. No dudéis en leer y compartir estas crónicas de Prados:
- Julio-septiembre de 2018 – Boletín n.º 1.
- Octubre-diciembre de 2018, Boletín n.º 2.
- Enero-marzo de 2019, Boletín n.º 3.
- Abril-junio de 2019, Boletín n.º 4.
Octubre-diciembre de 2019, Boletín n.º 5.
El beato Antoine Chevrier, un sacerdote según el Evangelio
«¡Qué hermoso es Jesucristo!»
El padre Chevrier expresa toda su admiración y alegría ante Aquel a quien contempla y, al hacerlo contemplar, señala el cardenal Garonne en un prefacio incluido en la nueva edición del libro del fundador del Prado: El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo.
«¡Qué hermoso es este hombre de Dios!», solía decir el Beato Antonio Chevrier al referirse al sacerdote «según Jesucristo». Desde Roma, donde estaba terminando de preparar para la ordenación a sus cuatro primeros diáconos, les envió esta nota: «Seréis grandes cuando seáis sacerdotes, pero al mismo tiempo tendréis que ser pequeños para ser verdaderamente nuevos Jesucristo en la tierra… Qué hermoso es, pero qué difícil. Solo el Espíritu Santo puede hacernos comprenderlo».
«Evangelizar a los pobres fue la gran misión de Jesucristo en la tierra». Por lo tanto, para el padre Chevrier, esa es la misión de los «nuevos apóstoles en el mundo» que tanto desea aportar a la Iglesia. Empezar por los pobres, los primeros destinatarios de la Buena Nueva, es asegurarse de no olvidar a nadie.
Preparaciones
La vida del padre Chevrier lleva la huella del mundo que lo formó. Antoine nació el 16 de abril de 1826 en el seno de una familia modesta, en el corazón de la ciudad de Lyon. Su padre trabajaba en la aduana. Su madre era artesana de la seda. Originaria del Delfinado, siempre se caracterizó por su temperamento enérgico. Le costó mucho dejar que su hijo se fuera al seminario, ya que le deseaba un futuro mejor. Fue un vicario de su parroquia quien le propuso a Antoine Chevrier que se hiciera sacerdote, lo cual él aceptó de buen grado. Tras cursar los estudios clericales parroquiales, ingresó, en 1846, en el seminario mayor de San Ireneo de Lyon. Tenía 20 años. Fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1850. Era demasiado joven para tener un recuerdo vívido de las dos revueltas de los Canuts de 1831 y 1834. En cambio, fue testigo de los acontecimientos de la revolución de 1848. Un grupo llamado «Les Voraces» llegó incluso a ocupar el seminario mayor.
Al finalizar el seminario, sus notas personales reflejan su deseo de convertirse en un buen sacerdote «que sepa dedicar todo a favor del Evangelio». «Porque —continúa— hay algo bueno que hacer dondequiera que esté, y por muy malos y perversos que sean los hombres a los que tenga que guiar, todos están llamados a la salvación».
Comienzos
Ordenado sacerdote hacía tres días, el abad Chevrier cruza el Ródano para incorporarse a la parroquia de Saint-André de la Guillotière, de reciente fundación. La población crece muy rápidamente, procedente del campo y de las provincias vecinas, y se agolpa en
casas de ladrillo entre las fábricas y los talleres. Las industrias metalúrgicas, textiles y químicas están en pleno auge. Las primeras líneas de ferrocarril parten de Lyon. Este pueblo del Dauphiné, que en 1815 contaba con 7.000 habitantes, era un barrio periférico de La Guillotière y ya superaba los 40.000 habitantes cuando se incorporó a la ciudad de Lyon en 1852. En 1856, esta cifra se habrá duplicado de nuevo. El joven vicario se encuentra en el centro de la expansión industrial y de sus múltiples problemas. Se entrega sin reservas a su ministerio, hasta el punto de enfermar. Descubre la miseria material y moral de los obreros y sufre mucho por la distancia que le separa del pueblo. En diciembre de 1855, se ve obligado a descansar durante cuatro meses, antes de regresar a Saint-André.
Un año decisivo
El 31 de mayo de 1856, el barrio se inunda a causa de las crecidas del Ródano. El clero de la parroquia está al frente de las labores de rescate. El abad Chevrier participa muy activamente en las operaciones de socorro. Su reputación de dedicación va en aumento. Se da cuenta aún más de la magnitud de la miseria que afecta al pueblo. Los acontecimientos le permiten conocer de cerca la vida de las familias del barrio, con viviendas insalubres y jornadas laborales interminables, incluso los domingos. Si bien la fe en Dios impregna la mentalidad de la gente, es sobre todo la «ignorancia» religiosa lo que le escandaliza, más aún que la frecuente hostilidad hacia los sacerdotes y la Iglesia. Para ellos, los sacerdotes pertenecen a otro mundo. Le duele ver que su ministerio da pocos frutos. Sin embargo, está muy ocupado. Su párroco le permite celebrar la mayoría de los bautizos, bodas y funerales. En cambio, se opone a las reuniones de un grupo de jóvenes que el padre Chevrier ha reunido para convertirlos en «apóstoles».
