O ESPÍRITO ABRE OS CAMINHOS DA CONVERSÃO MISSIONÁRIA (Atos 13-14)

Conhecemos Jesus Cristo pelo que fez e pelo que disse durante a sua vida histórica, tal como nos é relatado nos Evangelhos. Conhecemo-lo igualmente pelo que fez na Igreja primitiva após a sua ressurreição. Mas conhecemo-lo também pelo que «faz com que os apóstolos façam». Esta «faceta» da realidade de Cristo é revelada no livro dos Atos dos Apóstolos, em particular em algumas das suas páginas. Uma delas é a da primeira viagem missionária de Paulo, que ele iniciou acompanhando Barnabé e na qual se tornou, progressivamente, a figura principal.

Nesta primeira missão, os desafios da realidade pastoral e as respostas a esses desafios não eram claros no início. Eles não sabiam o que iriam ter de enfrentar. Caminhavam por terreno desconhecido. É por isso que o papel do Espírito é ainda mais evidente.

Vamos conhecer o Cristo que envia dois dos «doutores e profetas» da comunidade de Antioquia como apóstolos. E vamos conhecê-Lo naquilo que Ele os leva a fazer, naquilo que Ele os leva a viver, tanto nos seus sucessos como nas suas dificuldades. A nossa vida, que se reflete nesta viagem missionária, é também uma fonte de conhecimento de Nosso Senhor Jesus Cristo, pelo que Ele nos «fez fazer», pelo que nos fez desfrutar ou sofrer e pela forma como nos acompanhou em tudo.

O Espírito de Cristo prepara os discípulos para a missão.

No Evangelho, Jesus inicia os discípulos, tanto os 12 como os 72 (Lc 10), à ação missionária, a fim de dar continuidade ao ensinamento que já tinha começado com eles. Para ele, não existe verdadeira formação que não se defronte com as dificuldades da missão. Da mesma forma, nos Atos dos Apóstolos, o Espírito ensina e instrui a Igreja primitiva a partir da ação, da realização nascente da missão. Isto acontece durante a primeira viagem missionária de Paulo e Barnabé. Assim, antes do «Concílio de Jerusalém» (At 15), graças ao ensinamento dos factos iluminados pela Palavra, descobrem a vontade de Deus, que é anunciar a mensagem a todos os povos.

No final desta viagem, Paulo e Barnabé contaram à Igreja de Antioquia o que tinham feito e o que tinham testemunhado da ação do Espírito: «Ao chegarem lá, reuniram a Igreja e relataram o que Deus tinha realizado por meio deles e como lhes tinha aberto a porta da fé aos pagãos». (At 14,27) O Espírito de Cristo torna-os participantes na própria obra de Deus: «o que Deus tinha feito por meio deles».

 O Espírito não se limita a ensinar, mas abre as portas da missão.

O resultado desta primeira viagem missionária foi que o Espírito abriu as portas da Igreja aos «gentios». Eles não o vivem apenas como um ensinamento desconhecido, como uma ideia que antes não tinham compreendido bem e que tinham de aprender; para eles, o que aconteceu durante esta primeira viagem é uma ação que cria algo novo. Não se trata apenas de um ensinamento, mas, no seu trabalho missionário, o Espírito age numa direção que eles não tinham escolhido: «O Espírito tinha aberto aos pagãos a porta da fé». Anteriormente, devido às condições concretas da realidade e à situação dos discípulos, essa porta estava fechada. A missão não consiste no ensino de verdades já estabelecidas, mas, através do nosso trabalho, vai ter um impacto na história e transformá-la. Não diz: «Descobrimos que Deus quer que partilhemos a fé com os pagãos», ou «aprendemos que a porta da fé sempre esteve aberta aos pagãos». Não se trata de uma questão intelectual, em que a aprendizagem seria o elemento-chave. Trata-se da ação transformadora do Espírito sobre a realidade. O Espírito faz algo de novo, do qual eles foram testemunhas.

