«Beato Antoine Chevrier: Seguir a Jesús, el pobre»
El beato Edouard Poppe (1890-1924)
El beato padre Edouard Poppe fue un sacerdote diocesano belga que falleció con tan solo treinta y tres años y fue beatificado por el papa Juan Pablo II en Roma en octubre de 1999. La juventud eterna de este sacerdote flamenco, la belleza de su rostro apacible y radiante que nos han legado algunos fotógrafos y, sobre todo, su evidente santidad son, en efecto, motivos de inspiración para los jóvenes que anhelan lo absoluto y desean entregar por completo su vida a Cristo Jesús.
Por breve que fuera, la vida terrenal del padre Edouard Poppe resultó ser muy plena, rica tanto en lo humano como en lo espiritual. La historia de su vocación y de su realización es realmente apasionante. Ahora bien, uno de los aspectos más llamativos de esta vocación es el importante papel que desempeñó en ella el ejemplo del padre Antoine Chevrier, y esto merece toda nuestra atención. El papa Juan Pablo II era muy consciente de ello cuando, durante la audiencia del 4 de octubre de 1999 en Roma, declaró: «El padre Poppe había hecho suyos el lema y el anhelo de pobreza y humildad del beato Antoine Chevrier: «Mi vida es Jesucristo»».
Todos aquellos que, tras haberlo conocido o haber estudiado su trayectoria, han escrito sobre Edouard Poppe lo confirman: el seminarista, a partir de ese retiro, tomó al padre Chevrier como modelo y, siguiendo su ejemplo, se convertiría más tarde en «un sacerdote pobre para los pobres». En las resoluciones que redactó tras su ordenación diaconal, se lee: « El fuego de mi amor no puede apagarse. Señor, ¿es el temor o la vanidad lo que me impulsa a aspirar a convertirme en un sacerdote ferviente? Deseo vivir en la pobreza, como el padre Chevrier y el párroco de Ars, pobre y mortificado » [1].
En su diario, escribiría: « Pobreza, hermana mía, esposa mía… Jesús, en Nazaret vivías con sencillez, trabajabas con tus propias manos. Aunque el tiempo para predicar era tan valioso, consideraste más provechoso para las almas la pobreza, la humildad, el olvido y la sumisión durante treinta años: de lo contrario, habrías predicado antes, ya que a los doce años ya sorprendías a los doctores con tu sabiduría. ¿Y yo, tu discípulo, me avergonzaría de ser pobre? Tus apóstoles, el cura de Ars y el padre Chevrier fueron pobres, y convirtieron a los hombres, incluso a los más ricos. ¿Por qué no iba a hacer yo lo mismo? » [2].
Según el padre Odilon Jacobs [3], amigo muy cercano de Edouard Poppe, quien leyó al menos en dos ocasiones la biografía del padre Chevrier. En 1979, monseñor Léonce-Albert Van Peteghem, entonces obispo de Gante, escribía que su predecesor durante los años 1910-1920, Monseñor Seghers, y el cardenal Désiré Mercier, arzobispo de Malinas y primado de Bélgica en aquella época, consideraban al padre Poppe «como un emulador del cura de Ars, como un nuevo padre Chevrier» [4].
Algunos puntos en común:
Un apóstol de la primera comunión de los niños pobres
Nada más llegar a la parroquia, el párroco le encomendó la atención de los niños. Su objetivo era mantener a los niños ocupados de forma sana durante las vacaciones, y se preocupaba por combinar el ocio con un poco de instrucción religiosa y educación en la oración. Su carisma era tal que los niños acudían por decenas e incluso por centenas. Para ellos, fue desarrollando poco a poco un método original de catequesis. Con la autorización de su párroco, el padre Poppe creó, en el año 1917, una Liga de la Comunión destinada a constituir «una asociación de niños que aman a Jesús y que quieren santificarse apoyándose mutuamente y dando buen ejemplo en todas partes». En pocos meses, noventa niños se unieron a este movimiento y, en junio, con motivo de la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús, veintiún niños de entre cinco y seis años, procedentes de familias pobres, hicieron su primera comunión para alegría de todos.
Formador de sacerdotes
En septiembre de 1922, tras haber sido informado de la profundidad espiritual del abad Poppe y aprovechando una mejoría en su estado de salud, el cardenal Mercier lo nombró director espiritual de los cuatrocientos cincuenta seminaristas que entonces prestaban servicio militar en el Centro de Instrucción para camilleros y enfermeros del campamento militar de Beverloo (Bourg-Léopold), en Limburgo. Este ministerio junto a los futuros sacerdotes, en cuyas almas arde el deseo de contribuir al crecimiento del Reino de Dios, colma de alegría a Edouard. Ya en 1917, a petición de los seminaristas de Gante, había sido el impulsor de un círculo sacerdotal y de un reglamento para dichos círculos, y hasta su muerte se preocupará por la formación espiritual de los sacerdotes. El padre Poppe se mostraba exigente con sus discípulos, pero su dulzura y su bondad conquistaban sus corazones, y muchos de ellos lo reconocían como un santo.