Probablemente ese mismo año, 1856, en el mes de junio, conoció a Camille Rambaud. Este joven burgués de Lyon se había puesto al servicio de los pobres, viviendo como ellos y entre ellos. Construyó «la Ciudad del Niño Jesús», una especie de asentamiento de emergencia. Antoine Chevrier quedó profundamente conmovido por su visita y, al regresar a la casa parroquial, dijo: «¡He visto a Juan Bautista en el desierto!»
La noche de Navidad de 1856, medita ante el belén. «El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros». Algo nació el 25 de diciembre de aquel año, un acontecimiento totalmente interior al que él llama su conversión.
Lleva seis años como sacerdote, desempeñando un ministerio parroquial corriente, muy apreciado por los fieles. Sin embargo, según relatan quienes han recibido directamente su confidencia, él dice: «Es el misterio de la Encarnación lo que me ha convertido… Me decía a mí mismo: el Hijo de Dios bajó a la tierra para salvar a los hombres y convertir a los pecadores. Y, sin embargo, ¿qué vemos? ¡Cuántos pecadores hay en el mundo! Los hombres siguen condenándose. Por eso decidí seguir más de cerca a Nuestro Señor Jesucristo para ser más capaz de trabajar eficazmente por la salvación de las almas». A continuación, prosigue con la intuición de un fundador: «Y mi deseo es que vosotros también sigáis de cerca a Nuestro Señor».
Así pues, todo comenzó en la Navidad de 1856. Antoine Chevrier concibió el proyecto de vivir como sacerdote según el Evangelio para responder a las inmensas necesidades apostólicas que veía a su alrededor. «Fue en Saint-André donde nació el Prado», diría él.
Manifestación del carisma
De hecho, Antoine Chevrier pasó otros cuatro años de búsqueda y ensayo. Decidido pero prudente, pidió consejo a diferentes personas. Ya en 1857, acudió a consultar al párroco de Ars. Ambos se tenían en gran estima. El abad Chevrier reconocía en Jean-Marie Vianney a un hermano mayor que llevaba a cabo, a su manera, aquello a lo que él se sentía llamado. Lo haría de otra forma, pues no pertenecían a la misma generación. Y la situación de un vicario de un barrio popular, en pleno corazón del mundo industrial y técnico naciente, no es la misma que la de un párroco de pueblo. En agosto, abandona el ministerio parroquial para convertirse en capellán de la «Maison de l’Enfant Jésus», fundada por Camille Rambaud para niños con enfermedades incurables, así como de la «Cité» del mismo nombre, una obra social de viviendas para los obreros. Imparte catequesis a los niños con la ayuda de algunos laicos, entre ellos Marie Boisson, una joven trabajadora de la seda que se convertirá en la primera responsable de las hermanas del Prado. El padre Chevrier y sus compañeros comprendieron bastante pronto que la situación no era viable, ya que el proyecto de Camille Rambaud y el suyo eran demasiado diferentes.
Su prioridad es «un ministerio totalmente espiritual». Sus tres jóvenes compañeros están decididos a dedicarse principalmente, como él, a catequizar a los niños pobres: Marie tiene 22 años; Pierre Louat, pasante de notario, tiene 27, y Amélie Visignat, de 22 años, se ha incorporado a la Cité para impartir el catecismo a las niñas. Para sorpresa del padre Chevrier, María no dudará, para garantizar este proyecto, en consultar al cardenal de Bonald, quien la recibió muy bien y animó su iniciativa sencilla y decidida.
A finales de ese mismo año 1857, aquel a quien se solía llamar el padre Chevrier realizó un retiro, al término del cual tomó una resolución que expresaba el sentido de su sacerdocio: «Estudiar a Jesús en su vida terrenal, en su vida eucarística, será todo mi estudio. Imitar a Jesús, ese es, pues, mi único objetivo, el fin de todos mis pensamientos y acciones, el objeto de todos mis deseos y anhelos. Sin ello, nunca seré un buen sacerdote ni trabajaré nunca eficazmente por la salvación de las almas. Estudiar a Jesús, ese será todo mi estudio». Dejó más de 20 000 páginas manuscritas de su «estudio de Nuestro Señor Jesucristo», elaboradas con asiduidad en la oración y con el triple objetivo de avanzar él mismo en una vida de verdadero discípulo, de ofrecer un alimento sólido y sencillo para «dar catequesis» y de formar apóstoles al servicio evangélico de los pobres.