A perspetiva do ensino de uma verdade coloca-nos perante algo grandioso e insondável que nunca conseguiremos compreender. A perspetiva da ação do Espírito torna-nos colaboradores e companheiros de Deus, que descobrem, através da Sua ação no mundo, qual é a Sua vontade. A primeira perspetiva transforma-se numa ideologia que impõe à realidade a verdade que conhecemos. E mesmo que tenhamos razão, é o Espírito que determina os tempos e os momentos em que a verdade deve tornar-se realidade. É por isso que a perspetiva da verdade tende a frustrar-nos, porque acreditamos poder impor à realidade a nossa ação voluntarista; pelo contrário, a perspetiva da ação do Espírito torna-nos humildemente pacientes, alegremente humildes, simples e disponíveis. 

 A missão tem origem no Espírito e os ministros levam-na a cabo.

Até então, a abertura aos pagãos tinha sido vivida a partir de experiências pessoais e de inspirações do Espírito, por Filipe, Pedro e os perseguidos de Jerusalém. Mas, nessa altura, essa abertura surgiu de uma decisão do Espírito sobre a comunidade de Antioquia, na pessoa dos seus ministros.

“Ora, na Igreja de Antioquia, havia profetas e doutores: Barnabé, Simeão, chamado Níger, Lúcio de Cirene, Manahen, irmão de leite de Herodes, o tetrarca, e Saulo. 2 Um dia, enquanto adoravam o Senhor e jejuavam, o Espírito Santo disse-lhes: «Separem-me Barnabé e Saulo para a obra para a qual eu os chamei, e eu-os darei a vocês.” (At 13, 1-2)

A composição deste grupo de cinco profetas e doutores é interessante: um discípulo era um colaborador dos apóstolos desde o início, dois eram originários da diáspora, um nigeriano de raça negra e outro da Líbia, daquilo a que hoje chamamos Magrebe, um quarto de uma família próxima dos herodianos, ou seja, de uma família judaica poderosa e rica, e o quinto tinha sido um fariseu fanático, perseguidor dos cristãos e cidadão romano. A autoridade moral de Barnabé devia ser notável. Cristo, fiel à sua vida histórica, gosta de tornar «irmãos» aqueles que são diferentes. Que o grupo mais instruído e mais empenhado da comunidade, que acolhe fraternalmente aqueles que são diferentes entre si, que procuram uma fidelidade renovada na fé em Jesus Cristo, seja a característica marcante de toda a conversão missionária da Igreja.

A missão é descrita como «missão do Espírito Santo» (At 13,4), e os discípulos procuram gestos que os tornem abertos a esse papel: «depois de jejuarem e orarem, impuseram-lhes as mãos e enviaram-nos» (At 13,3). Tudo o que acontece na missão devemos, portanto, interpretá-lo como a obra do Espírito de Cristo, que renova a sua Igreja.

O Espírito Santo desmascara a manipulação da fé.

O primeiro acontecimento marcante desta viagem de conversão missionária é o confronto entre Paulo e Barnabé com Elimas, o mago, que se aproveitava da fé judaica para se fazer passar por profeta e viver da religiosidade e da credulidade do procônsul romano Sérgio Paulo.

Paulo, cheio do Espírito Santo, olhou para ele 10 e disse-lhe: «Homem cheio de toda a espécie de falsidade e maldade, filho do diabo, inimigo de toda a justiça, até quando vais opor-te aos caminhos retos do Senhor? 11 Agora, vê: a mão do Senhor vai cair sobre ti e ficarás cego; não verás o sol por algum tempo.» (At 13, 9-11)

O que nos dizem estes versículos sobre a conversão missionária da Igreja?

1. Os caminhos da conversão missionária não surgirão das velhas fórmulas que visam conquistar o favor dos poderosos com base nas superstições de uma religiosidade milagrosa e fantástica.
2. A conversão missionária tem origem na verdade e na justiça. Na verdade de Deus, que se revela na dinâmica da Encarnação, e na justiça para com as pessoas. 
3. A conversão missionária enfrenta a manipulação da fé e denuncia-a de forma resoluta. 
4. A conversão missionária é misericordiosa e recorre à correção punitiva apenas «por um tempo».

Embora não tivesse sido o alvo direto de Paulo e Barnabé, « O procônsul, ao ver o que tinha acontecido, tornou-se crente, pois ficou impressionado com o ensinamento do Senhor » (At 13, 12); e, enquanto pagão, Sérgio Paulo foi um dos primeiros convertidos durante a sua viagem missionária.

A preocupação em não recair em interpretações supersticiosas da fé e em desmascará-las reveste-se de grande importância para a nossa conversão missionária.

