Grandes projetos 
Olivier de Berranger (páginas 110-112)

Após a morte de Francis Laffay, a 15 de fevereiro de 1942, foi necessário encontrar-lhe um sucessor. Já a 25 de fevereiro, os 54 eleitores convocados por Paul Chervier reuniram-se, e Alfred Ancel foi eleito. Ele viria a cumprir sucessivamente cinco mandatos de seis anos à frente do Prado, onde permaneceu como superior até 1971. Basta dizer que a sua história passaria, a partir de então, a confundir-se, durante quase trinta anos, com a do Prado. Não se trata aqui de reconstituir essa história. Procuraremos apenas, a partir dos projetos que ele pôs em prática e das orientações que deu, compreender como Alfred Ancel viveu este ministério ao serviço da Igreja como uma luta espiritual. E, para tal, limitar-nos-emos essencialmente ao período que antecede a sua vida em Gerland, ou seja, até ao início dos anos 50.

Ao seu irmão Henri, que lhe perguntou um dia se ele nunca sentia algum arrependimento por não ter tido de gerir a empresa do pai, Alfred respondeu: «Oh, não! Sabes, para mim, uma fábrica é demasiado pequena… » Ao atribuir a esta piada o humor que por vezes salpicava as respostas do Pai Ancel, há certamente que ver nela também uma confissão totalmente sincera. Um empresário, se quiser prosperar, faz planos e tem de elaborar incessantemente novos projetos. Será que os planos de Alfred Ancel, depois de se ter tornado superior do Prado, eram, pelo menos por analogia, reveladores de uma grande ambição humana? Quanto aos resultados numéricos, estes eram notáveis. Para citar apenas dois exemplos, os seminaristas ligados ao Prado eram cerca de trinta em 1945, mas 195 em 1948; e enquanto havia apenas 67 padres inscritos na Sociedade na altura em que o Padre Ancel sucedeu ao Padre Laffay, já eram 442 em 1954. Muitas das cartas enviadas aos bispos, quando o Prado começasse a expandir-se para além da diocese de Lyon, soariam como boletins de vitória. É verdade que, paralelamente, sobretudo após a guerra, os Pequenos Irmãos e as Pequenas Irmãs de Jesus ou os Irmãos Missionários das Campanhas, entre outras instituições semelhantes, também se desenvolveram de forma significativa. Mas, no que diz respeito ao clero secular, mesmo tendo em conta a criação da Missão de França pela Assembleia dos cardeais e arcebispos em 1941, não se verifica um impulso comparável ao do Prado.

Embora imponentes, estes resultados — que correspondem às necessidades do momento numa França onde o problema da adaptação da Igreja à sociedade do pós-guerra exige inovações ousadas — estarão à altura das ambições? Já no verão de 1944, o Padre Ancel anunciou aos seus confrades que o Noviciado dos padres se iria instalar em Saint-Fons, junto à estrada nacional 7, nas instalações de um antigo café. E então, de repente, partilhou com eles uma confidência: «Devo dizer-vos o que penso de verdade? O futuro mostrará se isso está de acordo com a vontade de Deus. Parece-me que, para estabelecer verdadeiramente o Prado nas diferentes dioceses, seria necessário que, em cada uma delas, existisse simultaneamente uma obra de primeira comunhão (ou obra semelhante) e uma escola clerical. A obra da primeira comunhão manter-nos-á ao serviço dos pobres, dos humildes, dos desfavorecidos, dos pecadores; a escola clerical reiterar-nos-á incessantemente e de forma viva o ideal sacerdotal do Padre Chevrier. Assim, as comunidades pradosianas serão verdadeiramente sólidas: estarão assentes na mesma base que o Padre Chevrier estabeleceu em Lyon (…). Trata-se de uma antecipação, ou melhor, de uma intenção de oração.»

Para compreender tais projetos, é necessário situá-los na perspetiva do seu autor. O Prado, fundado por Antoine Chevrier como uma «Providência» destinada à educação de adolescentes privados de um mínimo de instrução religiosa e como um viveiro de apóstolos pobres, estava destinado a conhecer uma evolução considerável. Pode-se falar de uma verdadeira «mutação» de uma instituição, inicialmente concretizada nas «obras» de Lyon, que se iria, cada vez mais, realizar no âmbito de uma transformação social e de um dinamismo missionário que abrangiam toda a Igreja de França.

Ao serviço de uma vocação multifacetada
Olivier de Berranger (páginas 122-124)

Qual foi, então, para Alfred Ancel, a originalidade da «vocação pradosiana» nas grandes décadas missionárias do pós-guerra?

Quando se analisam, já não os seus projetos, mas sim as orientações que ele deu, há algo que salta à vista pela sua constância: este homem lutou toda a sua vida contra o «metodismo». Ele próprio utiliza este termo, referindo-se com ele a um estado de espírito que, evidentemente, nada tem a ver com a confissão cristã que leva esse nome. Trata-se, para ele, de um «desvio missionário», e apresenta algumas aplicações muito precisas:

«Um dos sinais que revelam que se está a ser dominado pelo metodismo é o tempo que se dedica a pensar nos próprios métodos. Se um padre já não tem tempo para rezar, para recitar devidamente o seu breviário, para se ocupar dos seus paroquianos porque tem de pensar nos seus métodos, não há dúvida: o diagnóstico está feito. Está viciado em metodismo. Outro sinal de metodismo é o autoritarismo na aplicação de um método e o exclusivismo em relação aos outros métodos. Quando um padre está tão obcecado com a liturgia da missa de frente para o povo, que já não consegue celebrá-la de outra forma, está certamente afetado. Quando um padre está tão absorvido pelas suas reuniões de bairro, pelos seus militantes da Ação Católica Especializada, que já não consegue ver nada nem aceitar nada do exterior, é isso mesmo: está afetado (…). Os métodos são instrumentos, há que utilizá-los e nunca se tornar escravo deles (…). Nenhum método é necessário, nenhum é universal.»