La obra de la primera comunión
A finales del año 1859, el padre Chevrier abandonó la ciudad de Rambaud. En el barrio de la Guillotière, a veces pasaba por delante de un salón de baile de mala fama llamado «El Prado». Cada vez que lo hacía, le pedía a Dios que se lo concediera. Un día de 1860, el salón estaba «en alquiler o en venta». Gracias a la ayuda de dos compañeros, el padre Chevrier pagó el alquiler; un empresario protestante se ofreció a enviar obreros para acondicionar el local. El salón era inmenso: en él podían bailar cómodamente mil personas. El padre Chevrier mandó acondicionar, en primer lugar, la capilla en el centro; a cada lado se habilitaron espacios para alojar a adolescentes pobres e ignorantes, a quienes acogería, por periodos de seis meses, con el fin de infundirles «el sentimiento de su grandeza», guiarlos hacia la primera comunión y proporcionarles un mínimo de instrucción. El padre Chevrier tomó posesión del lugar el 10 de diciembre de 1860. Se fundó El Prado. La hermana Marie asumió la responsabilidad de las niñas. Hacia la Pascua de 1861, en El Prado vivían diez niñas y quince niños. Unos años más tarde, la casa tendría que alimentar a más de doscientas personas. El padre Chevrier llegaría incluso a mendigar los días en que escaseaba el pan; nunca quiso que se les diera trabajo a los niños allí mismo, como era habitual en aquella época. El poco tiempo que pasaban en El Prado era demasiado valioso a sus ojos como para que se les privara del descubrimiento de «sus deberes como hombres y como cristianos».
«La necesidad de la época y de la Iglesia»
En 1865, el padre Chevrier comienza a llevar a cabo «una obra que llevaba muchos años deseando»: una escuela para la formación de sacerdotes. Para él, poner a los seminaristas en contacto con los niños del Prado era la mejor manera de formar sacerdotes pobres para la evangelización de los pobres. A lo largo del año, un intercambio de cartas con el abad Gourdon le hizo pensar que este podría unirse a él. A finales de enero de 1866, el padre Chevrier se da cuenta de que el arzobispado no concederá la autorización solicitada. En mayo, compra una casa y un terreno situados al otro lado de la calle, frente al Prado. Las hermanas se instalan allí con las niñas de la primera comunión. El Prado puede entonces acoger a los seminaristas. El padre Chevrier dedica mucho tiempo a su formación. Escribe para ellos un libro que dejará inacabado: El sacerdote según el Evangelio o el verdadero discípulo de Nuestro Señor Jesucristo. En ello se muestra fiel a la gracia de la Navidad de 1856, «cuando recibió una iluminación muy especial sobre la pobreza de Nuestro Señor y sobre su vocación especial de formar sacerdotes pobres». Llevó a cabo esta formación al tiempo que continuaba con la labor de la primera comunión y se hizo cargo, de 1867 a 1871, de la parroquia de Moulin à Vent, ocupándose así de llevar a cabo «la obra de las parroquias pobres». Con el consentimiento de su arzobispo, también pasó varios meses en Roma para completar la formación de los primeros diáconos.
En 1878, el padre Chevrier tuvo que afrontar la dura prueba de ver cómo se desmoronaba la obra que más le importaba. Los cuatro primeros sacerdotes que él mismo había formado querían marcharse: uno a La Trappe, otro a la Grande Chartreuse y otro como misionero a China… Entonces escribe al padre Jaricot una carta llena de dolor: «Me causaría cierta pena ver el Prado desierto y sin niños, cuando, durante dieciocho años, ha sido el lugar de tanto esfuerzo, trabajo y conversiones… Tendré el consuelo de haber formado a trapenses, cartujos y misioneros, aunque no haya logrado formar a catequistas; aunque, me parece, esa debe de ser hoy la necesidad de la época y de la Iglesia».
La carta está firmada así: «Tu hermano en Jesucristo, abandonado en la cruz». Unos meses más tarde, cae gravemente enfermo y se ve obligado a cesar toda actividad. Tras recibir tratamiento en Limonest, fue trasladado, a petición suya, el 29 de septiembre al Prado, donde falleció el 2 de octubre de 1879.