Um anúncio «contínuo» acolhido pelos pagãos

O primeiro discurso de Paulo que nos foi transmitido sobre esta primeira viagem missionária poderia ser descrito como contínuo: dirige-se aos judeus na sinagoga para onde foram convidados pelos seus líderes (At 13,15); estes falam-lhes de Abraão, de Moisés, de David, de João Batista e da forma como a vida de Jesus cumpre as profecias de todas estas figuras; anunciam a ressurreição e a justificação pela fé em Jesus.

Saibam bem, irmãos, que é por meio de Jesus que vos é anunciada a remissão dos pecados e de tudo aquilo em que não podiam ser justificados pela lei de Moisés; 39 é por meio dele que todo o crente é justificado. (At 13, 38-39)

A fé em Jesus completa e cumpre as promessas da primeira aliança. Não há nada de novo, nem na mensagem, nem nos meios utilizados para a transmitir. Paulo termina a sua exortação com um convite a ter fé e a não menosprezar o poder de Deus, mesmo que possamos ficar surpreendidos com as Suas ações.

Cuidem, pois, para que não vos aconteça o que os profetas anunciaram [Hab. 1,5]: 41 Vós, os arrogantes, fiquem atónitos e escondam-se, pois vou realizar, no vosso tempo, uma obra tal que não acreditariam nela se lhes fosse contada. (At 13, 40-41)

Um discurso simples, direto, compreensível para todos, impecável; com um raciocínio baseado nas Escrituras, difícil de refutar, perante o qual qualquer judeu que conheça a Lei e os Profetas não pode deixar de questionar-se. O argumento mais convincente é o texto do salmo: «Não permitirás que o teu Messias veja a corrupção» (Salmo 16,10). O mesmo aconteceu com Jesus Cristo, o Messias de Deus, quando ressuscitou dentre os mortos. Os judeus e os prosélitos pagãos acolheram a mensagem com gratidão.

Quando a assembleia da sinagoga se dispersou, um grande número de judeus e de prosélitos adoradores de Deus seguiram Paulo e Barnabé, que lhes falaram, exortando-os a perseverar na fidelidade à graça de Deus. (At 13,43)

No sábado seguinte, ao verem o sucesso deles, os judeus, movidos pela inveja, opuseram-se a eles e blasfemaram contra as palavras de Paulo. Os prosélitos pagãos, por outro lado, juntaram-se a eles. Barnabé e Paulo tiraram a seguinte conclusão:

Então Paulo e Barnabé disseram com firmeza: «Era a vós, em primeiro lugar, que devíamos anunciar a Palavra de Deus; mas, visto que a rejeitais e não vos considerais dignos da vida eterna, saibam que nos voltamos para as nações pagãs. (At 13,46)

E assumem esta mudança radical de um ponto de vista teológico, não apenas por conveniência pastoral, mas com base no ensinamento dos profetas: «Eu te constituí para seres a luz das nações, para levares a salvação até aos confins da terra» (At 13,47; Is 49,6). Começam assim a aplicar à comunidade cristã, por meio dos seus apóstolos, a função do verdadeiro Servo de Yahvé para reunir o Novo Povo da Aliança. Os «confins da terra», na pessoa dos prosélitos, já ouviam a palavra da salvação e acolhiam-na com alegria. Com uma alegria que era fruto do Espírito, porque resistia à prova da contradição:

Quando os pagãos ouviram isto, alegraram-se e louvaram a palavra do Senhor; e aqueles que estavam destinados à vida eterna tornaram-se crentes (…) Os [pagãos que se tornaram] discípulos encheram-se de alegria e do Espírito Santo. (At 13,48)

As pessoas que acolhem o Evangelho com simplicidade num contexto de oposição e perseguição tornam-se um sinal da vontade de Deus.

A aplicação deste texto à nossa realidade pastoral atual pode ser desconcertante. É verdade que, na nossa situação, a aceitação ou não aceitação da nossa mensagem pode envolver considerações diferentes, devido à complexidade das variáveis. A experiência pessoal que tivemos da Igreja ou o ambiente anticlerical ou anticristão em que fomos criados podem influenciar-nos. Até mesmo as conotações ideológicas através das quais as pessoas identificam o cristianismo com uma ideologia conservadora podem aproximar ou afastar certas pessoas. Mas não podemos ignorar que a acolhida do Evangelho num ambiente hostil é interpretada por Paulo e Barnabé como um sinal do Espírito.

