«Beato Antoine Chevrier: Seguir Jesus, o pobre»
O Beato Edouard Poppe (1890-1924)
O Beato Padre Edouard Poppe foi um sacerdote diocesano belga que faleceu com apenas trinta e três anos e foi beatificado pelo Papa João Paulo II em Roma, em outubro de 1999. A juventude eterna deste padre flamengo, a beleza do seu rosto suave e radiante que alguns fotógrafos nos deixaram como herança e, mais ainda, a sua santidade manifesta são, de facto, capazes de entusiasmar os jovens apaixonados pelo absoluto e desejosos de entregar inteiramente a sua vida a Cristo Jesus.
Por mais curta que tenha sido, a existência terrena do Padre Edouard Poppe revelou-se muito preenchida, rica tanto a nível humano como espiritual. A história da sua vocação e da sua concretização é verdadeiramente fascinante. Ora, um dos aspetos mais marcantes desta vocação é o importante papel que o exemplo do Padre Antoine Chevrier nela desempenhou, o que merece toda a nossa atenção. O Papa João Paulo II estava ele próprio plenamente consciente disso quando, durante a audiência de 4 de outubro de 1999, em Roma, declarou: «O Padre Poppe tinha feito seus o lema e o desejo de pobreza e humildade do Beato Antoine Chevrier: «A minha vida é Jesus Cristo».».
Todos aqueles que, por o terem conhecido ou por terem estudado o seu percurso, escreveram sobre Edouard Poppe confirmam-no: o seminarista, a partir desse retiro, tomou o Padre Chevrier como modelo e, mais tarde, tornar-se-ia «um padre pobre para os pobres», seguindo o seu exemplo. Nas resoluções que redigiu após a sua ordenação diaconal, lê-se: « O fogo do meu amor não pode diminuir. Senhor, será o medo ou a vaidade que me levam a aspirar a tornar-me um sacerdote fervoroso? Desejo viver pobre como o Padre Chevrier e o Pároco de Ars, pobre e mortificado » [1].
No seu Diário, escreverá: « Pobreza, minha irmã, minha esposa… Jesus, em Nazaré vivias na pobreza, trabalhavas com as tuas próprias mãos. Embora o tempo para pregar fosse tão precioso, consideraste mais proveitoso para as almas a pobreza, a humildade, o anonimato e a submissão durante trinta anos: caso contrário, terias pregado mais cedo, já que aos doze anos já surpreendias os doutores com a tua sabedoria. E eu, o vosso discípulo, teria de corar por ser pobre? Os vossos apóstolos, o Pároco de Ars, o Padre Chevrier, foram pobres e converteram os homens, até mesmo os mais ricos. Por que não faria eu o mesmo? » [2].
Segundo o padre Odilon Jacobs [3], amigo muito próximo de Edouard Poppe, este leu, pelo menos duas vezes, a biografia do Padre Chevrier. Em 1979, Monsenhor Léonce-Albert Van Peteghem, então bispo de Gand, escreveu que o seu antecessor durante os anos de 1910 a 1920, Monsenhor Seghers, e o cardeal Désiré Mercier, arcebispo de Malines e primaz da Bélgica na mesma época, consideravam o Padre Poppe «como um seguidor do Pároco de Ars, como um novo Padre Chevrier» [4].
Alguns pontos em comum:
Um apóstolo da primeira comunhão das crianças pobres
Logo à sua chegada à paróquia, o pároco confiou-lhe a responsabilidade pelo centro de atividades infantis. O seu objetivo era manter as crianças ocupadas de forma saudável durante as férias, e preocupava-se em combinar as atividades de lazer com um pouco de instrução religiosa e educação para a oração. O seu carisma é tal que as crianças acorrem às dezenas e até às centenas. Para elas, vai desenvolvendo gradualmente um método original de catequese. Com a autorização do seu pároco, o Padre Poppe criou, durante o ano de 1917, uma Liga da Comunhão destinada a constituir «uma associação de crianças que amam Jesus e que querem santificar-se, apoiando-se mutuamente e dando em todo o lado o bom exemplo». Em poucos meses, noventa crianças aderiram a este movimento e, em junho, por ocasião da festa do Sagrado Coração de Jesus, vinte e uma crianças com idades entre os cinco e os seis anos, provenientes de famílias pobres, fizeram a sua primeira comunhão, para alegria de todos.
Formador de sacerdotes
Em setembro de 1922, ciente da profundidade espiritual do abade Poppe e aproveitando uma melhoria no seu estado de saúde, o cardeal Mercier nomeou-o diretor espiritual dos quatrocentos e cinquenta seminaristas que, na altura, cumpriam o serviço militar no Centro de Formação para Maqueiros e Enfermeiros do acampamento militar de Beverloo (Bourg-Léopold), no Limburgo. Este ministério junto dos futuros sacerdotes, nas almas dos quais arde o desejo de contribuir para o crescimento do Reino de Deus, enche Edouard de alegria. Já em 1917, a pedido dos seminaristas de Gand, tinha sido o impulsionador da criação de um círculo sacerdotal e de um regulamento para tais círculos, e até à sua morte continuaria a preocupar-se com a formação espiritual dos sacerdotes. O padre Poppe mostrava-se exigente para com os seus orientandos, mas a sua doçura e bondade conquistavam os corações destes, muitos dos quais reconheciam nele um santo.