Más tarde, el cardenal belga Joseph Cardijn, fundador en 1925 de la Juventud Obrera Cristiana, escribiría que «la influencia que (Edouard Poppe) ejerció (en el campo de Beverloo) sigue siendo legendaria».
Una multitud incontable en su funeral
El 16 de junio de 1924 se celebró el funeral de Edouard Poppe en presencia de más de dos mil fieles. Además, 120 sacerdotes quisieron estar allí, lo que ponía de manifiesto la influencia que el joven sacerdote ya había ejercido en su vida sacerdotal.
Christian Delorme
(Sacerdote del Prado de Lyon)
[1] citado por Antoinette Buckinx-Luykx, en «Edouard Poppe, un sacerdote»
[2] citado por el padre Martial Lekeux, en «La dura ascensión. Vida heroica del abad Edouard Poppe»
[3] Odilon Jacobs, «Edouard Poppe. La alegría sacerdotal»
[4] Prólogo a la tercera edición de la biografía del padre Martial Lekeux
Para escuchar la «Vida del Beato Édouard Poppe, sacerdote belga, apóstol de la Eucaristía y de la Misión (
(1924)» en La Caverne du Pèlerin ~editorial católica, Haz clic aquí.
Monseñor Alfred Ancel (1898-1984)
Fue superior del Prado y obispo auxiliar de Lyon al mismo tiempo (1942-1971)
« En mi caso, elegí al padre Chevrier; o mejor dicho: me cautivó el padre Chevrier (…). Este sacerdote me cautivó porque era auténtico. Se tomó el Evangelio en serio. Y para él, el Evangelio no era solo una enseñanza que se pudiera comparar con otras; el Evangelio era Jesucristo, el Hijo de Dios, el salvador de los hombres.«
« No quisiera ocultar ni la fascinación que el padre Chevrier siempre ha ejercido sobre mí, ni las convicciones que, gracias a él, se han impuesto en mí, ni las dificultades concretas que he experimentado al seguirle. En cualquier caso, me ha llenado de profunda alegría haberlo conocido. Es una de las mayores bendiciones de mi vida.«
Algunos rasgos importantes de la espiritualidad del padre Chevrier según monseñor ANCEL
Extracto de « A. Ancel, un hombre dedicado al Evangelio » de Mons. Olivier de Berranger (págs. 71 y 74).
«El objetivo del padre Chevrier es formar apóstoles… Un pensamiento domina toda su vida interior: conocer, amar, actuar. Para conocer, hay que estudiar, pero no de forma árida, y la oración debe impregnar el estudio».
«La oración, es decir, la oración prolongada en contacto con Cristo, es una labor de los apóstoles: «instruir», no lo olvidemos. Incluso en la oración, el conocimiento de Nuestro Señor debe primar por encima de todo».
Pero no en un «catecismo abstracto», ya que el padre Chevrier no separa la fe del amor: «¿De qué sirve comprender si no se ama?»
La oración es, por tanto, «el punto fundamental de la vida sacerdotal; no es tanto una elevación interior como un estudio de Nuestro Señor para seguirlo e imitarlo», pues es allí donde, »al haber encontrado el secreto de su propia transformación en Jesucristo», también había encontrado el de «llegar al alma».
«El padre Chevrier, por muy humilde que fuera, se vio obligado a reconocer que aquella obra era grandiosa, que procedía de Dios y que debía tener un gran futuro».
El padre Ancel resume en tres puntos, para los seminaristas, lo que tenía de «profundamente original» la doctrina del padre Chevrier.
- »La espiritualidad pradosiana es una espiritualidad basada en la perfección mediante la práctica de los consejos evangélicos, viviendo en el mundo»;
- es una espiritualidad de apostolado;
- El apostolado pradosiano consiste, sobre todo, en «vivir el Evangelio en la vida parroquial al servicio de los más pobres».
La originalidad del método apostólico del P. Chevrier
Extracto de « La pobreza del sacerdote » de’Alfred Ancel (1939), edición del Museo del Prado de Madrid, 2021 (p. 96).
«La originalidad del método de apostolado del padre Chevrier… se podría decir que no tiene nada de original, ya que se limitó a aplicar las reglas de la pedagogía divina tal y como se recogen en el Evangelio. Pero lo más difícil de todo esto es encontrar esas reglas. Es necesario comprender que la encarnación es el método de apostolado por excelencia : rebajarse para elevarse, empobrecerse para enriquecer, desaparecer para manifestarse, morir para dar vida. El padre Chevrier no razonó partiendo del Evangelio. Pero lo contempló desde un amor inmenso y lo comprendió».
Lee también el extracto del libro « El Prado, la espiritualidad apostólica del padre Chevrier » (páginas 18-19).