Três sinais contrários: a partida de Jean Marc, a perseguição por parte dos pagãos e a mentalidade idólatra e grosseira.

Pouco depois do episódio de Barjesus, João Marcos abandona a equipa apostólica (At 13,13). O acontecimento não é de forma alguma comentado, mas quando Barnabé quer voltar a contar com Marcos para a missão, ocorre um forte confronto entre Paulo e Barnabé, que culmina na sua separação (At 15,39). A partida do jovem João Marcos deve ter sido uma grande desilusão no início desta primeira missão.

Um segundo indício foi a participação dos pagãos na perseguição aos apóstolos. Enquanto em Antioquia da Pisídia os pagãos tinham acolhido a mensagem com alegria, em Icônio, judeus e pagãos acolheram o evangelho, mas depois voltaram-se contra os apóstolos, chegando à violência, aos maus-tratos e à lapidação.

Os habitantes da cidade dividiram-se em facções: uns a favor dos judeus, outros a favor dos apóstolos. 5 Houve tentativas de violência por parte dos pagãos e dos judeus, juntamente com as suas autoridades, para os maltratar e apedrejar.  (At 13, 4-5)

O ambiente hostil não desanimou Barnabé e Paulo, que «permaneceram ali durante muito tempo» (Atos 14,3), e só quando foram ameaçados de morte é que partiram para outro lugar.

Um terceiro sinal surge após uma cura. Os mesmos acontecimentos são interpretados de forma diferente consoante as culturas. Na cultura judaica, a cura dos doentes tinha sido, para Jesus e os apóstolos, uma confirmação e uma prova da credibilidade da sua mensagem (At 5,15). O sinal da cura remetia para o poder e a bondade de Deus: «E louvavam o Senhor, que dá aos homens o poder de fazer tais sinais» (Mt 9,8), e para o poder do enviado do Pai: «Foi o nome de Jesus que fortaleceu este homem que vedes e conheceis» (At 3,16). Mas no ambiente pagão de Listra, o sinal da cura de um aleijado levou a multidão, educada no politeísmo grego, a acreditar que Barnabé e Paulo eram encarnações de Zeus e de Hermes. Quando os apóstolos se apercebem de que lhes querem oferecer sacrifícios, «rasgam as suas vestes» (At 14,14). Este gesto expressa a rejeição visceral e profunda que sentem perante esta manifestação.

Este acontecimento permitiu-lhes compreender a complexidade do processo de inculturação da mensagem da fé. Paulo viu naquele homem a fé necessária para a sua cura. Pediu-a ao Senhor, e o Senhor concedeu-lha, o que provocou a alegria do inválido e, para os apóstolos, uma lição de inculturação. Depois de se ter recuperado do choque inicial, Paulo tenta relacionar o sinal da cura com a ação do Deus único e vivo, criador de todo o universo, para quem o sol, a lua, as estrelas e todos os fenómenos naturais não são deuses, mas coisas criadas. Ele expõe isto numa linguagem que o povo consegue compreender: «Anunciamos-vos esta boa nova: deveis afastar-vos dos ídolos vãos e voltar-vos para o Deus vivo, que criou o céu, a terra, o mar e tudo o que neles se encontra» (At 14,15). Mas o resultado é escasso, pois «mal conseguiram dissuadir a multidão de lhes oferecer um sacrifício» (At 14,18).

Encontramos, portanto, em Icônio e em Listra várias ambiguidades: o sinal de acolhimento dos pagãos é matizado; os pagãos interpretam as experiências de vida, como a cura, de uma forma muito diferente, o que lhes mostra que abandonar as crenças politeístas pode ser muito complicado para muitas pessoas, mesmo aquelas de boa vontade.

A coragem de Paulo e Barnabé: o testemunho do Kerygma.

Os judeus de Antioquia da Pisídia e de Icônio dirigiram-se a Listra, onde convenceram o povo a apedrejar Paulo, que foi deixado para morrer (At 14,19). Mas, longe de se desanimarem, depois de terem pregado em Perge, regressaram a Listra, Icônio e Antioquia (At 14,21) sem temer a perseguição, onde encontrariam aqueles que se mantiveram fiéis. Foram «encorajar os discípulos e exortá-los a perseverar na fé, dizendo-lhes que é preciso suportar muitas tribulações para entrar no reino de Deus» (At 14,22).