Mais tarde, o cardeal belga Joseph Cardijn, fundador da Juventude Operária Cristã em 1925, escreveria que «a influência que (Edouard Poppe) exerceu (no campo de Beverloo) permaneceu lendária».
Uma multidão incontável no seu funeral
A 16 de junho de 1924, realizaram-se as exéquias de Edouard Poppe, na presença de mais de dois mil fiéis. Cento e vinte padres fizeram também questão de estar presentes, demonstrando a influência que o jovem padre já exercera na sua vida sacerdotal.
Christian Delorme
(Sacerdote do Prado de Lyon)
[1] citado por Antoinette Buckinx-Luykx, em «Edouard Poppe, um padre»
[2] citado pelo padre Martial Lekeux, em «A dura subida. Vida heróica do abade Edouard Poppe»
[3] Odilon Jacobs «Edouard Poppe. A alegria sacerdotal»
[4] prefácio da terceira edição da biografia do padre Martial Lekeux
Para ouvir a «Vida do Beato Édouard Poppe, sacerdote belga, apóstolo da Eucaristia e da Missão (
(1924)» em La Caverne du Pèlerin ~editora católica, clique aqui.
Mons. Alfred Ancel (1898-1984)
Foi superior do Prado e, ao mesmo tempo, bispo auxiliar de Lyon (1942-1971)
« No meu caso, escolhi o padre Chevrier; ou melhor, devo dizer: fui cativado pelo padre Chevrier (…) esse padre cativou-me porque era autêntico. Ele levou o Evangelho a sério. E, para ele, o Evangelho não era apenas um ensinamento que se pudesse comparar a outros; o Evangelho era Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Salvador dos homens.«
« Não quero esconder nem a atração que o Padre Chevrier sempre exerceu sobre mim, nem as convicções que, graças a ele, se impuseram a mim, nem as dificuldades concretas que enfrentei ao segui-lo. De qualquer forma, fiquei profundamente feliz por o ter conhecido. É uma das maiores graças da minha vida.«
Algumas características importantes da espiritualidade do Padre Chevrier, segundo Mons. ANCEL
Extrato de « A. Ancel, um homem dedicado ao Evangelho » de Mons. Olivier de Berranger (pp. 71 e 74).
«O objetivo do Padre Chevrier é formar apóstolos… um pensamento domina toda a sua vida interior: conhecer, amar, agir. Para conhecer, é preciso estudar, mas não de forma árida, e a oração deve impregnar o estudo».
«A oração, ou seja, a oração prolongada em contacto com Cristo, é uma tarefa dos apóstolos: «instruir», não nos esqueçamos disso. Mesmo na oração, o conhecimento de Nosso Senhor deve estar acima de tudo».
Mas não num «catecismo abstrato», pois o Padre Chevrier não separa a fé do amor: «de que serve compreender se não se ama?»
A oração é, portanto, «o ponto essencial da vida sacerdotal; é menos uma elevação interior do que um estudo de Nosso Senhor para O seguir e imitar», pois foi aí que, »tendo encontrado o segredo da sua própria transformação em Jesus Cristo», encontrou também «o segredo de tocar as almas».
«O Padre Chevrier, por mais humilde que fosse, viu-se obrigado a reconhecer que esta obra era grandiosa, que provinha de Deus e que deveria ter um grande futuro».
O Padre Ancel resume, em três pontos, para os seminaristas, o que havia de «profundamente original» na doutrina do Padre Chevrier.
- »A espiritualidade pradosiana é uma espiritualidade baseada na perfeição através da prática dos conselhos evangélicos, vivendo no mundo»;
- é uma espiritualidade de apostolado;
- O apostolado pradosiano consiste, em especial, em «viver o Evangelho na vida paroquial em prol dos mais pobres».
A originalidade do método de apostolado do Padre Chevrier
Extrato de « A pobreza do padre » de’Alfred Ancel (1939), edição do Prado de Madrid, 2021 (p. 96).
«A originalidade do método de apostolado do Padre Chevrier — poder-se-ia dizer que não tem nada de original, uma vez que se limitou a aplicar as regras da pedagogia divina, tal como se encontram no Evangelho. Mas o mais difícil de tudo isto é encontrar essas regras! É necessário compreender que a encarnação é o método de apostolado por excelência : rebaixar-se para se elevar, empobrecer-se para enriquecer, desaparecer para se manifestar, morrer para dar vida. O padre Chevrier não raciocinou a partir do Evangelho. Mas contemplou-o a partir de um amor muito grande e compreendeu-o».
Leia também o excerto do livro « O Prado, a espiritualidade apostólica do Padre Chevrier » (Páginas 18-19).