«Sacerdos Alter Christus»
Este tema aparece a menudo en los escritos del padre Chevrier. Así, en una carta dirigida al abad Gourdon, dice: «El sacerdote es otro Jesucristo, eso está muy bien. Rezad para que yo lo sea de verdad. Siento que estoy tan lejos de ese hermoso modelo que a veces me desanimo, tan lejos de su pobreza, tan lejos de su muerte, tan lejos de su caridad. Rezad y recemos juntos para que nos hagamos semejantes a nuestro hermoso modelo». Lo encontramos en uno de sus últimos textos: «Nuestro lema particular es «Sacerdos Alter Christus». Imitar a Jesucristo, conformarnos a él, seguirlo lo más de cerca posible: ese es nuestro deseo y el gran objetivo de nuestra vida». Encontró la fórmula en los Santos Padres, dice. Es más probable que se encuentre en la literatura de la época. Lo importante no es eso. El padre Chevrier piensa, sencillamente, que la ordenación sacerdotal ha depositado en él un don gratuito de Dios, una gracia que hay que hacer fructificar. Para ello debe «conocer, amar y seguir a Jesucristo». Conocerlo estudiando el Evangelio, pues este fue escrito para que hoy recorramos el camino que los apóstoles recorrieron con él. Conocerlo nos lleva a amarlo más y nos invita a conformar nuestra vida a la suya, es decir, a seguirlo en la misión que recibió de su Padre. Para él, la fórmula no es una definición teológica abstracta, sino un lema para guiar su vida, un camino que hay que recorrer día a día.
«Conocer a Jesucristo lo es todo. El resto no es nada. Quien ha encontrado a Jesucristo ha encontrado el mayor tesoro. Ha encontrado la sabiduría, la luz, la vida, la paz, la alegría, la felicidad en la tierra y en el cielo, el cimiento sólido sobre el que puede edificar». Partiendo de este conocimiento único, Antoine Chevrier, como auténtico educador de la fe, es el impulsor de una pedagogía espiritual y pastoral que antepone «lo interior»: «Es el Espíritu Santo quien produce en nosotros a Jesucristo». «¿Acaso no estamos aquí para eso y solo para eso: conocer a Jesús y a su Padre y darlo a conocer a los demás? Trabajo en ello con alegría y felicidad. Saber hablar de Dios y darlo a conocer a los pobres y a los ignorantes, ahí reside nuestra vida y nuestro amor».
En las paredes de un antiguo establo, donde aún hoy se encuentra un comedero para los animales, al padre Chevrier se le ocurrió pintar, junto con doce jóvenes que pensaban en hacerse sacerdotes, un cuadro al que los habitantes de Prado suelen llamar el Cuadro de Saint-Fons: el Belén, el Calvario y el Tabernáculo. La disposición del lugar le llevó a situar el misterio de la Eucaristía en el centro del tríptico. La idea de resumir así el ideal evangélico no es una invención suya. Pero el comentario que hace al respecto es propio de él, y en particular la triple afirmación: «el sacerdote es un hombre despojado, el sacerdote es un hombre crucificado, el sacerdote es un hombre devorado». La última frase ha tenido gran repercusión. Pero solo se capta todo su sentido si se lee y se vive bien lo que el padre Chevrier vivió él mismo. Al igual que su Maestro y Señor. Sin la pobreza y el sufrimiento, una actividad devoradora nunca «se convertirá en buen pan».
Sin otra razón que amar a los hombres a quienes Dios ama, hasta el punto de sentir la pasión por «transmitirles la fe» que él mismo había recibido, el padre Chevrier, profundamente marcado por la santidad de Francisco de Asís, se mantuvo fiel al programa que se había fijado tras la noche de Navidad de 1856: «Estar con los pobres, vivir con ellos, morir con ellos». Falleció a los cincuenta y tres años. Los vecinos de La Guillotière solicitaron a la prefectura que fuera enterrado en la capilla del Prado. «Trescientos sacerdotes participaron en el funeral y se calculó que unas diez mil personas siguieron el cortejo fúnebre. También se dijo que cincuenta mil personas se habían congregado a lo largo del recorrido del cortejo».
El Prado, desde Chevrier hasta hoy
La Asociación de Sacerdotes Diocesanos del Prado, que durante mucho tiempo se limitó a Lyon, se expandió tras la Segunda Guerra Mundial a numerosas diócesis de Francia, España, Italia y Oriente Medio, impulsada especialmente por monseñor Ancel. Hoy en día está presente en más de cincuenta países. La familia se amplía a hermanas y laicos consagrados, tanto mujeres como hombres. También diáconos y un número cada vez mayor de fieles laicos de todo el mundo se nutren de este mensaje. El padre Chevrier fue beatificado por el papa Juan Pablo II en Lyon el 4 de octubre de 1986. El 7 de octubre acudió en peregrinación a su tumba.
La Capilla, con su sencillez inspiradora, acoge numerosas peregrinaciones procedentes de Francia, Italia, España y otros países.
Roland Letournel
Robert Daviaud
La historia del padre Antoine Chevrier en unas cuantas fechas
Esquema extraído y traducido de una presentación del padre Luc LALIRE (primer asistente del Prado General) dirigida a los laicos de Perú (enero de 2025).