Este gesto de regresso às cidades onde tinham sofrido perseguição revela duas coisas muito importantes para o ministro no âmbito da conversão pastoral:

1. A força que o Senhor concede àqueles que escolhe. Uma proclamação do kerigma não apenas verbal, como uma mensagem, mas uma experiência de vida: eles recebem a morte e continuam a dar vida. Paulo começa a compreender que a fraqueza da Cruz é mais forte do que a maldade dos homens (1 Cor 1).
2. O apóstolo vivia de forma radical o mandamento do amor a Deus e ao próximo na sua missão (Lc 10). O seu amor incondicional por Jesus Cristo: testemunhava com a sua vida que Jesus Cristo é mais importante do que a sua própria vida. A sua caridade pastoral para com os recém-convertidos à fé cristã: por causa deles, expuseram-se novamente a perigos e à perseguição.

A criação das primeiras comunidades como fruto essencial da conversão pastoral da Igreja

«Em cada igreja, nomeavam anciãos, oravam e jejuavam, e entregavam-nos ao Senhor em quem tinham acreditado» (Atos 14,23). O livro dos Atos mostra, assim, o resultado da tarefa missionária na sequência da conversão pastoral da Igreja. O facto de, após algumas semanas de pregação em cada aldeia, permanecer um pequeno grupo que mantinha a sua fé em Jesus Cristo perante um ambiente hostil. Era um fruto importante, quase insuspeito; era a ação do Espírito.

Era então necessário estabelecer a Igreja onde havia fé em Cristo e, para isso, nomearam anciãos através de gestos que demonstravam abertura à ação do Espírito: a oração e o jejum. Um novo ministério eclesial nasceu da ação da conversão missionária, pela simples necessidade de fortalecer o pequeno grupo de crentes em cada aldeia. Este facto é tão importante que ofusca todos os problemas e dificuldades que tiveram de enfrentar.

Terminaram a sua viagem em Antioquia, de onde tinham partido, «onde tinham sido entregues à graça de Deus para a missão que acabavam de cumprir» (At 14,26). A missão já não pertencia à Igreja de Antioquia, mas a Deus; foi ali que foram confiados à graça de Deus. Os resultados superaram todas as expectativas que pudessem ter tido no início.

Ao chegarem, reuniram a Igreja e relataram o que Deus tinha feito por meio deles e como lhes tinha aberto a porta da fé aos pagãos. (Atos 14,27)

Assumir uma mudança pastoral e eclesial tão importante requer tempo para se consolidar e ser compreendida. É por isso que «permaneceram muito tempo com os discípulos» (At 14,28).

SÍNTESE

A ação do Espírito chega no seu tempo. Paulo estava em Chipre há anos, levando uma vida discreta, tal como em «Nazaré». E foi quando Barnabé o reencontrou para um projeto missionário que a sua reflexão teológica encontrou o seu eixo evangelizador. Os nossos tempos não são os de Deus.

A ação do Espírito que transforma a Igreja surge de forma inesperada. É certo que está preparada no universalismo da pregação profética e nas experiências de Pedro e daqueles que fugiram da perseguição em Jerusalém. Mas manifesta-se como um fruto inesperado.

A ação pastoral terá sinais e contra-sinais, mas a fé de um grupo de pessoas que se afirma num ambiente hostil e adverso torna-se o sinal definitivo.

A condição indispensável para os apóstolos era valorizar cada pessoa como filho de Deus, acima de qualquer outra consideração. Assim, Paulo vê no inválido de Listra uma pessoa com deficiência, igual em dignidade e capacidade de fé aos doentes do povo judeu que Jesus curou. A única condição para os adoradores do Senhor é adorar em espírito e em verdade (Jo 4). O inválido que tem fé, mesmo que seja politeísta, é uma pessoa à beira do caminho (Lc 10) cujo sofrimento o abriu à ação de Deus (Jo 5).

Faz de mim, Senhor, um colaborador da ação do Teu Espírito para abrir as portas à evangelização.

José Joaquim CASTELLÓN MARTÍN (Prado, Espanha) – Setembro de 2024