Precisamos, de facto, de modelos concretos que reproduzam, de certa forma, ao nosso alcance, a imagem de Jesus e dos seus Apóstolos[1]. Precisamos de ser despertados da nossa preguiça ou da nossa falta de confiança. Ao olharmos para eles, podemos perguntar-nos: se este conseguiu, porque não haveria eu de conseguir?
O Padre Chevrier dizia a Jesus Cristo: «Se precisas de um pobre, aqui estou eu; se precisas de um louco, aqui estou eu; aqui estou eu, ó meu Deus, para fazer a Tua vontade». Porque não faríamos como ele? Cabe a cada um escolher o modelo que será o seu guia para o ajudar a seguir mais fielmente o único Mestre, Jesus Cristo.
No meu caso, escolhi o Padre Chevrier; ou melhor, devo dizer: fui seduzido pelo Padre Chevrier. De facto, devido à minha origem social e à minha cultura, eu era muito diferente dele e, durante algum tempo, cheguei mesmo a pensar que Antoine Chevrier carecia de envergadura. Mas este padre cativou-me porque era autêntico. Ele levou o Evangelho a sério. E, para ele, o Evangelho não era apenas um ensinamento que se pudesse comparar a outros; o Evangelho era Jesus Cristo, o Filho de Deus, o Salvador dos homens. Antoine Chevrier tinha-se entregado totalmente a Jesus Cristo; queria segui-Lo de perto, tornando-se semelhante a Ele. Ele queria levar consigo, pelo mesmo caminho, os padres que aceitassem juntar-se a ele. Tudo isto ele desejara, porque Deus lho tinha pedido e também porque os trabalhadores da sua paróquia esperavam isso do padre. Queriam ver nele Jesus Cristo.
Ao mesmo tempo que me cativava, o padre Chevrier sempre foi para mim como uma repreensão viva, pois, se ele conseguia ser autêntico, eu não conseguia ser autêntico como ele. Não só sentia as resistências do meu ser perante as exigências do Evangelho, como também tinha, de certa forma, a impressão de que estava a fingir quando tentava viver como ele. Digo-vos tudo isto porque não quero esconder nem a atração que o padre Chevrier sempre exerceu sobre mim, nem as convicções que, graças a ele, se impuseram a mim, nem as dificuldades concretas que senti ao segui-lo. De qualquer forma, fiquei profundamente feliz por o ter conhecido. É uma das maiores graças da minha vida. O que acabei de vos dizer, ter-vos-iam sem dúvida descoberto ao lerem-me. Prefiro dizê-lo francamente desde já.
Gostaria também de transmitir aos outros o essencial do que descobri no Padre Chevrier. Uma vez que o apelo para seguir Jesus Cristo mais de perto se dirige a todos hoje, embora de forma diferente, adaptada à vida de cada um, dirijo-me a todos os meus irmãos e irmãs na Igreja de Deus: bispos e sacerdotes, religiosos e religiosas, leigos cristãos. Peço-vos que leiam este livro, deixando-vos interpelar por Cristo, cada um na sua situação e de acordo com a graça que recebeu de Deus.
A vós, leigos cristãos, a quem, segundo o ensinamento do Concílio, cabe «a gestão das coisas temporais» (L.G. 31), digo com toda a simplicidade: não procurem imitar os sacerdotes ou os religiosos; é na vossa vida de leigos, em família, no trabalho profissional e nos vossos compromissos que são chamados a revelar Jesus Cristo, seguindo-O mais de perto.
Sem dúvida que Jesus não se casou; abandonou a sua atividade profissional quando começou a evangelizar as ovelhas perdidas da casa de Israel e nunca assumiu um compromisso político no sentido estrito da palavra. Mas se hoje pede aos sacerdotes e aos religiosos que o sigam no celibato, se lhes pede também que se dediquem inteiramente, tal como ele, ao serviço do Reino, coloca-os ao vosso serviço para vos ajudar a cumprir devidamente, segundo o Evangelho, a vossa missão de leigos, que é insubstituível. Não procurem, portanto, imitar os sacerdotes e os religiosos: a vossa missão é viver a vossa vida de leigos segundo o Evangelho.
[1] Encontrei uma justificação teológica para o que acabei de dizer num estudo de Mons. Jouassard sobre o sacerdócio na época dos Padres da Igreja. Sem descurar de forma alguma a imposição das mãos, que é essencial na transmissão do sacerdócio, os Padres insistiam muito na importância da imitação de Cristo, «imitação direta no que diz respeito aos apóstolos, imitação indireta através dos apóstolos e dos seus sucessores para aqueles que viriam depois» (La Tradition sacerdotale, Mappus, 1959, p. 110). Não é apenas o que Cristo fez na Última Ceia que os apóstolos e os seus sucessores são chamados a imitar, mas toda a pregação e toda a vida de Cristo (pp. 109-110). Daí advém a preocupação em encontrar sacerdotes a quem se possa recorrer, porque são «uma réplica do verdadeiro sacerdote» (pp. 112, 116, 123, 124).