Será que isto significa que Alfred Ancel menospreza os métodos no trabalho apostólico e defende um relativismo desdenhoso? De modo algum. É o sectarismo que ele combate: «Nunca nos deixemos levar por teorias que, sem dúvida, contêm elementos excelentes, mas que se tornam falsas assim que manifestam pretensões totalitárias, exclusivas ou sectárias. Façamos bem a obra de Deus, e Deus fará a Sua obra.»

Este texto foi escrito em 1951. Mas, já em 1926, não teria Alfred Ancel dito na capela do Prado, na sua homilia sobre São João Batista: «Vêem a importância relativa que se deve atribuir às diversas obras de apostolado… » Nesta matéria, há nele uma continuidade inabalável. A experiência e as circunstâncias poderão muito bem alterar o seu âmbito de aplicação e aperfeiçoar o seu vocabulário. As convicções espirituais permanecem. Por exemplo, na época em que os acampamentos de férias estavam em voga e constituíam o terreno de eleição dos seminaristas para as suas atividades apostólicas, o Padre Ancel escreveu-lhes: «Não é admissível que um seminarista dedique várias horas à preparação de um rally ou de uma »pequena guerra« e que improvise uma explicação da Missa!» Quando todos os padres e religiosas correm de um congresso pastoral para outro, ele esclarece o seu pensamento: «Conhecemos, graças à nossa formação pradosiana, o essencial do apostolado sacerdotal, mas não devemos, por isso, menosprezar os diversos métodos e técnicas adaptados às necessidades atuais (…). Aqueles que, a pretexto da fidelidade ao espírito evangélico, quisessem menosprezar as técnicas e métodos modernos, demonstrariam que não possuem verdadeiramente esse espírito e correriam o risco, por uma reação inevitável, de fazer com que o espírito evangélico fosse menosprezado.»

«Indeterminadamente», como ele diz, volta à parábola de Antoine Chevrier sobre «a árvore artificial e a árvore natural», comentando: «Sem dúvida, é preciso preparar as reuniões, mas é mais importante preparar o padre do que preparar as reuniões… » E um dia, mas isso foi em 1947, ele próprio inventou outra parábola:

«Exagerando um pouco, poderíamos redigir assim a oração dos neofariseus: Meu Deus, dou-Te graças por não ser como os outros cristãos, formalistas e rígidos, nem mesmo como o Papa e os bispos que ainda se preocupam com as escolas cristãs e outras coisas ultrapassadas… Quanto a mim, vivo como um pobre e integro-me na massa, sou um testemunho vivo e não me preocupo com as regras; o espírito basta-me.» E citou uma velha história: «Diz-se que um russo (devia ser um revolucionário perfeito), ao constatar que as suas calças estavam sujas e rasgadas, num gesto de vingança, atirou-as para o fogo… e depois apercebeu-se de que não tinha outras. A história certamente não é verdadeira, mas o que ela simboliza já aconteceu mais do que uma vez.»

Esse apelo podia ser ouvido por todos na Igreja de Deus
Olivier de Berranger (página 124)

Como se pode ver, estas orientações evangélicas dirigem-se essencialmente aos sacerdotes. Alfred Ancel estava, no entanto, plenamente convencido de que o apelo a uma vida de «discípulo», da qual Antoine Chevrier tinha sido uma testemunha austera mas luminosa, se dirigia a um público que ia muito além dos meros clérigos. Como voltaria a afirmar no seu último livro, esse apelo podia ser ouvido por todos na Igreja de Deus: bispos e sacerdotes, religiosos e religiosas, leigos cristãos… Mas era sobretudo nestes últimos que ele pensava naquela altura:

«Reitero-o hoje mais uma vez: o testemunho evangélico dos sacerdotes e dos religiosos já não é suficiente. O mundo precisa de encontrar também nos leigos o testemunho de Cristo vivo na sua Igreja. Com efeito, a situação religiosa do nosso país, e não apenas no meio operário, deteriorou-se ainda mais ao longo do último século (…). Sem dúvida, ainda existem entre nós vestígios do cristianismo: conhecemo-los através dos inquéritos sobre a fé e a prática religiosa. Mas não devemos permitir que estes factos inegáveis nos ocultem outra realidade: a do desaparecimento progressivo da fé e até mesmo do solo cristão em camadas cada vez mais significativas da população francesa, especialmente entre os jovens (…). A nossa época exige, de certa forma, que os leigos se empenhem, mantendo-se leigos, nos caminhos da perfeição evangélica. O nosso mundo precisa de ver um número suficientemente grande de cristãos leigos a partilhar com todos a vida do matrimónio, o trabalho profissional e os compromissos terrenos, vivendo verdadeiramente segundo o espírito das Bem-aventuranças e manifestando Jesus Cristo através de toda a sua vida.»