De hecho, necesitamos modelos concretos que reproduzcan, en cierto modo y a nuestro alcance, la fisonomía de Jesús y de sus apóstoles[1]. Necesitamos que nos sacudan para salir de nuestra pereza o de nuestra falta de confianza. Al mirarlos, podemos decirnos: «Si él lo ha hecho, ¿por qué no lo haría yo?».
El padre Chevrier le decía a Jesucristo: «Si necesitas a un pobre, aquí me tienes; si necesitas a un loco, aquí me tienes; aquí estoy, oh Dios mío, para cumplir tu voluntad». ¿Por qué no íbamos a hacer lo mismo que él? Cada uno debe elegir el modelo que le sirva de guía para ayudarle a seguir más fielmente al único Maestro, Jesucristo.
En mi caso, elegí al padre Chevrier; o mejor dicho: el padre Chevrier me cautivó. De hecho, debido a mi origen social y a mi cultura, era muy diferente a él e incluso, durante un tiempo, pensé que a Antoine Chevrier le faltaba envergadura. Pero este sacerdote me cautivó porque era auténtico. Él se tomó el Evangelio en serio. Y, para él, el Evangelio no era solo una enseñanza que se pudiera comparar con otras; el Evangelio era Jesucristo, el Hijo de Dios, el Salvador de los hombres. Antoine Chevrier se había entregado por completo a Jesucristo; quería seguirle de cerca, haciéndose semejante a Él. Quería llevar consigo, por el mismo camino, a los sacerdotes que aceptaran unirse a él. Todo esto lo había deseado porque Dios se lo había pedido y también porque los trabajadores de su parroquia esperaban eso del sacerdote. Querían ver en él a Jesucristo.
Al mismo tiempo que me cautivaba, el padre Chevrier siempre ha sido para mí como un reproche viviente, pues si él había logrado ser auténtico, yo no conseguía serlo como él. No solo sentía la resistencia de mi ser ante las exigencias del Evangelio, sino que tenía, en mayor o menor medida, la impresión de que estaba fingiendo cuando intentaba vivir como él. Os cuento todo esto porque no quiero ocultar ni la fascinación que el padre Chevrier siempre ha ejercido sobre mí, ni las convicciones que, gracias a él, se han impuesto en mí, ni las dificultades concretas que he experimentado al seguirle. En cualquier caso, me ha llenado de profunda felicidad haberlo conocido. Es una de las mayores gracias de mi vida. Lo que acabo de contaros, sin duda lo habríais descubierto al leerme. Prefiero decíroslo con franqueza desde el principio.
También quisiera transmitir a los demás lo esencial de lo que he descubierto en el padre Chevrier. Puesto que la llamada a seguir más de cerca a Jesucristo se dirige hoy a todos, aunque de manera diferente, adaptada a la vida de cada uno, me dirijo a todos mis hermanos y hermanas en la Iglesia de Dios: obispos y sacerdotes, religiosos y religiosas, laicos cristianos. Os pido que leáis este libro dejándoos interpelar por Cristo, cada uno en su situación y según la gracia que haya recibido de Dios.
A vosotros, laicos cristianos, a quienes, según la enseñanza del Concilio, se os ha encomendado «la gestión de las cosas temporales» (L.G. 31), os digo con toda sencillez: no intentéis imitar a los sacerdotes ni a los religiosos; es en vuestra vida de laicos, en la familia, en el trabajo profesional y en vuestros compromisos donde estáis llamados a dar testimonio de Jesucristo, siguiéndole más de cerca.
Sin duda, Jesús no se casó; dejó su trabajo profesional cuando comenzó a evangelizar a las ovejas perdidas de la casa de Israel y nunca asumió un compromiso político en el sentido estricto de la palabra. Pero si hoy les pide a los sacerdotes y a los religiosos que le sigan en el celibato, si les pide también que se dediquen por completo, como él, al servicio del Reino, los pone a vuestro servicio para ayudaros a cumplir bien, según el Evangelio, vuestra misión de laicos, que es insustituible. No intentéis, pues, imitar a los sacerdotes y a los religiosos: vuestra misión es vivir vuestra vida de laicos según el Evangelio.
[1] He encontrado una justificación teológica de lo que acabo de decir en un estudio de monseñor Jouassard sobre el sacerdocio en la época de los Padres. Sin descuidar en absoluto la imposición de manos, que es esencial en la transmisión del sacerdocio, los Padres insistían mucho en la importancia de la imitación de Cristo, «imitación directa en lo que respecta a los apóstoles, imitación indirecta a través de los apóstoles y sus sucesores para quienes vinieran después» (La Tradition sacerdotale, Mappus, 1959, p. 110). No es solo lo que Cristo hizo en la Última Cena lo que los apóstoles y sus sucesores están llamados a imitar, sino toda la predicación y toda la vida de Cristo (pp. 109-110). De ahí surge la preocupación por encontrar sacerdotes en los que poder fijarse como modelo, ya que son «una réplica del verdadero sacerdote» (pp. 112, 116, 123, 124).
